С утра казаки, тем же Макаром захватили вторую каланчу, нимало пополнив общий казачий кош. Баталия тянулась ни шатко, ни валко. Микулице все это напоминало взятие Иваном Грозным Казани. Войска обложили крепость, как медведя в берлоге, отрыли окопы на правом высоком берегу Дона, напихали туда мортир и пушек и вяло палили по Азову. Так вот за месяц с лишним подползли к стенам самого городка.
– Пора бы и на штурм, – лениво, изнывая от полуденного зноя, сказал лежа на высоком берегу Лефорт.
– Пора бы, – так же лениво, покусывая травинку, ответил Брюс.
– Так ведь обгадятся по полной, – достав из кармана камзола подзорную трубу и глядя на крепость, вздохнул первый.
– Может им подсказать стены порохом подорвать? – Брюс продолжал жевать травинку.
– Ну, их. Отдыхай чернокнижник, – Лефорт убрал трубу, развалился, подставляя лицо жаркому солнцу.
Войска пошли на штурм толпой, под, так любимые Петром, барабаны и тамбурины. Как пошли, так и вернулись, потеряв под тысячу убитыми и раненными. Потеха начинала затягиваться. Гордон, наученный Брюсом, сделал подкоп, потратив на это без малого три недели, взорвал кусок стены и бросил в пролом остатки своих недорезанных любителей полуденного отдыха. Но те не умели, не только спать спокойно, но сражаться когда это не игра. Пришлось выводить их с узких улиц города, где их резали как баранов, в спешном порядке. Петра трясло в припадках падучей и сменявших их припадках ярости. Войска топтались на месте. Птенцы гнезда Петрова, Апраксин и его друзья сбросили все, что осталось в кошелях и пошли к донцам. Те посадили старую гвардию: Преображенцев и Семеновцев в челны, туманным утром с моря подошли к Азову и с ходу влетели в город. Государь не успели проснуться к такому раннему утру, оценить и дать подмоги, и боевые полки под грохот барабанов и язвительные замечания турок, не стрелявших по ним из уважения к их отчаянной храбрости, вернулись обратно.
Надвигалась осень. С ней пришли ветра и непогода. Донцы разошлись по станицам. Уговору воевать в грязь и дождь не было. Государь снял осаду, отошел к Черкасску, а оттуда на зимовку в Валуйки. Первая потешная война кончилась. Пора и на бочок на теплую печку. Зимой воевать и холодно, и боязно, и не удобно.
Молодой царь после этой неудачи в отчаяние не пришел. Решительно начал готовиться к новому походу. Первый поход – это школа. Он суетился, метался, громко бранился. И начал растить усы, как у заправских казаков. По всем местам пошли его приказы. Петр послал донцам наказ занять каланчи, из которых они и не уходили с прошлого похода, и поддерживать солдат до подхода всего войска. Донцы ехидно ответили, что это уже исполнено было донцами еще до получения царской грамоты.
– Без кораблей мы морскую крепость не возьмем, – глубокомысленно изрек Петр.
В Воронеже начали строить верфь, заготовлять лес, коего здесь сроду не было, и делать корабли. Петр сел писать морской устав, почиркал пером, понял, что с буквицами у него лучше не стало, и поручил Лефорту, объявив его адмиралом. Снаряжалось сильное войско. Главным начальником Ромодановский прислал боярина Шеина. Может хоть кого-то не угробит.
К середине весны донские казаки с удивлением увидали целый караван больших морских кораблей на Дону. Впереди шло восемь гребных лодок, или галер, управляемых преображенцами и семеновцами. На одной из них, называемой "Принципиум", находился под видом капитана, командира роты Преображенского полка Петра Алексеева, царь. Корабли цеплялись за пороги, заваливались под ветер, мешали друг другу на крутых поворотах реки, но выглядели страшно. Как огромный бык в узком загоне.
– Надоть их отседа спровадить! – подумал Фрол Минаев, – Не то или мои казаки от смеха умрут, или они сами потонут, а обвинят меня, – приняв решение, он снарядил гонца к государю с известием, – Царь-надежа в море корабли турецкие, мои казачки взять их ну никак не в силах. Прошу подмоги вашей царственной силой с вашим флотом могучим.
Все удалось как нельзя лучше. Сердце у молодого царя разгорелось, присутствие врага возбуждало. И он приказал править в море. Но и на старуху бывает проруха. Задул, как всегда, северо-восточный ветер и согнал воду с Дона, могучий флот сделанный для великих побед на океанских просторах, просто не смог пройти через мелкое устье, сев на песчаную косу брюхом. Петр бросил свои неповоротливые плавающие крепости в рукавах Дона и пересадил войско на юркие челноки и чайки. Казаки, посмеиваясь в усы, вывели новый царский флот, легкий и шумный, в море.