Китаец ушел, а Ник сидел и вертел в руках пустую чашку. Он чувствовал себя как студент, которого только что отчитал преподаватель. Давно забытое, но тем более обидное чувство, и, главное, отчитали его вполне справедливо. Требование экипироваться тревожными рюкзаками он сам воспринял как глупую чрезмерность. Только сейчас вспомнив любимую присказку собственного деда, о том, что лучше перебдеть, чем потом упражняться в йоге, пытаясь достать зубами до локтя. Сходить, что ли, тоже искупаться? Да вроде, после ужина не рекомендуется, хотя и в мяч играть тоже не рекомендуется, а кольцо вон уже повесили. Сейчас капитаны начнут разбирать команды. Постоянные и неизменные капитаны, Оле с Робином, будут по очереди выбирать себе игроков. Разобиженный на весь свет, Джоди будет сидеть на скамейке болельщиков. Ему популярно объяснили, что музыканту мяч в руки никто не даст, во избежание, так сказать. И, если, честно, то Нику было вовсе непонятно, как паренек будет совмещать игру на саксе и увлечение фотографией. Мысли, подстрекаемые полным желудком, текли все более лениво, глаза закрывались сами собой... Но резкий голос Невса по связи заставил Ника проснуться, а всех остальных напрячься.
- Внима- у-ние, красный код!
- Подробности! - потребовал Ло.
- Отря-у-д пятнадцать всадников. Вооружены винтовками. Дре-у-вними, - начал обстоятельно отчитываться биофаг. - Бородатые, проти-у-ные, инбридинг на лице.
- О как! Хозяева, кажись, пожаловали...
- Ладно, что у них на лице, потом разберемся. Всем - работаем ... Оле, Робин на тебе.
Появление во «дворе», компании бородатых мужиков, на неказистых лошадях, не вызвало никакого, даже мало-мальски заметного, интереса. В сущности, и проявлять интерес было некому. Если не считать уродливой собаки, которая храпела, разбросав лапы и выставив пузо, на брошенной на траву тряпке, двор был пуст. На веревках полоскались на ветру мужские рубахи, и портки. Пристально оглядывающий двор из-под надвинутой на самые глаза шляпы, главарь отметил впечатляющие размеры одежды. На его лице появилось беспокойство, но видимо жаба с хомяком взяли верх.
Мерное уханье и хекание, донесшиеся из-за фургона, заставили «гостей» покрепче сжать оружие. Оттуда же донесся звук сдвоенного удара, земля слегка вздрогнула, и мужики переглянулись. Ник, наблюдавший за ними через окно, решил, что настало время его выхода. Он толкнул дверь, шагнув на порог, и замер в дверном проеме. Спускаться на землю было бы ошибкой, ибо смотреть снизу-вверх на мужика, с растрепанной бородой до пояса, как-то не комильфо. Какое-то время пришельцы рассматривали Ника, одетого в отлично сидящий костюм тройку.
Проф отметил правоту Невса, лица у двух молодых, почти безбородых парней, были странными.
- Близкородственные связи есть, по лицам видно, - передал он информацию по связи.
- Да, и поэтому имеется заболевание,- подтвердил Ло. - Вызванное нехваткой фермента фумаразы, изменение строения лицевых костей. Приступы эпилепсии как следствие, и еще местами тугодумие,.. .
- Шеф, ну ты нашел когда лекции читать...
Гостям надоело играть в гляделки, и предводитель, выпятив челюсть, грозно, как ему казалось, спросил:
- Ты хто?!
- Конь в пальто! - потом Ник, скосив глаза, осмотрел свой костюм и исправился: - Нет, в костюме тройке!
Ответ весьма неожиданный абсолютно для всех, ибо от слегка высокомерного профессора такого не ожидали.
- Гы-ы-ы, - выдал один из юнцов и расплылся в глуповатой улыбке, за что тут же получил тычок по ребрам от соседа. Мужик, задавший столь «мудрый» вопрос, побурел лицом и уже открыл рот, чтобы высказаться, но не успел. Из-за фургона вывернулись Оле и Робин. Высокие, одетые в одни бриджи, но с кобурами на поясе мужчины, поигрывали рельефной мускулатурой. Вскинув немаленькие гири небрежно к плечу. Остановились, оценивая обстановку, содрали с веревки почти сухие рубахи. Спокойно прошли к лестнице в фургон, где возвышался в дверях Ник. Сбросили гири на землю, от чего земля опять дрогнула. Спокойно надели рубахи и, повинуясь кивку «хозяина», прислонились спинами с двух сторон от дверного проема. Холодные голубые глаза Оле, равнодушно рассматривающие визитеров, заставили кое-кого поежиться. Главарю это сильно не понравилось и он набычился.
- Итак, я желал бы знать, по какому праву вы врываетесь в мой дом? – голос Ника, был обманчиво мягким.
- Эт ты заехал на мою землю! Плати подорожную! - мужик от злости просто брызгал слюной.
- Все дороги в этой стране являются федеральной собственностью, - заявил черный здоровяк. - Плата за проезд взимается в счет штата, на территории которого дорога находится.
- Вот мы ее взымим, и отдадим штату, - ухмыльнулся другой пришелец помоложе, видимо сынок, судя по сходству. - Еси спросють.
- Фургоны ваши мы обыщем, шобы не везли чего дьявольского, - с апломбом хозяина положения заявил старший. - Мы люди набожные, и на своей земле не терпим котов там всяких и гадов.
- Обыщете? - Ник насмешливо выгнул бровь. - Шустрые вы ребята...
- Да че с ними болтать? - Оле глумливо осклабился и предложил: - Хозяин, а давай мы им шустрилки поотшибаем?
- И все дела, хозяин! - поддержал его Робин.
В следующую секунду бородачи остались стоять перед закрытыми наглухо фургонами, из окон которых, а кое-где с крыш, на них смотрели винтовочные и пистолетные дула. Над двором повисла напряженная тишина, которую нарушил только смачный, во всю пасть, зевок разбуженной собаки. Нападающих было конечно больше, но они стояли кучно, посреди двора, и если хозяева начнут стрелять, то уйти сумеют немногие. Это понимали обе стороны. Топот копыт предупредил о появлении еще одного всадника. Это был совсем молодой парень.
- Отец, айда к реке, - крикнул он с немалым энтузиазмом. – Тама на берегу ихние бабы. Как их сгребем, так эти посговорчивей-то стануть!
- Марья!!! Уходите на другой берег - резко приказал Ло. В ответ раздался неразборчивый бульк и фырканье.
-Эни говорит, они уже на том берегу, - доложил Дени и рассмеялся. - Она еще говорит, что у Кианга чуть косоглазие не случилось, так он старался не смотреть на Марью в купальнике. Особенно, когда она подтягивалась из воды на свисающее с берега дерево!
- М-да, у кого-то полный разрыв шаблона...
- Бедный мужик...
- Дени, ты чего за переводчика?
- Так закрытый канал нам сделали, когда экспериментировали. А зачем это все Киангу слушать?
- Вот меня интересует, почему мы прозевали разведчика со стороны реки? - хмуро поинтересовался командир. - А Невс?
- М-рр-я... От реки мо-у-дули не располагались... - все промолчали, но каждый подумал о том, что слишком-таки расслабились, целиком положившись на умную технику, а она, то есть, он, дал сбой. Допустив совершенно человеческую ошибку, не подумал и не учел.
- Мы ушли на тот берег, как только услышали о красной тревоге - так, на всяк случай, - прорезалась по связи Марья. - Проблемы были только со Стаси, для нее вода на стрежне холодновата. А сестренка Ю еще та нинзюка, оказывается, ей холодная вода нипочем. И да, Ник, очень жалею, что не послушалась тебя и не взяла разгрузки...
***
Марья тащила висящую на чуть надутом и герметично завязанном рюкзаке Стаси, то же самое, но уже с Ю, проделывала Эни. Девушки активно работали ногами, помогая своим «лошадкам», и потому противоположный берег быстро приближался. Кианг остался где-то позади, он держался на воде уверенно, однако плавал с основательностью портового буксира. Марья фыркнула в воду, не к месту вспомнив, какие у братца Кианга были глаза, когда она выскочила из-за кустов в одном «купальнике». И с чего было пялиться? Не бикини же! Подумаешь ситцевые шортики почти до колен и туника на тонких лямках. Шили же с оглядкой на местные реалии. Да и путь на его глазки, тут бы побыстрей упихнуть одежду в рюкзаки. Они, бедные, хоть и были рассчитаны на куда больший объем имущества, чем был в них сейчас, но, все же, не на одежду пяти человек. Поэтому поддуть их, для лучшей плавучести, почти не удалось, хотя и без этого, как оказалось, тонуть они не собирались.