***
Мужики в лагере тоже не сидели без дела. Желчь приволок в лагерь молодую олениху, кучку битой птицы и трех полосатых поросят. Индеец, узнав, что девушки отправились собирать травы без мужского пригляда, посмотрел на всех как на придурков и ушел охранять.
Ходоки, усмехнувшись, посмотрели вслед, ни переубеждать, ни останавливать не стали, хочется человеку поныкаться по лесу, вперед! И можно без песен. Сами уже профессионально освежевали, ободрали и разделали чужую добычу, гадая, то ли Желчь такой крутой охотник, то ли тут зверья не считано. О том, что он просто выдал задание своей команде молодежи, как-то не подумали. К возвращению обвешенной травами и сплетенными венками пятерки на берегу озера уже стоял, вкопанный в песок, молодой тополь. А дальше по пляжу - заготовка для костра из сухостойных лесин, в центре которой возвышался шест с закрепленным на нем колесом.
Очередной раз искупались всем коллективом. Кианг и Робин к таким мероприятиям попривыкли. Желчь тоже видел Эни и Стаси в самодельных и надо сказать очень-таки целомудренных купальных костюмах. А как еще назвать ситцевые шортики до колена и маечки на лямочках, из-под которых даже пупок не виден! Но то девушки, а вот от Марьи он такого не ожидал. Только встретившись с насмешливым взглядом женщины, отвернулся. В воде Желчь и сам не понял, как его втянули в игру. Ходоки плавали и ныряли не хуже выдр, и вождь тоже показал класс, что при его габаритах было несколько неожиданно. Активно уворачивался от водящего, смеялся, отфыркиваясь, как и все вокруг. И очень удивился, получив чувствительный шлепок по спине, а вынырнув, увидел, что догнала его Марья. Женщина тут же извернулась, нырком уходя от ответного шлепка. На ее месте появились две чешуйчатые морды, Фен и Шен продемонстрировали новый трюк. Почти полностью поднявшись из воды, двигаясь почти вертикально на мощно работающих хвостах, доплыли до плотной группы играющих и обрушились в воду, накрыв всех волной и брызгами. Девушки выскочили первыми, приказав мужчинам еще помокнуть, убежали за ближайший высокий камень. Вернулись они быстро, в длинных рубахах с венками на головах.
Одевали каждому выходящему на берег мужчине венок, не минуло это и Желчь. Обветренное суровое лицо, в обрамлении цветов и трав смотрелось весьма колоритно.
Одарив всех венками, принялись украшать тополек цветами, лентами и кусочками яркой ткани, превратив деревце в марену - купальское дерево. Зара с Марьей, вешали над дверями фургонов пучки крапивы и полыни. Вязали купальские букеты из шести трав и цепляли эти букетики мужчинам на пояса. Соседи наблюдали за всем украдкой, но с интересом, тем более что колесо, изображавшее солнце, было куплено у них. В собственном цирке колеса были слишком качественные, и сжигать их жаба не разрешила, а хомяк ее поддержал всеми лапами. Ближе к ужину от соседей пожаловала делегация с просьбой разрешить поучаствовать в намечающемся безобразии. Разрешение было дано с одним, но категорическим условием - никакого спиртного. К сумеркам столы с обеих сторон были установлены под соснами у самого пляжа. Сидящие за ними люди, украшенные венками из трав, с удовольствием ели и смеялись, сверкая белозубыми улыбками. Как будто вместе с купаниями и вкусной едой проглотили смешинку. Особенно колоритно смотрелись чернокожие братья, как-то быстро заматеревшие за время путешествия. Даже самый младший, Майки, вдруг раздался в плечах и, кажется, стал выше.
За столом выяснилось, что никто не удосужился объяснить смысл происходящего Желчи и остальным непосвященным.
- Сегодня самый длинный день года. Солнце в своей полной силе делает собранные в этот день травы сильней и волшебней.
С этим тезисом Желчь согласился безоговорочно.
- Вода - великая Богиня-Мать в эту короткую темную и росистую ночь обручается с Отцом-Огнем, и поэтому ее нужно осветить огнем костров. Нужно танцевать у костров, прыгать через огонь и пускать по воде венки,- не вдаваясь в особые подробности, выдала урезанную версию Марья. Естественно, о выплеске сексуальной энергии на этом языческом празднестве женщина скромно умолчала, мало ли что в древности было. Было, да быльем поросло... - Прыгая через горящий костер, проходишь очищение. Сгорают беды и болезни, а купаясь потом в воде, смывается пепел сгоревшего. Наши предки верили, и мы в память о них делаем так же.
- И у нас костры,- кивнул Оле,- а все остальное пусть будет так... - народ молча согласился.
И пылал в ночи огромный костер с колесом наверху, зажженный от настоящего огня. Желчь с интересом наблюдал, как поднимается дымок из-под палочки, вертящейся между сильными ладонями Оле. Ведь только так можно разжечь огонь для костра Купалы.