ГЛАВА 10
Если бы кто-то захотел нанести на карту траекторию движения циркового каравана, он немало бы подивился, такие замысловатые получились зигзаги. Объяснялось же все просто: шла охота за клубникой. Невс уносился на разведку, Флай, после пары попыток составить ему компанию, предпочитала отлеживаться на своем обновленном тюфяке. Разыскав достойную внимания поляну, рыжий сообщал по связи об изменении маршрута, и фургоны послушно сворачивали в нужную сторону. Клубничный джем заполнил уже половину всех заготовленных под него емкостей. Причем Оле совершенно серьезно заявил, что банок десять он заберет домой. А если спасатели будут возражать, то их ждут серьезные неприятности. Ибо тот, кто попытается лишить его девочек сего райского лакомства, изверг чистой воды. Еще бы! Джем без единой капли сахара, да еще из такого сырья.
И все же один человек заинтересовался выписываемыми цирком кренделями, ну так ему по должности положено. Коллега Красный Ходок, он же Желчь, появился в лагере вечером четвертого дня, как и полагается хорошему гостю прямо к ужину. Поинтересовался здоровьем Робина, удивившись его необычной резвости после недавнего ранения. И выслушал хоровое исполнение хвалебной осанны в честь Ло - лекаря в четвертом поколении.
- В третьем, - поправил честный док. - Прадед, дед и мама были лекарями, а до этого пра были травниками...
- Ты потом нам объяснишь разницу, - покивала Марья, улыбаясь.
- Твоей матушке, наверное, трудно было, - Федор на диво серьезно качнул головой. - Больные мужчине-лекарю больше доверяют.
- Нет, она деду с детства помогала, все привыкли, - пожал плечами Ло, ну кто поверит, что женщин среди врачей больше, чем мужчин. - Потом сама начала работать.
- После смерти дедушки? - уточнила Стаси.
- Почему после смерти?! - круглое лицо дока выражало искреннее удивление. - Мама вышла замуж и уехала в э-м-м... папино поселение. А дедушка и до сих пор лечит, он и не особо он старый, всего семьдесят пять... - естественно командир скорректировал возраст лет на сто. - В нашей семье живут долго, если нам не мешают.
- Тогда у тебя и прадед, наверное, жив?
- Нет, прадеду как раз помешали...
Желчь, внимательно слушавший разговор, поинтересовался странностями маршрута. Не нужна ли блуждающему цирку помощь в виде проводника. Но выданная к чаю плошка с клубничным джемом объяснила и странности, и маршрут. Цирковой коллектив впервые увидел смеющегося от всей души индейца, испытывавшего к тому же сильное облегчение.
-Нас, кажется, в шпионаже заподозрили, а потом обрадовались, что ошиблись, - прокомментировал почуянное Оле, и с ним согласились. Других версий просто не придумали. Хотя, что тут, в прериях, расшпионивать - просто непонятно. Желчь между тем посулил путешествующим сладкоежкам еще и заросли малины, но предупредил, что медведи тоже большие любители сладенького.
Как на этих равнинах не терялись первые поселенцы, просто уму непостижимо! Тут-то караваны переселенцев провожали индейские разведчики, а вот в нашем мире - как?! Ориентиров почти никаких, редкие холмы похожи как близнецы, а уж Великие равнины и вообще жуть: бесконечная чуть голубоватая трава, высокие метелки, похожие на овес, колышутся под ветром. В небе птичий щебет, из которого орнитологи-любители опознали только жаворонков. На привале у небольшой речушки, ходоки, истинные дети цивилизации, с изумлением наблюдали, как полдюжины вилорогих антилоп равнодушно взирают на них. Внезапно две сорвались с места, словно услышав выстрел. Их ног не видно в траве, а коричнево-белая окраска как будто смазывается. Остальные спокойно опускают морды к траве, потеряв интерес к пришельцам.
Луговые собачки становятся столбиком, высматривая, что это интересное приехало. Охотится Невс в основном на них, но по прямому и очень строгому приказу, только на взрослых самцов. Мясо у грызунов, запеченное на углях, нежное и очень вкусное, да и пироги с ним отличные!
Охотились и люди, но с арбалетами, чтобы не шуметь. Видимо, войдя во вкус во время пешей прогулки по берегу реки, Эни и сестренка Ю, продолжили охотиться на птицу. Кианг сначала морщился недовольно, но, поймав пару раз насмешливый взгляд Марьи, делал равнодушное лицо.
Клубники народ наелся и объелся, и смотреть на нее уже не мог, ведь собрать это пол дела, а ее еще и обиходить нужно! Помыть да хвостики обобрать! Правда, к пирогам с оной еще не остыл. К заготовке джема и сушеной ягоды приспособили сундук-тохи, и завхоз развернулась во всю ширь своей заготовительской души. Ло, пользуясь правами командира, в приказном порядке остановил сию деятельность, уже стремящуюся к промышленным масштабам. Марья обиженно пожала плечами, а Невс от радости принялся скакать и кувыркаться.
Здесь, на просторах Вест Ривер, обнаружилось, что территории не такие и пустынные! По словам Джонатана, а ему как-то привыкли верить, людей здесь жило куда больше, чем в нашем мире. К тому же если у нас немцы, норвежцы и ирландцы в основном осели в восточной части штата, то тут они сильно продвинулись на запад. Фермы со стадами коров и лошадей чередовались с мирно пасущимися стадами бизонов. Силосные башни, ветряки водных насосов, аккуратные поля - и снова безлюдье прерий. Ходоки уже вполне уверено шипели и свистели приветствия на официальном языке ящерок. Могли пообщаться на самые простые темы на «базарном», но прекращать занятия не собирались. Вот плести из веревок, уже было некуда – занавеси на окнах и дверях, панно на стенах и в каждом фургоне своя личная сова,не похожая на других.
Небольшие городки посреди прерий, в основном с одной улицей и со стандартным набором организаций: офис шерифа, банк, жилые дома, пожарная команда, церковь, салун, пара-тройка лавочек и супермаркет, замаскированный под аптеку. В общем, всё, что нужно человеку для жизни. Ходокам казалось, что вот сейчас из-за угла выпорхнет дрон с камерой и начнет брать крупный план, снимая кино о прибытии цирка в городок. Городки были разные, но похожие настолько, что воспринимались как один и тот же. Только один запомнился, когда выяснилось, что выпас, указанный им для стоянки, придется делить с семейством верблюдов. Федор даже загорелся купить верблюжонка и сделать с ним номер. Но хозяин животных, заметив восторженный блеск в глазах Стаси, заломил такую цену, что ой. Верблюжонок провожал фургоны грустными глазами.
В основном люди относились в цирковым доброжелательно, добродушно, посмеиваясь над объявлением о следующем позади борделе, хотя многие и заинтересованно. В этой реальности на Западе не было фронтира, который, как грязную пену, катил по великим равнинам социальные отбросы. Преступникам, ворам и авантюристам всех мастей, формировавшим понятие «дикий запад», не было места среди добропорядочных переселенцев. Зачастую сюда ехали целые общины, немцы, народ основательный, предварительно засылали на разведку своих представителей. Те договаривались с индейской администрацией, выбирали места для поселка, строили бараки, в которых и жила прибывшая община. Поначалу, конечно. Потом люди обустраивались, а освободившееся помещение переделывалось под общественные нужды. Наверное, только украинское село собралось все скопом и рвануло в никуда, надеясь на лучшую жизнь. И не прогадало.
***
Мэр очередного городка, солидный немец, с обветренным и загорелым лицом человека, проводящего много времени не в кабинете, а в седле. Имя которого уже никто не старался запомнить,( только Марья пожалела, что тут еще не принято носить бейджики с именами, и с ней дружно согласились) предупредил хозяев цирка о том, что в следующем по дороге городке их могут и камнями побить. Пару лет назад там появился молодой, но очень активный пастор, застращавший народ геенной огненной до крайней степени. Причем народ в это свято уверовал и живет как в средневековье. Правда, ведьм на кострах еще не сжигали, но, по мнению соседей, и до этого недалеко. Индейские полисмены не вмешиваются, ибо повода вроде нет: ни драк, ни членовредительства. Там даже салуна нет, не говоря уже о веселых девочках, так что бродячим циркачам вообще стоило бы объехать городок. А то, не ровен час...