К доброму совету грех не прислушаться, и проблемный городок решили объехать стороной, кстати, единогласно. Даже Федор Артемьевич не бухтел по поводу потери заработка. Он давно понял, что казавшееся провальным «турне» оказалось весьма прибыльным. Люди, редко видевшие даже простенькие развлечения, не задумываясь, расставались с деньгами, увидев красочное, качественное представление. Они чувствовали, что артисты выкладываются по полной. Да и как можно было халтурить, видя в глазах зрителей восторг, тем более, что прибыль приносили даже, кажется, самые бредовые на первый взгляд затеи миссис Марьи. Как с тем распущенным на дрова плотом. Лишние дрова «ушли» влет, по цене чуть ли не красного дерева. Федор скрипел зубами, подсчитывая упущенную прибыль, ведь можно было задержаться еще на пару дней и затариться, как следует. А сушеная клубника?! Желчь всю выгреб, как только попробовал! Его конь, обвешанный объемными мешками, был похож на вьючного верблюда. Клубничный джем на продажу не выставляли, сами съедим!
Решение-то объехать приняли, но, как говорится, человек предполагает, а демиург располагает. Хотя местные демиурги вряд ли приложили свои лапки к дальнейшим событиям. Дым пропал с концами, даже пироги и молоко оставались нетронутыми. Но Таня все равно каждый вечер сервировала угощение, а утром скармливала Невсу. Не появлялись его представители и на сыроварне, по крайней мере, пока там стоял цирк. Миссис Прайс осторожно предупредили о возможности появления нового клиента, а также его высокой платежеспособности. Флора отнеслась к этому весьма спокойно, пожала плечами и заявила, что обдумает предложение, когда оно поступит.
С утра небо затянуло высокими плотными облаками. Серое покрывало напрочь закрыло солнце, но дождя не было. Прерия выцвела вместе с небом, травы ложились волнами под слабым ветерком. Барометр стремительно падал, указывая на сильную непогоду. Но день клонился к вечеру, а особых изменений в погоде не наблюдалось. Караван двигался на запад, городок, который нужно было объехать, уже можно было рассмотреть вдали.
- Внимание! - ворвался в сонную монотонность голос Невса. – На-ублюдается образование гро-узовой суперячейки. Ра-усстояние до эпицентра примерно два-удцать километров.
- Попадаем в периферию? – встревожился Ло.
- Недостаточно да-унных, -проинформировал кот. – Диаме-утр подобных обра-узований достигает до-у пятидесяти километров. Мо-ужем попасть.
- Суперячейка - это что? - поинтересовался Кианг вслух.
- Суперячейка - это мощное кучево-дождевое облако, вращающееся вокруг собственной оси. Суперячейка содержит в себе мезоциклон - область восходящего потока, шириной обычно в несколько километров, в котором происходит подъем воздуха с циклонической завихренностью. С прохождением суперячеек связаны такие опасные явления погоды, как-то: смерч, крупный град, ураганный шквал. Для развития суперячеек нужна не только сильная конвективная неустойчивость и большая влажность воздуха, но также и вертикальный сдвиг ветра. Такие условия чаще всего возникают в теплых секторах активных циклонов перед полярным холодным фронтом», - отбарабанил Невс скороговоркой автоответчика, боясь, что его прервут на полуслове.
- Хм, ну, можно считать, что мы все поняли, - покивал головой Робин.- За исключением половины слов...
- Будем считать, - поддержал его Кианг. - Значит, нужно готовиться?
Фургоны поставили в круг, тревожно всхрапывающих лошадей укрывали попонами. Братья Джей успокаивали встревоженных ходоков, объясняя, что лошадки умные, опытные, не двухлетки, чай. Да и попоны у них вон какие справные, а головы и морды мы им специальными мешками закроем. Есть тут такие. Да в такой одежке им и град не страшен. Народ бегом таскал в грузовой фургон ящерок продукты, портативную печь и 'сундук'. Палатку ящерок слегка сократили, впихнув рядом палатку ходоков, и она тоже развернулась, заняв предоставленный ей объем, благо в полупустом 'грузовике' места было достаточно. Всю цирковую поклажу оттуда давно перегрузили, чтобы полностью исключить нечаянное посещение посторонних. А то попросишь местных помочь коврик, покрывающий манеж, перенести, двери откроешь, а на полу помещения стоит нечто и прохладой от него веет... Еще по весеннему дождю выяснили, что фургоны вполне приспособлены к противостоянию стихии, да и кто бы сомневался. Окна закрывались крепкими ставнями, двери закладывались брусом, и даже колеса стопорились!
Ло, взобравшись на крышу фургона, смотрел в бинокль, как строго над пожарной каланчой далекого городка раскручивается стремительно наливающаяся чернотой туча, принимая отчетливую форму гриба. Ветер трепал его волосы, и в лицо уже летел дождь, но грозная красота завораживала. Хотя оценить всю грандиозность с такого маленького расстояния было сложно, на такое смотреть надо издали.
- Внимание, высота ячейки пять километров, - доложил Невс совершенно четко. - Диаметр активной зоны примерно тридцать километров.
- Так, хорош метаться, все в помещение! - приказал Ло.
Джоди порывался установить камеру между фургонами и заснять такую… такое… - вот это! Но парню пояснили, что с его аппаратом да при таком ветре ничего не получится. Камера будет дрожать. Надо сказать, что паренек уже стал настоящим фотохудожником. Он проштудировал уроки по фотоделу, экспериментировал со светом, снимая на заре, в полдень и в сумерках. Его пейзажи уже сейчас были неимоверно хороши. И всем уже давно стало понятно, что он никогда не станет великим музыкантом. Да, музыка останется хобби для минут отдыха, а всепоглощающая страсть уже отдана объективу.
Старые циркачи желали переждать непогоду в своих фургонах, мол, и не такое видели. С тем, что видели, никто и не спорил, но Джонатан спокойно объяснил, что эта свистопляска может затянуться и на сутки, поэтому лучше быть всем вместе. Да и фургон специально подперли со стороны той жути в небе еще одним грузовым. Циркачи, прихватив одеяла и подушки, расположились в палатке ходоков, все же похожая на простое полотно ткань была привычней.
Вот ходоки и иже с ними собрались у ящерок, стеклянное сооружение посредине их не пугало. Потапыч уверено пролез в павильончик ящерок, поточил когти об антуражное бревно, попил воды из корыта, зевнул и завалился спать. Флай тоже предпочла помещение попроще и лежала рядом с Булькой, тревожно поглядывая на вход. Ее обожаемый Невс где-то шлялся.
Непогода добралась до лагеря, дождь был сильный, но не настолько, как ожидали. Все же периферия ячейки - это не эпицентр. Хотя гром гремел пушечными раскатами, да и молнии полосовали небо.
Два часа прошли почти незаметно, Таня с Марьей соорудили легкий перекус, с бутербродами и чаем, и сразу стало веселей.
По фургону зашелестело явно не дождем, в слегка приоткрытую дверь забросило густой мелкий град. Ветер усилился, пытаясь раскачать фургоны. Лошади спокойно стояли в уголке и даже не переступали ногами, они спали, положив друг на друга головы. На улице было темно почти как ночью, хотя, судя по времени, еще и солнце не село.
- Внимание! Смещение эпицентра суперячейки на шесть километров, в нашу сторону, - доложил Невс тоном автоответчика. - Высота ячейки до пятнадцати километров, порывы ветра в эпицентре до тридцати метров в секунду.
- Невс, убирайся в помещение! - приказал Ло.
- И блох своих собери, - посоветовал Джонатан, – чтобы их не смыло!