То, что народ увидел в лощине, можно было именовать только с большой буквы. Массив спутанных плетями вылезающих во все стороны, многолетних веток. Дааа, не косили этот малиник под ноль каждую осень. Еще и украшенных просто железными шипами и усыпанных отчаянно душистой ягодой. Сладкий запах долетал даже сюда, наверх.
- Ребята, вы специально не сказали, какой монстр нас тут ждет? - не отрывая глаз от грандиозного зрелища, поинтересовалась Марья.
- А то! - хмыкнул Оле.
- Правда, сильное зрелище? - вопрос, заданный Джонатаном, был риторическим, но все дружно закивали, соглашаясь.
За полдня все успели наесться, и объесться малиной. А как устоять? Ягода была сладкой до невозможности. Редко кто из городских жителей знал о таком странном свойстве малины. Она была сладкой прямо с куста, но чем дольше лежала сорванная, тем кислей становилась. А уж после заморозки становилась кислей лимона. Вот и наслаждались… До степени создания небольшой, но постоянно имеющейся очереди у сборного домика. В рекордные сроки отрастив густую и высокую «травку». Ло, глядя на беготню, усиленно делал вид, что ничего не видит и не понимает. Он не спешил с помощью, чтобы преподать урок послушания - если док сказал прекратить жрать малину, так нечего втихаря запихиваться. Можно подумать, завтра этот малинник снимется с места и откочует на север! А страдающая часть команды, не могла понять, почему клубнику, док разрешал есть от пуза, а малину вдруг нииизя.
Еще по опыту сбора урожая выяснилось, что самая-самая ягода растет там внутри свитых из колючей проволоки зарослей. Ходоки чувствовали себя первобытными людьми, с азартом ваяющими первую в истории, палку-копалку. Правда, эта палка была с крючком. Палок было полно, а вот крючки из гвоздей соток, делал Кианг. Над стоянкой плыл одуряющий запах сосен и разнотравья мешаюсь с не менее одуряющим запахом пирогов с малиной.
***
Марья закончила мазать руки Кианга мазью, выданной Ло, с указанием использовать только улегшись в постель. Тонкая пленка, быстро снимающая неприятные ощущения, боялась воды, а лежа в постели, облиться было сложно. Женщина сидела по-турецки, накинув на себя тонкое покрывало, мазала царапины и хихикала:
- Мы с тобой как в бочке с кошками болтались.
- Все вместе, в одной большой бочке, - тоже улыбнулся мужчина. Потрогал одну из царапин, проверяя степень засыхания, сунул руку под покрывало, добрался до женской ступни и пощекотал. Марья фыркнула, она-то щекотки не боялась, в отличие от мужа. Кианг прищурился и стал стопу массировать.
- Дорогой, - женщина жмурилась от удовольствия. - Если ты сейчас не прекратишь, я начну тебя грязно домогаться.
- А почему грязно? - Кианг от такой формулировки слегка опешил и таки прекратил.
- Могу и чисто, если ты уж такой придирчивый, - промурлыкала Марья, пошевелила пальцами, мол, чего остановился...
Ветерок из поднятого окна приносил запахи и звуки ночного леса. На столе лежал яркий серебряный прямоугольник лунного света. Луна в этом измерении была явно повышенной светимости, вон уже далеко не полнолуние, а светит как тот еще прожектор.
- Марь? - Киангу не давали уснуть навязчивые мысли.
- Умгу? - женщина уже явно проваливалась в сон.
- Почему ты не рассказываешь о своей семье?
- Потому что ты умеешь считать... - пробормотала Марья и окончательно заснула.
- Считать? –задумчиво повторил ответ, посмотрел на спящую на его плече жену и поцеловал ее в макушку. - И верно...
***
В девичьем фургоне разговоры велись тоже весьма серьезные. Девушки не успели до мазаться, как в их дверь постучали и на пороге появилась Зара. В свете прикрученной керосинки старая цыганка как никогда напоминала не очень добрый сказочный персонаж. Она уселась на кровать и обратилась к сестренке Ю.
- Ты таки уже решила за Медведя пойти, - Зара не спрашивала, а констатировала факт, но Ю все равно согласно кивнула. - А не боишься, девонька, одна остаться, среди чужих людей?
- А какая разница где? - удивленно открыла глаза юная китаянка. Старая цыганка уставилась на Ю с не меньшим удивлением. Стаси в недоумении смотрела то на одну, то на другую.
- Можно я объясню? Я реферат про это писала! - Эни подняла руку, как школьница на уроке. – «Семейные традиции Китая конца ХIХ - начала ХХ веков», а если где ошибусь, то Ю меня поправит, - и не дожидаясь согласия аудитории, приступила к лекции: - В Китае девушка после свадьбы полностью прекращала всякие отношения с семьей родителей. Если мать и дочь встречались на улице, то они раскланивались как малознакомые люди.
Стаси и Зара изумленно переглянулись, но перебивать не стали, а вот сестренка Ю удивленно задрала бровь, хотя тоже промолчала.
- О свадьбах сговаривались зачастую еще до рождения детей. Если жених рождался калекой, это ничего не меняло, договоренность оставалась в силе, - Ю кивнула. - Даже если жених умирал, то свадебный обряд проводили между девушкой и поминальной табличкой с именем жениха. Как только ей исполнялось шестнадцать, так и женили, и сразу становилась вдовой. И в чем вся фишка, вдова замуж второй раз выйти не могла - позор большой, а мужик второй раз жениться был даже обязан!
- Ну как всегда... - вздохнула Зара.
- Вдову еще и в семью мужа отдавали, как рабыню, и издевались, избивали и морили голодом, ужас просто... - продолжила живописать Эни.
- Так это в Китае, а у нас Америка! - возмутилась Стаси.
- Да нет у нас такого! – тоже возмутилась Ю. – И к маме ходить можно и разговаривать с ней! И вдова может замуж опять выйти, особенно если она красивая или мастерица какая,- помолчала, потом поморщилась.- А вот избить свекровь может, и если муж не заступится, то плохо совсем… - вздохнула Ю. – Мы с Киа триадам ничего не должны, за переезд в Америку. Нас белая дама из Китая вывезла, а то бы мы из Чикаго уехать не смогли... - потом девушка задрала носик и гордо заявила: - А с Медведем я буду тай-тай - старшей женой! И свекрови у меня не будет...
- Значит, у вас, демичка самые людоедские законы подправили, - похмыкала, вдруг оживилась Эни. - Ой, Зар, а в шар ты смотрела?
- Смотрела, да ничего не усмотрела. Белой кисеей все подернуто, будто мешает кто, - цыганка недовольно поджала губы. – Ладно, пойду я, девушки, поздно уже...
***
Следующий день прошел тихо и спокойно. Правда оказалось, что сбор малины в промышленных масштабах - это не так и весело, а скорей, монотонно и травмоопасно. Несмотря на палки, царапин добавилось у всех. Да еще ветер, так и норовящий сорвать шляпы, и солнце, желающее во что бы то, ни стало припечь носы. Как и с клубникой, Невсу пришлось работать сборщиком. Он шипел, обзывал ходоков рабовладельцами, но увы обойти четко сформулированный приказ, не мог. После обеда на малинник выдвигались с большой неохотой и с тихой радостью одновременно. Завтра уже отправятся к озеру. Видимо, из-за усталости вечером пересушили всю малину, забыв просьбу Тани оставить ягод на утренние пироги. Обнаружила сей факт повариха только рано утром, уже поставив тесто. Со своей проблемой она пришла к Эни, ну не к Марье же или Заре идти! А о мужиках молодая женщина даже не подумала. Эни, не просыпаясь до конца, выдала предложение сделать пироги со сгущенкой, предварительно сварив оную. Таня озадачилась, как варить сгущенку, если она в воде растворится и превратится просто в молоко?
- Берешь банку, бросаешь в воду и варишь в банке пару часов... - выдала указание сонная девушка.
- Мне пироги на завтрак нужны, а не на обед, - возмутилась повариха.
- Ну-у, Та-а-ань, сделай пустые булочки, с сахаром и корицей, сожрут все равно! - Эни просыпаться не желала.
- А мне так с малиной хотелось... - тихо вздохнула черная повариха и собралась уходить.
- А-а-ах, - зевнула ей вслед Эни и обреченно уселась на кровати, если беременной хочется... - Раз сильно хочется то нужно сделать. Мы быстро смотаемся.