Девушки собрались быстро, четко выполнив приказ командира: меньше, чем по трое не ходить. Взяли тревожный рюкзак, хоть и один на троих. Посмотрев на хмурое небо, захватили два зонта, повесив их на манер мечей за спину, и рванули бегом. Тропинка к малиннику была уже натоптана и знакома, так что добежали быстро. И остановились в растерянности, малин-ник выглядел так, как будто по нему пронеслась стая саранчи и заполировала пара носорогов. От саранчи остались только зеленые ягоды, и за ночь красных появилось от силы десяток. Носороги оставили за собой две неширокие просеки, ну надо же было добраться в самую гущу, там же самые, самые ягоды!
- Дааа, вот так нас пускать в приличные места... - пробормотала Эни, ее подруги хихикнули, соглашаясь. - Ну что, пойдем к дальнему, куда все сегодня собирались идти?
- Оле говорил, что недалеко, а тропу они отметили, - согласилась сестренка Ю. Стаси повернулась и молча пошла искать первую отметку. Идти было нетрудно, отмеченная «тропа» шла вдоль склона. Только под ноги нужно было смотреть внимательно, камни и корни никто не отменял. Видимо, поэтому девочки растерялись, когда снизу прямо на них вылетела полуголая (верхней частью одетая только в корсет) девица, с вытаращенными, как у рака, глазами. И если Эни и Ю успели с ее дороги отпрыгнуть, то Стаси замешкалась. Девица, не останавливаясь, схватила ее за руку и швырнула себе за спину. Девочка с криком полетела вниз, благо склон тут был более пологим, именно по нему проходил спуск к малиннику. Эни бросилась за катящейся вниз Стаси, а Ю, подхватив с земли камень, швырнула вслед убегающей обидчице. Камень попал между голыми лопатками, девица упала на четвереньки, проскакала так пару шагов путаясь в юбке и, распрямившись, умчалась. Стаси удалось остановиться, ободрав при этом руки, только за кустами в средине склона. Эни перепрыгнула через девочку и онемела, на них вальяжной трусцой бежал некрупный бурый медведь. Девушка сдернула зонт и с хлопком открыла его практически в морду зверя. И только мысленно пририсовав к громадным глазам зубастую пасть и когтистые лапы, пропорциональных размеров, поняла свою ошибку. Зверик нападать не особо собирался, пестун - подросток-двухлетка - страдал излишним любопытством. Он просто решил посмотреть - а что это новенькое появилось в их краях. Но ментальный посыл уже ушел. Да еще от неожиданности Эни вбухала в него столько «души», что мишка, завизжав от ужаса, кувыркнулся назад через голову. Вскочил и, громко крича, кинулся назад к хорошо видному малиннику. Из кустов, обсыпанных яркими ягодами, с громовым ревом поднялась матерая медведица и рванула вверх. Она была готова защищать своих детей от громадного самца, даже ценой своей жизни.
ГЛАВА 24
У малинника топтались, плача от страха, два лончака, медвежата-сеголетки.
- Капец! Вот это я дала... - пробормотала Эни, глядя на бегущую зверюгу. Потом оглянулась через плечо на подруг. Ю, приобняв уже вставшую, но шипящую от боли Стаси, потянула ее вверх. Китаянка была права, медведи из-за строения лап куда медленней бегают именно вверх по склону.
-Девчонки, не бойтесь, настоящего огня не будет, - крикнула Эни девушкам, снова глядя на набирающую скорость медведицу. Она не была похожа на добрый сказочный персонаж, с бочонком меда в лапах и цветастом платке на лобастой голове. Желтые клыки, немаленькие когти и свирепый взгляд маленьких глазок... Эни посмотрела на землю метрах в двух от себя. Она представила тонкую полосу огня, разбегающуюся вширь огненным шнуром. Вот пламя, живущее только в ее воображении, поднялось девушке до пояса и стеной полетело навстречу зверю. Медведица взревела уже испуганно, в прыжке развернулась назад, рявкнула на пестуна. Тот, схватив за шкирку маленького брата, бросился прочь от опасности. Медведица подхватила второго малыша и умчалась следом. Эни судорожно вздохнула и осела на землю. Ноги подогнулись, руки, которыми девушка закрыла лицо, дрожали. В крови бушевала месячная норма адреналина.
- Ой, Медведь! - в возгласе Ю не было тревоги или страха, только удивление. Однако Эни взлетела на ноги и на автомате приняла боевую стойку. Медведь, и правда, был, да только Хромой Медведь. Он сбежал вниз, не останавливаясь, пробежал мимо Ю и Стаси и присел на корточки, касаясь травы ровно в том месте, где разбегался воображаемый огненный шнур. Видимо не веря своим глазам, индеец трогал ладонью совершенно целую траву. Потом он поднял голову и уставился на Эни.
- Тут был огонь, - категорично заявил он, сверля девушку ледяным взглядом.
- Уверен? - Эни постаралась улыбнуться как можно ехидней. С удивлением посмотрела на нож в своей руке, совсем не помнила когда выхватила, вернула его на место и повернулась к уже подошедшим подругам. - Стаси, ты как?
- Сначала было больно, а теперь уже нормально. Руки вот ободрала, и плечо немного болит, и колено, - девочка сморщила носик и фыркнула. - Но жить буду.
Вынув из тревожного рюкзака аптечку, быстро обработали царапины. Побрызгали начинающее опухать колено, забинтовали тонким эластичным бинтом и предложили девочке посидеть, пока команда наберет-таки ягод.
- Мы скоренько, а то столько времени потеряли, мишек напугали… « Сами чуть не обделались» - этого вслух Эни не стала говорить. Втроем ягод набрали быстро. Медведь, собирая малину, не переставал сверлить Эни колючим взглядом, поплатившись парой глубоких царапин. А нахальная девица глаз не отводила и насмешливо улыбалась. Подумав, Хромой Медведь переключился на свою невесту. Малышка Ю сначала смутилась и покраснела, потом поджала губки. Ей было явно неуютно под взглядом мужчины. Эни даже стало жаль девушку, и она уже, было, открыла рот нашипеть на нахала. Но юная китаянка вдруг расправила плечи, вскинув голову и, в упор, уставившись на жениха, отчеканила:
- Хромой Медведь, если ты хочешь, чтобы уважали тайны твоего народа, потрудись уважать чужие!
Эни с удовольствием наблюдала полное офигение пополам с недоверием, появившееся на лице индейца. Его трепетная лань вдруг показала зубки. Остренькие!
- Мы с пониманием приняли ваше нежелание показывать чужакам важные для вашего народа ритуалы, - очень взвешенно и спокойно заговорила Эни. - Но Хромой Медведь для нас такой же чужак, и решать, рассказывать ли ему о наших тайнах, буду не я.
Медведя за это утро ждало очередное потрясение. Веселая, легко смеющаяся белая девчонка вдруг куда-то исчезла. Вместо нее появилась серьезная, молодая скво, видевшая куда больше зим, чем казалось Медведю. Спокойное лицо, жесткий взгляд и взвешенные слова, более подходящие молодому воину... Да и то, как привычно лежал в ее руке нож, он тоже заметил и оценил.
Обратный путь прошел в молчании. Медведь, было, попробовал возглавить движение, но Эни показала арбалет, также привычно лежащий в ее руке. Насколько это оружие серьезно, индеец уже видел на той охоте, где познакомился с Оле. Поначалу бодро шагавшая Стаси стала заметно прихрамывать, но от посторонней помощи отказывалась.
На полдороге их встретил Невс. Кот спрыгнул с ветки на тропинку, окинул всех неодобрительным взглядом, развернулся и затрусил впереди, распушив задранный хвост.
- Что этот кот делает так далеко от лагеря? - спросил у идущей впереди Ю жених.
- Охраняет, - пояснила та, не оборачиваясь. - Он всегда лагерь охраняет.
- Кот?! Если бы собака... - не поверил девушке Медведь.
- Этот кот поумней десяти собак будет, - пожала плечами китаянка, на что молодой индеец выдал гортанный, явно пренебрежительный фырк. Невс вдруг повернул назад, поравнялся с индейцем, замер недовольно оскалившись. Смотрел пристально желто-зелеными глазами, окончательно перестав походить на милого домашнего котика. Хотя с его размером, и отнюдь не ангельским выражением морды, он и до этого на милашку не тянул. Медведь тоже остановился и даже присел, чтобы удобней было играть в гляделки с котом.
- В нем живет дух рыси, - заявил он.
Стаси, воспользовавшись остановкой, прислонилась спиной к дереву. А Эни чуть не щелкнула пальцами от радости, обдумывая такую классную идею, подкинутую Медведем.