- Ой! - Зара прикрыла рот рукой.
- Я тоже себя дурой выставила,- вздохнула Марья. - Наехала на Таис, а могла бы подумать, что эта прожженная тетка такую откровенную глупость не сделает.
- Ну, ты же извинилась... - Ло улыбнулся.
- А толку-то... - отмахнулась женщина.
- Я этому козлу устрою! - мстительно сузила глаза цыганка, не слушая, о чем говорят рядом. - Он у меня по кустам побегает!
- Какие вы все предсказуемые, - Марья рассмеялась. - Чуть что, сразу слабительного подлить! Ну никакой фантазии. Хоть бы кто, например, рвотное применил.
- Так, дамы! - док строго посмотрел на женщин. - Не надо нам ни стандартных решений, ни креатива! И вообще, Зара, ты вроде вчера хотела с девушками травы собирать?
- Точно! Самый тот день! - цыганка опять хлопнула себя по лбу ладонью. - Вот все из головы вылетело.
За травами пошли почти всем женским коллективом, предварительно, как и положено на Купалу, искупавшись в озере. В лагере осталась только повариха и танцовщица Ая. Женщина настолько незаметная, что оторопь брала. Она появлялась, или верней проявлялась, только на выступлениях. После лечения Ло все последствия применения дешевого грима исчезли, кожа на лице стала гладкой и помолодела. Но без раскраски лицо Аи, как у всех натуральных блондинок, было похоже на белый лист бумаги. Она тихо приходила к общему столу и так же тихо исчезала. Марья даже представить не могла, чем она занимается в дороге и на стоянках. Да, по правде сказать, и не особо интересовалась.
Зара показала, какие травы нужно собирать, и выяснилось, что все, кроме Эни, вполне узнавали зверобой, чабрец, мать-и-мачеху, полынь. Ромашку, подорожник и крапиву узнавала даже Эни, правда последнюю ценой мелких волдырей на руке, травка в экологически чистых лесах была ядреная. Солнце грело сосновое море, превращая стволы в бронзовые колонны, воздух, пахнущий смолой, дурманил голову. Сбор трав оказался делом монотонным и, вспомнив, что они тут не просто так шарятся, девушки стали петь. Девственный лес Хе Запе услышал русские народные песни, любимую песню Марьиной няни-украинки, гортанную тягучую цыганскую песню, навеявшую на всех грусть, и журчащий ручеек китайской, судя по улыбке сестренки Ю, повествующей о чем-то веселом. Девушки время от времени оглядывались, памятуя о предупреждении индейцев, поправляя за спиной зонтики. Медведи замечены не были, как не был замечен и Желчь, присматривавший за сборщицами трав. Он слушал смех девушек, их песни и лицо его было задумчивым и решительным одновременно.
***
Мужики в лагере тоже не сидели без дела. Желчь приволок в лагерь молодую олениху, кучку битой птицы и трех полосатых поросят. Индеец, узнав, что девушки отправились собирать травы без мужского пригляда, посмотрел на всех как на придурков и ушел охранять.
Ходоки, усмехнувшись, посмотрели вслед, ни переубеждать, ни останавливать не стали, хочется человеку поныкаться по лесу, вперед! И можно без песен. Сами уже профессионально освежевали, ободрали и разделали чужую добычу, гадая, то ли Желчь такой крутой охотник, то ли тут зверья не считано. О том, что он просто выдал задание своей команде молодежи, как-то не подумали. К возвращению обвешенной травами и сплетенными венками пятерки на берегу озера уже стоял, вкопанный в песок, молодой тополь. А дальше по пляжу - заготовка для костра из сухостойных лесин, в центре которой возвышался шест с закрепленным на нем колесом.
Очередной раз искупались всем коллективом. Кианг и Робин к таким мероприятиям попривыкли. Желчь тоже видел Эни и Стаси в самодельных и надо сказать очень-таки целомудренных купальных костюмах. А как еще назвать ситцевые шортики до колена и маечки на лямочках, из-под которых даже пупок не виден! Но то девушки, а вот от Марьи он такого не ожидал. Только встретившись с насмешливым взглядом женщины, отвернулся. В воде Желчь и сам не понял, как его втянули в игру. Ходоки плавали и ныряли не хуже выдр, и вождь тоже показал класс, что при его габаритах было несколько неожиданно. Активно уворачивался от водящего, смеялся, отфыркиваясь, как и все вокруг. И очень удивился, получив чувствительный шлепок по спине, а вынырнув, увидел, что догнала его Марья. Женщина тут же извернулась, нырком уходя от ответного шлепка. На ее месте появились две чешуйчатые морды, Фен и Шен продемонстрировали новый трюк. Почти полностью поднявшись из воды, двигаясь почти вертикально на мощно работающих хвостах, доплыли до плотной группы играющих и обрушились в воду, накрыв всех волной и брызгами. Девушки выскочили первыми, приказав мужчинам еще помокнуть, убежали за ближайший высокий камень. Вернулись они быстро, в длинных рубахах с венками на головах.
Одевали каждому выходящему на берег мужчине венок, не минуло это и Желчь. Обветренное суровое лицо, в обрамлении цветов и трав смотрелось весьма колоритно.
Одарив всех венками, принялись украшать тополек цветами, лентами и кусочками яркой ткани, превратив деревце в марену - купальское дерево. Зара с Марьей, вешали над дверями фургонов пучки крапивы и полыни. Вязали купальские букеты из шести трав и цепляли эти букетики мужчинам на пояса. Соседи наблюдали за всем украдкой, но с интересом, тем более что колесо, изображавшее солнце, было куплено у них. В собственном цирке колеса были слишком качественные, и сжигать их жаба не разрешила, а хомяк ее поддержал всеми лапами. Ближе к ужину от соседей пожаловала делегация с просьбой разрешить поучаствовать в намечающемся безобразии. Разрешение было дано с одним, но категорическим условием - никакого спиртного. К сумеркам столы с обеих сторон были установлены под соснами у самого пляжа. Сидящие за ними люди, украшенные венками из трав, с удовольствием ели и смеялись, сверкая белозубыми улыбками. Как будто вместе с купаниями и вкусной едой проглотили смешинку. Особенно колоритно смотрелись чернокожие братья, как-то быстро заматеревшие за время путешествия. Даже самый младший, Майки, вдруг раздался в плечах и, кажется, стал выше.
За столом выяснилось, что никто не удосужился объяснить смысл происходящего Желчи и остальным непосвященным.
- Сегодня самый длинный день года. Солнце в своей полной силе делает собранные в этот день травы сильней и волшебней.
С этим тезисом Желчь согласился безоговорочно.
- Вода - великая Богиня-Мать в эту короткую темную и росистую ночь обручается с Отцом-Огнем, и поэтому ее нужно осветить огнем костров. Нужно танцевать у костров, прыгать через огонь и пускать по воде венки,- не вдаваясь в особые подробности, выдала урезанную версию Марья. Естественно, о выплеске сексуальной энергии на этом языческом празднестве женщина скромно умолчала, мало ли что в древности было. Было, да быльем поросло... - Прыгая через горящий костер, проходишь очищение. Сгорают беды и болезни, а купаясь потом в воде, смывается пепел сгоревшего. Наши предки верили, и мы в память о них делаем так же.
- И у нас костры,- кивнул Оле,- а все остальное пусть будет так... - народ молча согласился.
И пылал в ночи огромный костер с колесом наверху, зажженный от настоящего огня. Желчь с интересом наблюдал, как поднимается дымок из-под палочки, вертящейся между сильными ладонями Оле. Ведь только так можно разжечь огонь для костра Купалы.
Взвивались в темные небеса пламенные струи, трещали, выстреливая снопами искр, сосновые стволы. И летели в небо золотые пчелы, пополняя собой, хоть и на мгновенья, сонмы звезд. И вилась змейка хоровода вокруг костра и дерева морены. Изя играл не один, к нему присоединились музыканты соседей и Джоди с саксом. И хотя музыка была незамысловата, всем было весело. Сборная команда девушек обороняла купальское дерево, а парни шуточно на них нападали. Потом все дружно выдрали марену из песка, парни отломали по украшенной веточке и повесили себе на пояс. Растрепанное дерево погрузили в озеро и отправили в плавание. Большой костер еще догорал, а на песке зажгли два костра поменьше и стали через них прыгать.
Вот тут Марья и Эни и узнали, что за радость прыгать в длинных рубахах. Они, недолго думая, просто подоткнули подолы повыше. Сначала не поняли, по какому поводу соседские мужики возбудились до улюлюканья. Правда, когда Марью взял за руку Кианг, и весьма красноречиво огляделся, восторги поумерились. Прыгали с воплями, визгом и смехом. Стаси ухватила за руку Желчь, индеец даже слегка растерялся, но улыбнулся шкодной мордашке, подхватил девчонку на руки и прыгнул. Даже Зара с Яковом взлетели над пламенем, правда, когда костер уже порядком прогорел. Потом запускали по воде венки. Это не было традиционным гаданием, просто хотелось устроить красоту. Поэтому еще днем девчонки сделали легкие каркасики из сухих веток, связав их нитками, и спрятали на берегу. А теперь, быстро достав, уложили на них венки, установили обрезки свечей, подожгли их и, войдя по колено, осторожно опустили на воду. Костры уже прогорели, мерцая сизыми углями и редкими языками пламени, безлунная ночь сияла мириадами небесных бриллиантов, и они смотрелись, как в зеркало, в воды озера. Венки медленно плыли по звездной воде, сливаясь с бликами звезд, трепещущими язычками пламени, уплывали в дальние галактики. Марья сжала руку Кианга и очень пожалела в этот момент, что не подарила ей природа красивый голос. Она придвинулась к мужу ближе, прижавшись плечом к его плечу, и тихо продекламировала, стараясь говорить напевно хотя сходу перевести на английский, да в рифму не удалось.