- Охо-хо-нюшки... Что же нам делать теперь?
- А если мы девушкам тоже волосы выровняем и прически сделаем? - неуверенно предложила Эни. - Если они конечно...
Девушки энергично закивали, гладкие ровные волосы были для них несбыточной мечтой.
- А еще можно им на плечи накинуть шали из белого брабанта, - это предложение поступило уже от Люсиль.
- Девочки, ну вот зачем вы меня звали? - возмутилась завхоз. - Сами все прекрасно придумали!
- А при тебе лучше думается, тетушка, - рассмеялась практикантка.
- Ну-ну, катализатор нашла! Давайте быстренько, а то гости скоро собираться начнут.
И гости начали собираться. Весь состав цирка в праздничном прикиде сидел на зрительских местах. Там же присутствовали актеры из соседних цирков и ранние посетители ярмарки, привлеченные шествием и неумолчным рокотом тамтамов. Как у мужиков руки еще не отвалились столько гудеть?! А черные родственники прибыли сразу толпой и заполнили полцирка. Майки одели в костюм, распоротую брючину скололи булавками, и поставили болезного в середину троицы женихов. Дабы подпирали. Венчаться лежа парень наотрез отказался. Когда преподобный, такой же черный, как и его паства, занял место за импровизированной кафедрой, под своды шапито вступили невесты. Майки сначала тревожно заозирался, потом, поняв, что принцесса в зеленом и есть его скромная Таня, дернулся и чуть не свалился. Пока преподобный провозглашал наставление, дамская часть гостей вытирала слезы, а Майки недоверчиво косился на невесту. Наконец, опросив брачующихся на предмет согласия, пастор завершил церемонию под бурные аплодисменты публики. Однако церемония продолжалась - в бой вступили свекрови с метлами, водой, заговоренной от злых духов, и бумажными конфетти. Эни с Мариной по русскому обычаю обсыпали молодых смесью кукурузы (пшеницы под рукой не оказалось), мелких монет и конфет. Черная ребятня, кинувшаяся собирать монетки и сладости, ползала под ногами у взрослых. И над всем этим бедламом звучали красивейшие голоса церковного трио, поющего не то молитву, не то блюз.
Последние желающие сфотографировались на фоне драпировки и поспешили к праздничным столам. Их накрыли, слава всем богам и духам, а также великим сисадминам, где-то там, по месту прописки одного из женихов. В том же направлении немного раньше унесли носилки с Майки. Цирковой коллектив в полном составе приглашали тоже и весьма настойчиво, но вечернее представление никто не отменял, а Люсиль с Мариной идти одни отказались.
Команда ходоков сидела на бортике манежа и обреченно смотрела на раскисшие в воде конфетти, растоптанные кое-где по деревянному кругу конфеты, рассыпанную кукурузу и понимала, что мыть и убирать все это придется им. Как зачинщикам.
Никто, кроме Невса, не заметил, как старик Федор заглянул в шапито, покачал головой и ушел, посмеиваясь.
- Ребята, а может, отменим сегодня все? - с некоторой надеждой предложила Марья.
- Точно! - радостно подхватил Оле. - Сколько того народу придет...
- Разгильдяи и лодыри! - Ник притворно нахмурился. - Вам бы только сачковать!
- Чего это он?
- Да мама Иду говорила, что гости собираются прийти на представление, - пояснил Ло.
- Бесплатные пряники закончились, хотят - пусть билеты покупают! - заявила Марья.
Все дружно рассмеялись, а на недоумение женщины пояснили, что почти такую же фразу выдал Федор, и пряники там тоже фигурировали.
- Марья! - в шапито заглянула модистка. - Там мистер Алвайс приехал, с полной повозкой чего-то накрытого мешковиной.
- Чего, как раз понятно, не утерпел, сам приехал. Но если он надеется узнать, как мы выводим пятна, то облиняет, - фыркнула завхоз, и обернулась к команде. - Мальчики, вы тут сами приберетесь, я надеюсь? Дела зовут!
Торговец сидел на стуле у входа в палатку и беседовал с Мариной. Девочка выглядела усталой, терла кулаком глаза и зевала. Увы, праздничная суматоха была слишком изматывающей для больного ребенка и Люсиль поспешила увести сестру.
- Как жаль, такой милый ребенок, - покачал головой торговец. - Мир так жесток.
- Жесток не мир, а люди, живущие в нем, - не согласилась с ним Марья.
- Мадам, наверное, вы правы. Однако поговорим о деле, - перешел в наступление Алвайс. - Останьтесь в городе еще на неделю! Я оплачу содержание лошадей, я выплачу премию цирку! Я дам вам помощников! И мы успеем спасти все-все!
- Мистер Алвайс, я начинаю сожалеть, что решила вам помочь, - голос Марьи был весьма прохладным. - Боюсь, сержант Смит был прав, предостерегая меня. И хватка у вас действительно бульдожья, - посмотрела на совершенно не смущенного торгаша и еще холодней продолжила. - Мы уедем, это решенный вопрос. И знаете, если попытаетесь навязать мне должность золотой рыбки - останетесь с разбитым корытом!