Вторым по количеству сборов был Потапыч с корзиной, висящей на лапе. Медведя сопровождал Сонк. Зверь проходил пару шагов и садился задом на землю. Дожидался оплаты трудов, вставал и шел дальше. Люди смеялись продолжению представления и бросали деньги.
В общем, надежды старика Федора опять не оправдались, и представление принесло прибыли не меньше, чем обычно. Артистов не закидали гнилыми помидорами завистники из соседних цирков, только ввиду не сезона на данную ягоду. Даже примитивной драки не случилось в связи с практическим отсутствием пьяных.
С территории ярмарки цирк выехал ближе к вечеру. Как всегда, окончательная упаковка вещей и реквизита заняла времени намного больше расчетного. А попытки помочь со стороны семейства мамы Иду, только добавляли суматохи. В конце концов, когда лошади уже стояли запряженные, верховые квотеры оседланы, а народ уже загружался в фургоны, выяснилось, что куда-то пропал Джоди.
После часовых поисков оказалось, что никаких пропаданий не случилось, просто юное дарование закрылось в фургоне студии и занялось срочным проявлением пластин и печатью фотографий.
Паренек весьма здраво рассудил, что пока суть да дело, он успеет осчастливить родню фотографиями, а себя избавит от головной боли с их отправкой с дороги. Криков и суматохи он просто не слышал, увлекшись процессом. Пока упаковывались, пока искали фотографа, прошло обеденное время, все проголодались, и пришлось срочно организовывать перекус. Когда, наконец, тронулись, Федор Артемьич размашисто перекрестился куда-то в небо.
По пустой дороге легко выехали из города, догоняя малиновый, предвещающий ветреную погоду, закат. Ехали, не останавливаясь, и когда стемнело, дорога была накатана, а в небе светила полная луна. Лагерем по команде Федора встали уже после полуночи. Старые кострища у подножья довольно крутого холма явно свидетельствовали, что останавливались здесь часто.
Ходокам же был на руку холм, с которого можно будет понаблюдать за горизонтом. Предыдущая пара суток выбила из колеи и утомила буквально всех. О команде, отправлявшей груз, и говорить не стоило. Поэтому костер разжигать не стали. Обиходили и напоили лошадей, быстро пожевали пирогов с чаем. Ветер уже вовсю шумел и гнул придорожные кусты. Сзади, там, откуда они приехали, небо расцвечивали цветные сполохи.
Утром фургоны гудели и вздрагивали от ветра. Сухой прошлогодний бурьян ломался под резкими порывами и улетал в сторону покинутого цирком города. Наверно, надеялся героически сгореть в топке пожара, черным дымом застилающего горизонт.
Ветер это неприятно, когда лежишь на берегу моря, и зонт все время старается превратить тебя в Мэри Поппинс. А когда где-то там, строго по курсу движения каравана, вдруг включается огромная аэродинамическая труба, это уже катастрофа. Ветер гнал в глаза лошадям и дежурным возчикам плотный, хорошо осязаемый воздух. Да еще щедро сдабривал его песком и сухими колючками.
Осознание сего факта заняло очень мало времени. После короткого совещания в верхах, руководство цирка и отряда пришло к выводу, что не так уж все и торопятся. Зачем истязать бедных лошадей и героически преодолевать трудности? А вот стоянку хорошо бы сменить. Хотя поблизости вряд ли найдется подходящий овражек с пологим удобным съездом для фургонов. Но ручей желательно пошире и полноводней был бы весьма кстати.
С ручьем подсобил Невс, изучивший за ночь местность. А вот защиту от ветра пришлось сооружать из подручных средств.
Яков с улыбкой посмотрел, как ходоки что-то активно рисуют на земле, и все так же улыбаясь, рассказал, что такое уже бывало и не нужно спорить. Под его чутким руководством фургоны поставили так, что за ними появился почти безветренный закуток.
Но подлый ветер все же нашел лазейку между землей и дном фургонов, устроив отменный сквозняк с восходящими потоками. И тут же наказал трех дам, отказавшихся от брюк. Но если Люсиль и Таня отделались легким испугом, то шикарная цыганская юбка Зары изобразила многослойный непогашенный парашют, продемонстрировав хозяйские панталоны в оборочках и вязаные чулки.
Пришлось частично разгружать грузовой фургон, доставать сегменты дощатого настила арены и запихивать их между фургонами, перекрывая ветер и создавая зону затишья, где и была поставлена палатка-столовая. Получилось вполне терпимо, если не обращать внимания на постоянное постукивание приносимого ветром мусора в деревянные стены.