Дверца захлопнулась, издав сочный металлический гул. Воин увидел, как дверца сама собой приплавляется к оставшейся решётке и его прошиб холодный пот. Задержись он там хоть на миг...
Теперь предстояло самое весёлое: путешествие наверх, с тяжёлым и не самым приятным (по крайней мере в этот момент) грузом. Первым испытанием стал факел: надо было как-то достать новый и зажечь его от крохотного язычка пламени прежнего.
Последующие двадцать с лишним минут ходьбы по подземелью оказались сущим проклятием.
* * *
Свет и воздух показались божественно чистыми. Да так оно и было.
Воин, не раздумывая, потащил свою "добычу" к бассейну. Ещё одна забота на мою голову, подумал он мрачно и помянул ещё раз недобрым словом вчерашних спасателей. На кой они годятся, коли просмотрели такую простую хитрость, как иллюзорная стена!
А за десять шагов до бассейна случилось нечто невероятное.
Спасённая очнулась. Видимо, свежий воздух и солнечный свет сделали своё дело. Она пошевелилась, что-то слабо сказала... и через неуловимый миг превратилась в разъярённую кошку. Откуда только силы взялись! Хвала богам, что одежда на воине была прочная и порвать её ногтями было почти невозможно. Зато были волосы и лицо. Ошеломлённый внезапным и яростным нападением, воин едва не свалился в третий раз; первые несколько шагов он оборонялся скорее инстинктивно - защищая самые уязвимые части тела, а также следя за тем, чтобы чужие руки не дотянулись до меча. Но вот ладонь хлопнула его по уху...
Добро бы дело обошлось звоном в ушах! Воину показалось, что ухо опустили в чан с кипятком. Боль была настолько сильной, что он окончательно очнулся от замешательства.
- Остынь, - коротко произнёс воин, рывком подняв над собой молча царапающуюся узницу и швырнул её в бассейн. Мелко, не утонет.
Странно, но вода не зашипела, когда девушка завершила полёт, подняв высокий каскад брызг. Воин с сожалением посмотрел на безнадёжно изгаженную воду и покачал головой. Затем прикоснулся ладонью к пострадавшему уху, ожидая ощутить огромный вздувшийся пузырь.
Ухо как ухо. Ожог, правда, ещё ощущался, но в остальном всё было в порядке. Несомненно, какая-то магия. Наверное, этого и следовало ожидать: не станут же *ильвемоары* держать в клетках обычных людей.
Похоже, забот прибавляется с каждым моментом.
Воин окинул взглядом свою походную куртку - вся в какой-то дряни, надо бы почистить поскорее, чтобы не задохнуться от смрада - и поднял глаза на бассейн.
Девушка стояла по колено в воде и осматривала себя. Глаза её пылали огнём, на лице застыла гримаса ярости.
- Идиот! - крикнула она так, как не мог крикнуть человек, совсем недавно умиравший от истощения. - Что ты наделал!
И, пошатнувшись, с размаху уселась прямо в воду. Затем неожиданно ударила кулаками по воде, и закрыла лицо руками.
Воин ожидал, что она разрыдается, но ничего подобного не случилось.
Он покачал головой. После пережитого от человека можно было бы ожидать чего угодно... так что не станем ссориться из-за мелочей. С её точки зрения, он явно что-то сделал не так, но вот что? Всё с ней в порядке, а если в клетке осталось что ценное, то...
... пусть сама забирает, - завершил холодный голос. Воин узнал этот голос. Он нередко выручал его в трудную минуту. В остальные моменты жизни, как правило, помалкивал, за что воин был ему весьма признателен.
Первым делом надо решить, что теперь с ней делать. После того, конечно, как её накормят, отмоют и во что-нибудь переоденут. Вот только из запасной одежды у него лишь плащ, рубаха да сапоги. Сапоги ей точно впору не придутся...
Впрочем, нет. Об одежде подумаем чуть позже, а пока приведём себя в порядок...
Мысленно извинившись перед создателями бассейна, воин наклонился к воде с другой стороны - подальше от спасённой - и, сняв с себя куртку, принялся отчищать её, морщась и содрогаясь от отвращения.
Девушка занималась там же самым, не обращая на своего спасителя ровным счётом никакого внимания.
* * *
Воин уселся на небольшой камень рядом с бассейном и положил свою куртку рядом на траву - сушиться. Девушка кончила плескаться, погрузившись в воду; затем, стащив с себя своё безобразное одеяние, принялась оттираться с его помощью. Молча и ожесточённо.
Заметив на себе чей-то взгляд, она подняла голову.
Воин сидел неподалёку, держа в зубах травинку и глядя на неё так, как мог бы смотреть на обезьяну в зверинце.
- Я Ривллим, - произнёс он неожиданно и чуть наклонил голову.
Девушка молча смерила его взглядом. Загорелое лицо бронзового оттенка; человек, который не привык сидеть дома и бездельничать. Явно воин; скорее всего, наёмник. Аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка и внимательный взгляд тёмно-карих глаз.
Не ответив, девушка продолжила водные процедуры. Под рукой не было ни мыла, ни золы - и оттирать с себя наросшую в подземелье грязь было непередаваемо трудно и противно. Что ещё хуже, не было ни сносной одежды, ничего, кроме этой грязной вонючей тряпки.
Назвавшийся Ривллимом продолжал смотреть на свою новую знакомую, не меняя ни позы, ни выражения лица. В конце концов девушка выпрямилась, насмешливо посмотрела на него и сухо спросила:
- Ты чего-то ждёшь?
- Благодарности, - ответил воин, немного подумав.
Иронически поджав губы, девушка чуть повернулась к нему боком и осведомилась ядовитым голосом:
- Прямо здесь?
Бронзовое лицо не изменило выражения; Ривллим продолжал смотреть прямо в её сине-зелёные глаза.
- По-моему, сказать "спасибо" можно где угодно и когда угодно, он неожиданно поднялся и отряхнул колени. - Впрочем, я могу и подождать.