И ушёл, подобрав свою не просохшую куртку и не оборачиваясь.
Вернулся он минут через десять, молча положив рядом с бассейном плащ, рубаху и найденные в одной из куч мусора чьи-то изрядно поношенные сапоги. В самом деле, чего тут только нет...
Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кожа её была немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал Ривллим), воин вновь уселся на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев подбородок в ладони, принялся смотреть на медленно плывущие в вышине снежно-белые облака.
Хотя в Меорне снега на его памяти не выпадало, воин знал, что это такое.
Прошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говоря, выглядела она теперь нелепо), уселась рядом с камнем. Спиной к своему спасителю.
В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса куртка вроде бы высохла (хорошо ещё, что на дворе не зима, с её слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасённую, молча собрал своё снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а Шелна он ещё не нашёл.
Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила.
* * *
- Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.
Звучало это куда вежливее, чем прежде.
Ривллим остановился и оглянулся.
- Как тебя зовут? - спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
- Не имеет значения, - отрезала та.
Ривллим, вопреки её ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел на неё в ответ, после чего кивнул и произнёс:
- Я буду звать тебя *хелауа*.
- Что это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах её вновь разгорелся огонёк.
- Не имеет значения, - было ответом.
Девушка шагнула вперёд, и воин... тут же положил руку на рукоять меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, поражённая и на миг глаза её широко раскрылись. После чего презрительная усмешка вновь посетила её губы.
- Боишься?
- Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у него по-прежнему была травинка). - Ты нападаешь на меня, когда я пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и так дел по горло.
Девушка страдальчески скривилась.
- Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.
Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за неё. Ривллим молча сменил курс и подошёл к ближайшему деревцу. Там, выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и указал на землю.
- Садись, *хелауа*.
- Что.. - начала было она, но воин уселся сам и повторил неторопливо:
- Садись.
После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную салфетку и молча выложил на неё последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду.
Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя.
* * *
Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.
- Больше пока нет, - пояснил он коротко.
Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лёд, и огонь в её глазах бесследно исчезли. Придётся теперь еле-еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.
- Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где-то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет.
- Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
Вопреки её надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наёмника. Стоило даже задуматься, наёмник ли он после этого.
- Нет, - ответил он коротко. - Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то ещё.
Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка.
- Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям.
- Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - ответил воин. - Почему я должен верить тебе?
Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество.
- Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда.
Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его руку.
- Похоже, *хелауа*... - начал он.
- Меня зовут Фиар.
- ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.
- А потом?
- А потом посмотрим.
Вновь пламя полыхнуло в сине-зелёных диких глазах... и погасло.
- Я пойду с тобой, - заявила она.
- Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьёт себе ноги.
Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Даже если ему уже за тридцать.
Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь ей, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.