– Извините, – повторила я. – Мне неловко, что задержала вас…
Проглотила слова и подумала о том, что звучат они как-то нахально и панибратски. И ладно, если этот мужчина просто библиотекарь или работник архива. А что, если он – какая-нибудь шишка с лекарского факультета? Вдруг он экзамены у меня принимать будет?!
От последней мысли меня повело ещё сильнее. Чтобы не свалиться навзничь, снова вцепилась в рубашку незнакомца. Когда до слуха донёсся его смешок, жар нахлынул на лицо, опаляя кожу. Дыхание сорвалось с губ громким сипом. Идиотка. Вот идиотка!
– Простите! – выкрикнула я горячо и разжала пальцы. Смущение закружило мир перед глазами, затуманило смеющееся лицо мужчины розоватым маревом. – Я просто… Я нечаянно, Вездесущие скажут!
– Советуете почтового голубя Вездесущим послать, чтобы узнать это? – он шагнул в сторону и, подперев мощным плечом стену, сложил руки и ноги крест-накрест. На лице плавала милосердная улыбка. – Вы куда-то спешили, девушка. Не на собрание ли?
Он выдернул руку и посмотрел на наручные часы. Наручные! Да о таких у нас только легенды ходят!
Смеясь, и будто издеваясь, изрек:
– А, хотя, можно уже не спешить. Оно уже минут десять как идёт.
Я подхватила юбку и, не прощаясь, ринулась вперёд.
После стеклянного светлого коридора в холле было довольно мрачно. Широкий с выложенной мозаикой плиткой, что узором сплеталась в огромный синий цветок по центру. По обе стороны возвышались белые колоны. Они, будто кошачьи лапы, подпирали свод потолка, переходящего в купол. Здесь не было стекла над головой, а вместо него выделялся яркий, притягивающий взгляд рисунок. Роскошные цветы вплетались в волосы женщины с крыльями. В сказках их называют ангелами, но в жизни таких, конечно же, не существует.
Разглядывать подробней рисунок не было времени, потому я поспешила дальше, но так и не нашла ничего похожего на пост вахтёра. Покружилась вокруг себя, чувствуя, что если ещё раз обернусь, меня скрутит от тошноты. Встала посреди зала, находя равновесие, и раздосадованно топнула ногой. Почему нет опознавательных знаков? Надписей?
– И здесь вы тоже не оригинальны, – послышался за спиной мягкий голос черноволосого.
Хотелось зарычать. Куда же тут идти? В три стороны уходили тёмные коридоры, ни в один из них не было желания нырять. В четвёртой – ступеньки и стеклянный купол коридора, из которого я пришла. В какую сторону идти? В какую из трёх?
Захотелось взвыть волком, упасть на каменный пол – прямо в середину цветка, как бабочка – и вопить в потолок, пока не сорвётся голос. Всё сегодня оборачивалось против меня. Словно кто-то специально украл моё везение, оставив наедине с гнетущей пустотой.
Представив, как повеселится черноволосый, увидев меня плачущей, я пресекла губительное желание и метнулась в один из мрачных коридоров. Шаги шуршали в тишине, нагнетая страх и панику. Стремительно двинулась вдоль дверей со странными надписями. Исследовательская лаборатория. Курс подчинения огня. Курс защиты от стихийных нападений. Хмм.
В конце коридора забрезжил свет, и я увидела убегающую под потолок винтовую лестницу, оплетённую розово-фиолетовым плющом. Вот незадача, кажется, здесь – логово стихийников! Наверное, всё это крыло им принадлежит, все десять этажей. Остановившись, хлопнула себя по бёдрам. Оборки платья взметнулись в воздух, как крылья бабочки. Забрела на чужой факультет!
Стоп. Может быть, найдётся здесь кто-то, кто может путь показать?
Я прошла через навесную арку из битого стекла. Словно олицетворяя мои догадки, цветная мозаика изображала символы четырёх стихий. Ленивые лучи, сочащиеся с лестничной клетки, проходили через арку и обретали цвет. За нею, у самой лестницы, я обнаружила двустворчатую дверь из тёмного дерева. Свет из единственного окна чуть поодаль вычерчивал на ней замысловатые рельефы. «Приёмная» – гласила большая надпись над дверьми. Чуть ниже поблескивала ещё одна: «Эриман Окард, ведущий профессор факультета стихийной магии».
Дыхание перехватило. Я замялась, топчась у двери. Кажется, сунуться в приёмную – мой единственный шанс. Ведущие профессора во время вступительных всегда на месте: принимать экзамены у адептов – их святая обязанность. Слышала даже, что любой из них может наложить вето на поступление во время магического испытания… Надо будет у Викса спросить, правда ли это.
Закусила губу и занесла кулак над дверью. Право, не съест же меня этот Эриман Окард.