– Страшно мне, – призналась я, спрятав лицо в рубашке Тэя. Аромат дома, сухих трав и пепла сделался сильнее, и даже показалось, что сознание вот-вот покинет меня. – Не должно так быть. Я совсем вас не знаю, но от вас пахнет домом. Я должна прочь бежать, но иду за вами, как привороженная. А когда прячусь, вы меня даже в уборной находите, и этот круг начинается опять. Что вы делаете со мной? Зачем отжимаете без остатка? Кто вы?
– Арли-и-и, – прошептал он. – Если бы я знал, что это за чары, отвёл бы их. От себя прежде всего.
Ночная прохлада обняла за плечи, как шаль, и его руки сделались ещё горячее.
– Вы тоже? – прошептала я и не надеясь, что услышит. – Тоже это чувствуете?
– Иначе зачем пришёл бы? Я мог передать твой табель воспитателем общежития, – он прижал меня чуть сильнее и глубоко вдохнул. – Не удержался. Слишком явно провидение пыталось нас столкнуть. Даже уборной не постыдилось, – он захихикал. – Арлинда… Лин… пойдем. Хочу узнать о тебе всё, – отодвинул меня и вгляделся в глаза. – Всё, что позволишь, конечно.
Он вздрогнул и отстранился. Взял мою руку и прикоснулся к тыльной стороне ладони губами, долго держал за пальцы и глядел исподлобья.
– Не нужно, чтобы нас здесь видели. Поспешим.
Внутри заскреблись кошки. Вспомнился взгляд Викса, полный укора: честный, заботливый взор преданного товарища. Что, если он прав, и я творю глупости? Что, если это распирающее тепло внутри не имеет значения, а мною движут банальные слабости? Кем я стану, если пойду с ним сейчас? Кем?
Разум отчаянно протестовал, сердце ликовало, а я, будучи не в силах противиться странным чарам, двигалась за Тэем по тропкам аллей, занавешенным звёздным сумраком. Голова кружилась так, что мир перед глазами плыл и качался.
Что ему нужно?
Что нужно мне?
Знала точно лишь одно: не могу ему противиться. Не могу отпустить это горячее незнакомое безумие. Не. Могу.
Узкая тропинка завернула к каменке, и дорога резко пошла вниз. На горизонте вырисовалась полоса воды цвета индиго, а на ней растянулось широкое полотно антрацитового неба, усыпанного серебром звёзд.
– У тебя братья есть? Или сёстры? – вдруг спросил Тэйлан. Он держал меня за руку и не отпускал, будто говорил: моя.
– Я одна у мамы, – сказала я, потупившись. По прежнему боялась встречаться с ним глазами.
– А отец?
– Я плохо его помню, – призналась я. – Он куда-то ушёл, когда совсем малышкой была, и с тех пор его не видел никто. Мама говорит, что он умер.
– Сочувствую.
Тэй подтянул к себе наши сплетённые ладони и погладил другой рукой мои пальцы.
Темнота казалась бархатным одеялом, а глаза Тэя – точно небо на рассвете, что приносит надежду, веру и…
Ветер насвистывал в уши волнительные песни, путался в моих каштановые и его чёрных волосах. Не было ничего прекрасней этих минут, что походили на шаги над пропастью. Куда мы с ним дойдём? Если я не поступлю, мне придётся уехать. И как же мне хотелось верить, что я смогу сдать последний практический экзамен.
– А вы? – осмелилась я спросить. Губы дрожали, и пальцы – тоже. То ли потому, что я действительно замёрзла, то ли от страха и волнения. – Кто вы? И почему у меня такое чувство, будто давно вас знаю?
Тэй пожал плечами.
– Я просто человек. Ничего особенного. Погоди, – он остановился и отпустил мою руку. Снял пиджак и закутал меня в него, будто в тёплый плед. Всмотрелся, поймав мой испуганный взгляд. – Что тебе интересно узнать обо мне?
– Те девушки в общежитии, – пояснила я, не зная, как сформулировать мысль. В голове вертелось много слов, нужных и ненужных, но все они меркли и таяли, когда я смотрела на Тэя. И вдыхала его запах, что стал теперь во сто крат ближе. – Они очень удивились, увидев вас. И долго на нас оглядывались…
Замялась, комкая краешек юбки. И заметила, что Тэй тоже мнётся. Словно боится, что хрупкая идиллия между нами рухнет, стоит только произнести одно неосторожное слово.
– Неважно, – отрезала я. – Мне не важно, кто вы. Если не хотите, можете не отвечать…
Он осторожно потянул двумя пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Хрустальные блики в радужках затанцевали по-новому. Будто вспыхнули синим огнём.
– Спрашивай. Если будет что-то острое, я найду слова, чтобы не поранить ни тебя, ни себя. Иначе, как мы разберёмся в этом притяжении? Ведь у меня тоже есть такое чувство, словно я тебя знаю, но не могу вспомнить, откуда. Ты точно в Орейвор не приезжала раньше?
– Почти нигде не бывала, – выпалила я, всё ещё дрожа. – Пару раз мы с мамой в Эмпер ездили, за редкими рыбами. Вот и всё. На этом берегу я впервые.