– Пойдём! Быстрее, – взволнованно заговорил он.
Небо сгустило краски, поднялся ветер сильнее прежнего. Горизонт внезапно разрезало яркой вспышкой.
– Дождь будет. Нужно укрыться! – перекричал гром Тэйлан и усмехнулся. – Пиджак теперь не найти в темноте. Замёрзнешь, если промокнешь. До общежития слишком далеко. Но я покажу тебе одно место, если ты мне, Лин, кое-что пообещаешь!
Новый раскат грома был сильнее прежнего, и он заставил Тэя замолчать.
– Откуда эти тучи?! – заговорила я взволнованно. – Ведь только что всё небо было звёздами усыпано? И что я должна обещать вам?
– Не бояться меня. А это, – он глянул в небо, – это Орейвор. Здесь всегда так. Солнце сменяется грозами, дождь превращается в снег, а снежинки тают слишком быстро, не успев превратиться в ручьи, – Тэй посмотрел на моё серьезное лицо и засмеялся. – Да это маги в обсерватории погоды уснули, видимо. Такое случается иногда. Побежали! Сейчас рванёт!
Мы мчались по берегу, словно нас преследовали. Свежий воздух стремительно насыщался влагой и запахом дождя и бил по щекам всё больнее. Я неслась за Тэем, пытаясь не отстать, и скорость сбивала дыхание. Ветер стыл в горле колючими иглами. Интересно, куда он меня ведёт? А вдруг у него на уме что-то куда более опасное, чем невинный поцелуй?
Могу ли я доверять Тэю? Разум сбивчиво советовал поостеречься, но от томящего восторга, что переполнял грудь, спасения по-прежнему не было.
Очередная молния вспорола небо, разодрав фиолетовое полотно на лоскуты. Следом пришёл гром: оглушительный, пугающий. Казалось, что даже земля под ногами начала трястись. Первые капли дождя упали на плечи.
– Не успеем! – выдохнул Тэй и осмотрелся. – Сюда!
Капли застучали по крышам, зашумели издали по воде, будто маленькие жучки бегут по жестянке. Как бой в барабан, трезвон в бубен – осторожный, с накатом, но заставляющий сердце замирать. Вынуждая двигаться под этот ритуальный танец. Неистово и безрассудно.
Шум навалился на нас вместе со сплошным потоком воды. Я приняла на лицо холодные капли с благодарностью. Они уберегли меня от ошибки, от шага, о котором утром я могла бы жалеть.
Мы бежали ещё какое-то время, а затем резко нырнули под свод разлогого дуба.
– Немного не добежали, – выдохнул Тэйлан и поставил меня спиной к дереву. – Не шевелись.
Надо мной раскрылся сизый купол. Капли дождя, что проникали сквозь листву, ударялись о него и отскакивали. Мужчина упирался руками в ствол где-то над моей головой, за серым перекрытием, и, прикрыв глаза, принимал остаток водной стихии на себя. Кудрявые волосы обвисли и прилипли к щекам.
Молния озарила небо, и я увидела его глаза. В зрачках затрепетали алые огоньки, будто светляки в ночном лесу.
– Вы – стихийник? – догадалась я неожиданно. – На воде специализируетесь, наверное?
Веки Тэя снова дрогнули, показав серебрящуюся радужку. Он молчал. Должно быть, не хотел лишних расспросов. Но мой разум опять меня оставил, потому что губы проговорили, не подчиняясь указаниям мозга:
– Преподаёте?..
– Я – местный консультант по стихийной магии, Арлинда, – тяжело выговорил Тэй и склонил голову. Ворох капель с его волос упал на купол и рассыпался бисером, переливаясь в ночи серебром.
Захотелось обнять его: замёрзшего и намокшего. Собрать бриллианты капель с его волос, прижать его к себе и никогда не отпускать. Я всё ещё не знала, отчего меня тянет к нему. Не знала, имею ли право на это. В одном была уверена: это правильно. Правильно всё то, что возникло между нами: разрядами молний, нарастающим напряжением, притяжением магнита.
– И давно вы тут? – произнесла я.
– Сколько себя помню, – ответил Тэй приглушённо.
Вода обнимала его вместо меня. Рубашка прилипла к телу и оконтурила рельефные мышцы. Даже в полутьме он казался великолепным, а ещё громадным. Дождь лил и лил, будто пытаясь проломить невидимую защиту между нами, а Тэйлан удерживал её и принимал на себя всю мощь стихии.
Наши взгляды встретились, и я не смогла сделать вдох. Стало жарко под куполом, и меня пронзило острое желание рвануть в ледяной поток, чтобы остудить свои эмоции.
Стремительно сделала шаг вперёд, и дрожащая иллюзорная завеса затрещала, пуская линии разломов. Колючий ветер отвесил оплеуху и вздыбил волосы. Я выставила руки в холодный дождь и сомкнула пальцы на рубашке Тэя, потянув его на себя. Вырвавшись из-под защиты, обхватила его, прижимаясь к мокрому шёлку. Дождь молотил по голове, змеился в волосах, рассыпался по плечам, но мне было всё равно. Значение имел лишь он: мой незнакомый и близкий со странным именем. Тэй.