– Ну, попробуй. Хотя, сомневаюсь, что я променяю три поцелуя на твоё «хорошо», – он печально усмехнулся.
– Да ты влюбился что ли? – хохотнула я.
– Дурак, – поджал Викс губы, – правда? Нашел в кого влюбиться, – на его узком лице застыла ехидная улыбка. – Учти, Арлюха, я не отступаю от своих слов и обещаний.
Тальена охнула за моей спиной. А меня качнуло в сторону. Холодный воздух, пропахший чужим дыханием, табаком и тухлой рыбой, ворвался в лёгкие и застыл там ледяной глыбой. Вместе с ним застыло и сердце. Вот и пойми: правду ли говорит. Если лжёт – то это весьма жестокая ложь. А коли не обманул – это какой-то странный вид самоистязания. О том, что за мной бегал сын Верховнослужителя, в нашей деревне, разве что, ленивый не знал.
Мы прорезали толпу, как рыбы водную толщу. Если верить картам и путеводителям, до Академии ещё десяток километров. Неужели пешком пойдём?
– За мной, девушки, – позвал Викс и завернул направо к повозкам, которые мне были не по карману.
Повозки стояли на солнце, сверкая лакированными боками и золочёными ручками. Лавки так и звали опуститься на них, отставив багаж. Я представила, как гладко и ровно они мчат по улицам, как приятно смотреть в эти высокие окна, принимая на лицо свежий ветер чужой земли… И отступила.
Пусть едут. Пусть! Я доберусь пешком – денег-то нет. Что мне десять километров?! Два-три часа пути?
– Арли, что ты застыла? Явно вчерашняя муха, что тебя укусила, была с ядом. Приморозило? – Викс подошёл вплотную, по пути столкнувшись с громадной женщиной. Быстро извинившись, добрался до меня. – Даже не думай, – пригрозил мне пальцем. – Я за тебя отвечаю. А то мне эбрисса Невелло голову открутит и поставит её вместо рыб на витрину. Будет не очень весело, – он обнажил нитку белых зубов и потянул меня за локоть к повозке. – Идем же, строптивая чудачка!
– Денег нет, – шепнула я так, чтобы Тальена не услышала.
– Это повозка моего дяди. Частная, – тихо проговорил Викс, склонившись. Тёплое дыхание скользнуло по виску. – Только Тале не говори. Не хочу ненужных слухов, а то она языкатая дамочка.
Я выдохнула: наконец-то с облегчением.
– А плату за проезд не потребуешь? – промолвила тихонько.
– Как знать, – подмигнул Викс и помог забраться на подножку. Я напряглась и хотела уже упереться и всё-таки пойти пешком. Зачем мне долги, которые не смогу отдать? Ишь, шантажист какой! Викс тихо хмыкнул. – Ладно, Арли, прости за выходку. Держи, – он засунул руку во внутренний карман пиджака и протянул мне тетрадку в бумажном переплёте. – Садись, не нужно мне ничего. Тальена, пересядь к Арлинде, – обратился он к землячке. – Лицом ехать будет приятней.
Я запихала мешок под сидение в надежде, что доставать его до приезда не придётся. Протянула ладонь и с готовностью приняла дневник. Когда коснулась самодельного переплёта, сделалось грустно. Эта струна напряжения, что протянулась между мной и Виксом накануне, и внезапно лопнула сегодня, нравилась мне. Может быть, это тоже какой-то странный вид самоистязания.
Когда Викс пересел на лавку, он отдалился не только физически, но и морально – из друга превратился в простого знакомого. Пробормотав вознице указания через стекло, парень уставился в боковое окно. В его светло-жёлтых глазах блестели Алейские лучи. Но разговаривать о погоде почему-то больше не хотелось. Викс отлично регулировал дистанцию: взглядами, жестами, изгибом чёрных бровей.
Повернулась к Тальене. Попутчица с любопытством глазела в окна, созерцая, как улицы с одноэтажными постройками убегают назад.
– А ты на какой факультет поступаешь? – спросила у неё, будто невзначай.
– На артефакторский, – расцвела девушка и, широко улыбнувшись, показала неровные зубы. И тут же перевела взгляд на Викса. – А ты на лекарский, я знаю.
Викс дёрнулся и отвернулся.
– Да, на него, – процедил он сквозь зубы и даже сжал кулак.
Я не могла понять, что он так учиться не хочет? Его семья славилась лучшими лекарями, а отец много лет баффером служил при королевском дворе. Это сейчас он уже в отставке: лет пять, как дома сидит, внуками занимается. Викс в семье Илмаунов был самым младшим. Кажется, разница со средним братом лет десять у них. Потому его вечно считали недотёпой и простаком. Я никогда его не спрашивала, хочет ли он учиться на лекаря, ведь это подразумевалось само по себе – род не обмануть. Слишком сильные магические связи.
– Мама тоже хотела, чтобы я училась на артефактора, – призналась я. – Говорит, что без дара стать лекарем невозможно, а хороших наполнителей всегда не хватает. Не чаровать предметы, так подготавливать можно. А я думаю, что всего можно достичь, если хорошо постараться. Правда, Викс?