Бой стих. Отец словно увёл своих подопечных в отступление. Внизу, перед парапетом остались лишь мы, да ослабшие маги в белых одеяниях.
— Он что-то задумал! — в ярости прокричала Амрес. Капельки слюны срывались с её губ. — Не верьте ему!
— Нимеридис! — заголосил Викс, вырываясь к парапету. С надеждой поднял лицо, вглядываясь в глаза девушки. Но Ними, казалось, не слышала его. Она горбилась на самом краю возвышения, затравленно опустив взор и пошатываясь.
— Надо группироваться, — Эриман схватил меня за руку. Тёплая алая струйка пробежала между пальцами, и я с ужасом заметила рану у него на плече. — Скорее,
— он жестом подозвал Миреллу и потянул за собой. — Пока он не додумался…
Эри не успел договорить. Его слова прервал оглушительный треск стекла. Удовлетворённо ухмыляясь, отец швырнул огромную колбу перед собой.
Чёрная пелена занавесила отца и его соратников. Под осколками колбы разверзлась, выставив тёмные щупальца, воронка. Щупальца со свистом завертелись, вытягивая из воздуха черные нити и сплетая их замысловатой паутиной.
— Только не это! — выкрикнула Мирелла. — Он успел!
— Нимеридис! — Викс преодолел возвышение и потянулся к девушке, не обращая внимания на возникших возле него нагов. Воронка разрасталась, рассыпая чёрные бусины, что светились на фоне синего пламени обелиска.
Леан будто очнулся ото сна. Он толкнул Нимеридис к Виксу. Девушка рухнула вниз, но друг умело подхватил её и прижал к себе.
Высокий визг нарушил тяжелую напряженную тишину. Невеста Леана преодолевая толпу плененных магов, кричала, как сумасшедшая. Леан отыскал её глазами и уже хотел спрыгнуть вслед за ней, но чёрная волна вылетела из воронки и направилась в его сторону. Я задержала дыхание.
Тишина клацала зубами и ранила. Мне казалось, что чёрная точка, которая дрожала на возвышении, сейчас разинет рот и поглотит нас всех.
— Леан! — завопила я. — Отойди оттуда! Уходи скорее!
Леан сделал ленивый шаг вперёд, и волна прошла за его спиной, растворившись в небытии и никого не зацепив.
В голове вертелись мутные образы надоевших снов. Почва, разрывающаяся под ногами, тела людей, крошащиеся в пепел. И я понимала, что в любую секунду они могут перенестись в реальность. Обрести плоть. И сделать нас частью этого кошмара.
Леан стоял, бездумно таращась в пустое пространство перед собой. Толстый шрам рассекал его висок. Вэйли, воя, как койот, рвалась к нему. Карабкалась, сдирая колени, на парапет, ползла по мрамору, полностью игнорируя происходящее.
— Викс! — выкрикнул Эри.
Викс, кивнув, потащил Нимеридис к нам, как худой мешок с клубнями.
— Бегом! — воскликнула я.
И тут же напряженную, зловещую тишь перерезал громкий смех отца. В нём слышались нотки боли, и это давало надежду. Смутную. Но давало.
— Леан! Да что ты, как зомби! — заорала я снова, и Эриман сжал мои пальцы крепче, словно пытаясь спасти от глупостей.
Чёрная воронка расползалась. Щупальца тёмной энергии полосовали воздух.
— Отойдите от обелиска! — закричал отец, чуть ссутулившись. — Амрес, уведи их, или я убью… — он схватил за шиворот брата и выплюнул: — Джонатан умрёт, если вы не расцепите руки, Арли!
Темнота вокруг воронки расширялась и плясала, как волчок. Вот-вот — и маленький хвост вырвется и полоснет толпу. Пленные качались и зачарованно глядели перед собой. Никто не пытался бежать. Никто, кроме блондинки, но и она застыла в двух шагах от источника.
Джонатан истошно завизжал. А я, как последняя трусиха, боялась поднять глаза. Да и не разглядела бы ничего в этой суматохе.
Эриман, как тяговая лошадь, тащил нас на постамент друг за другом. Поднявшись, мы сцепили руки по какому-то странному наитию. Будто знали, что должны делать. Я. Эри. Ректор. Мирелла. Нимеридис — слабая, но живая.
— Пойдём, — Мирелла протянула ладонь шатающемуся Пеану. Тот, кивнув, сжал её пальцы.
В этот же момент чёрная дыра наполнила пространство бульканьем и рыком и выпустила мощное щупальце энергии. Оно, разрастаясь, стрелой заскользило по земле. Породило змеистые трещины на камне. Мраморный пол постамента громыхал, крошился и осыпал нас колким дождём осколков. Я увернулась от огромного куска, летящего точно в висок, и он бухнулся прямо позади нас.
Щупальце росло, как молния. Зацепило мага в белой одежде, и его тело в мгновение распухло, побагровело и раздулось, как налившееся яблоко. А потом — взорвалось, раскидывая ошмётки внутренностей и обливая нас кровавым дождём.
Мирелла наклонилась, и её стошнило прямо на юбку. Я беспомощно взвыла. Источник уже открыт. Кажется, мы проигрываем…
— Пеан! — услышала я визг блондинки. Она летела через постамент прямо к нам, раскидывая за спиной белую рванину одеяния. — Не-е-е-ет!
Девушка в панике схватила Пеана за плечи и опрокинула на спину, разорвав круг. Тот вяло, без былой прыти и грации, пытался осадить её и приподняться. Их оттаскивало всё дальше от нас. Почти к дыре.
— Стойте, — Викс побежал за ними. Следом потянулась и Нимеридис, будто боясь снова его потерять. — Пеан, остановись!
Воздух прорезал свист, и дыра выплюнула ещё одно щупальце. Зазмеившись по мрамору, оно хлестнуло Пеана и его любимую, отшвырнув ударной волной в нашу сторону. Два обмякших тела бухнулись нам под ноги.
А потом, где-то вдалеке я услышала истошный вой и знакомый лопающий звук, будто виноградину раздавили. И нас снова окатило кровавым дождём. Словно во сне услышала, как заплакала Мирелла. Но я слишком боялась голову поднимать. Знала: того, что увидела, хватит надолго.
— Пеан, — я опустилась на колени и пощупала шею парня. Пульс колотился под кожей тоненькой ниточкой. — Ты меня слышишь?
— Вейлина, — тяжело выговорил парень и вцепился в мою руку.
— Рыжик, соберись! Нас всех убьет, если ты не придешь в себя! Вставай! — подбодрил Эриман, косясь на обелиск. — Арли, сфокусируй поток на источник! Пеан, давай! Ты же можешь больше!
Пеан с трудом поднялся. Только сейчас я заметила, насколько тощим и костлявым он стал. Вспомнила, каким видела его в свой первый день в Орейворе, и сделалось жутко. Воздух, пахнущий свежей кровью и пожухшей листвой, вкатился в горло и застыл там воском. Это всё сделал мой отец… Тот человек, кровь которого бежит по моим венам. Тот человек, что сделал меня тёмной…
Не человек.
— Направляем потоки на источник, — вяло проговорила Мирелла. Она шаталась, словно хмельная. — Все вместе. Не разнимая рук. Этого должно хватить.
Чёрная воронка жадно булькнула и уронила на остатки парапета очередное щупальце. И оно неслось к нам.
— Надо посторониться, — Эриман, морщась от боли, потащил нас к краю постамента. — Если не хотим, чтобы нас разорвало.
— Нимеридис! — вскрикнул Викс позади нас.
Он налетел на неё сзади: резво и неожиданно. И потащил в сторону от щупальца. Легонько толкнул, и зловещая чёрная молния прошла стороной. Разделила наш круг на два сегмента, но никого не коснулась.
И тут неожиданно, со стороны, где стояли отец с нагессой и моим братом, вылетела кроваво-багряная стрела. Она вонзилась другу между лопаток и рассыпалась по его плечам звонким бисером. Нимеридис завопила, пытаясь удержать его, но Викс осел на колени, а потом и вовсе завалился в сторону.
Падал он медленно. А, может, мне казалось, что время притормозило, заморозив нас в этом горьком моменте. Достаточно было взглянуть на кровавые потоки, струящиеся из раны, чтобы понять: это всё…
Викс. Мой Викс, что готов был спасти из любой передряги, и всегда добродушно подшучивал надо мною, умирал. Уходил в лучшие места… И это я втянула его в это!
— Викс! — расцепив руки, я ринулась к товарищу. Упала рядом с ним на колени, обхватила горячими ладонями его бледное лицо.
Нимеридис уронила голову на его грудь и слабо всхлипывала. Как она держалась, я не знаю.