– Я не верю что нет выхода, – сказал импозантный мужчина с седыми висками.
– Выход есть: индий сосредоточен около самого ядра планеты. Его добыча очень затруднена и опасна. В местах его скопления находится много гранитных плит. Разрушить их при помощи нашей техники невозможно, но…
– Продолжайте, Ваше Величество, мы готовы услышать самое страшное, – сказал тот же человек, оглядев оставшихся. Они кивнули в знак согласия.
– Учёные создали новый разрушитель, но он не испробован, у нас нет возможности проверить его в космосе. Сами понимаете, почему: наше противостояние со Страной Света продолжается, и они не должны знать о наших успехах. У них хорошие шпионы, только на днях обезврежен враг в Учёном Совете.
– У нас нет выбора, Ваше Величество: мы не готовы пожертвовать долголетием, – произнёс старейшина.
– Да! Да! Да! – послышалось со всех сторон.
Правитель устало кивнул:
– Я не ждал другого ответа. Бурение начнётся завтра.
Когда кабинет опустел, Правитель достал мобильник.
– Сын, ты всё слышал!
– Надеюсь, ты понимаешь, что должен делать?!
– А как же ты, отец, вылетай сейчас же.
– Нет, сын. Я слишком стар, чтобы начинать жизнь заново. Как только получишь сигнал, начинай действовать.
– Хорошо, отец, надеюсь, всё обойдётся.
– Будь мужчиной! Береги семью и помни, она – главное в жизни.
Отложив телефон, мужчина включил голографический экран, соединившись с пультом управления подземными работами. Здесь за мониторами сидели юноши и девушки из Высшей школы. Они работали по нескольку часов, потому что нагрузка была очень большая, а невнимание грозило аварией. К экрану тут же подошёл Главный инженер-2.
– Испытание прошло успешно, – сказал он, – первые килограммы индия доставлены в лабораторию.
– Хорошо, держите меня в курсе. Когда второе погружение?
– Через десять часов.
Повелитель вздохнул и включил маленький монитор слева от себя.
– Здравствуй, Главный учёный!
– И тебе здоровья. Не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось?
– Наверное, ты лучший правитель, чем я.
– У нас нет правителей, государством управляет Совет старейшин.
– Я понял, что ты прав во многом, но гордыня обуяла меня, потому что ты во всём был первым, но не гордился этим. Ты и другом был лучшим. Прости меня за всё. Да, твой внук свободен.
– Я знал, что ты раскроешь его, но он упрямый, настоял на своём.
– Он на космической эскадре. Не бойся, я дал ему Ключ доверия.
– Значит, ты всё-таки решился на бурение у ядра?! – воскликнул Главный учёный-1.
– У меня был выход?!
– Да, и ты знаешь какой. Как идут работы?
– Пока всё в порядке, но у меня дурное предчувствие.
– Так останови программу!
– Такие мысли приходят мне в голову. Где твои дети?
– Сын в соседнем кабинете, а дочь отправил на космическую станцию, а твои?
– У меня вся семья там.
– Я тоже уговаривал своих, но сын сказал, что будет рядом со мной до конца, а дочь и жену отправил обманом на неделю.
– Мы же реалисты: сумеют ли они выжить, если мы погибнем?
– Сумеют. У них есть всё необходимое для жизни в космосе.
– У тебя все родственники на станции?
– Проживание на станции у нас организовано по конкурсному отбору.
– Ты так и остался идеалистом!
Раздался сигнал тревоги с включившегося экрана, затем звук сирена начал сотрясать стены кабинета.
– Что случилось? – крикнул Правитель, послышалась отборная ругань, экран погас, затем кто-то закричал:
– Какой дурак включил «Червя»? Что? Куда? Вы с ума сошли?!
Правитель откинулся в кресле, слушая перебранку мужчин. Раздался гул, затем яркая вспышка прервала жизнь повелителя Фаэтона, как и всех его подданных.