– Я отказываюсь, это очень опасно.
– Надеюсь, Вы понимаете сложившуюся ситуацию.
Главный инженер щёлкнул пальцами, и из кресла, в котором сидел Главный учёный, потянулись длинные щупальца. Они запеленали человека, оставив открытым только лицо. Сидящий человек не выказал ни удивления, ни недовольства. Он засмеялся, сначала тихо, а затем его смех перешёл в неудержимый хохот.
Главный инженер недовольно повёл плечами:
– Если передумаете, нажмите кнопку на спинке кресла затылком, только торопитесь, потому что путы будут сжиматься в течение часа.
С этими словами он вышел и закрыл дверь, чтобы тут же войти в следующую. А она вела в кабину лифта. Переместившись на несколько уровней, Главный инженер оказался в роскошном коридоре. Своды его были сделаны из дорогих сортов гранита. Двери, которых в коридоре было несколько, выглядели массивными. Они были сделаны из сверхпрочных искусственных материалов.
Осторожно постучав условленным сигналом в одну из дверей, он нажал только ему известный рычаг. Дверь бесшумно открылась, пропустив человека, и тут же закрылась вновь. Главный инженер оказался в просторной комнате. В середине стоял круглый стол из ценных пород дерева, привезённого с Марса. Стол окружали стулья из того же дерева. На одной из стен висел большой экран, у противоположной стены была мягкая зона: большое ложе с горой подушек, несколько кресел. Другие стены занимали шкафы, закрытые пуленепробиваемым стеклом. Всё остальное пространство занимали кадки и большие горшки с цветами. Это были очень экзотические и редкие породы растений с разных планет, на которых побывали фаэтонцы.
– Что он сказал?
– Боюсь, высшие существа узнали, что мы опробовали разрушитель на Марсе.
– Но у нас не было выхода, они же отказались добровольно отдать нам индий.
– Вы абсолютно правы, высокочтимый, они не захотели торговать с нами, хотя мы предлагали им технологии создания космических кораблей. У марсиан же не было ничего подобного. Их цивилизация была не настолько высокоразвитой, как мы надеялись. Да, они создали дворцы и каналы, сумели оросить свои пустыни и вырастить красивые сады. Кстати, чего мне больше всего жаль, так это как раз сады. Таких красивых цветников нам не удалось создать, как мы не пытались.
– Вот именно, уважаемый, хорошо хоть несколько растений удалось вывести оттуда, – сказал правитель и погладил листья цветка, что рос в большом каменном горшке. Это растение было высотой около метра с широкими листьями, на которых пристроилась необычные цветы. Их лепестки были жёлтого и розового цвета и излучали сияние. – Вы слишком поторопились.
– Кто же знал, что марсиане будут сопротивляться. Я и сейчас не представляю, как они смогли поставить невидимый щит. Мы его не разглядели, а взаимодействие с разрушителем оказалось страшным: горело всё вокруг. Теперь Марс – безжизненная планета.
– А ты не задумывался о том, что они могли тоже уйти под землю? – спросил правитель задумчиво.
– Что Вы, высокочтимый, у них не было таких возможностей.
– Даже если это и произошло, у них уйдёт много лет, чтобы восстановить климат планеты, а мы в это время завоюем всю Звёздную систему. Что говорят учёные, когда мы сможем отправить экспедицию на Землю?
Главный инженер переминался с ноги на ногу: он устал стоять, а править так и не предложил ему сесть, хотя сам полулежал на мягком ложе, окружённый большими и маленькими подушечками.
– Наши роботы сообщают, что на Земле происходят странные процессы: там возникают и рушатся горы, реки меняют русла, вырастают сады, хотя их никто не сажает.
– Ваши глупые роботы ничего не понимают, пошлите людей для разведки.
– Дело в том, высокочтимый, что…
– Не мямли, говори, в чём дело.
– Мы послали людей, но они пропали.
– Что?! И ты молчал, да я, да тебя нужно…
Тут раздался громкий звук. Главный инженер вздохнул облегчённо:
– Простите, Ваше Высочество, пришёл сигнал от Главного учёного.
Правитель быстро успокоился, да и вся его злость была напускной. Он понимал, что без учёных не сможет править долго.
– Уже минул час? Долго же он продержался. Хорошо, хоть одумался. Что бы мы делали без него? Это же он придумал аппарат, очищающий организм и омолаживающий его?!