– Знаете, Эрл, если вы волнуетесь по поводу подводных лодок, которые могут здесь всплыть, похитить мистера Фербенкса и увезти его в Россию, то можете расслабиться. Это озеро ни с чем не соединяется, а в отеле не зарегистрировано постояльцев с подводными лодками.
Проигнорировав слова Брэндона, Эрл отошел от окна и заявил:
– У нас возникла очень серьезная проблема. Здесь и сейчас.
– С которой наши парни,– пояснил Уайли, преувеличенно широко улыбаясь,– справиться не в состоянии.
Эрл, который иногда бывал туповат, принял это заявление за чистую монету.
– Уайли, безусловно, ваши люди будут ядром нашей защитной структуры, поскольку они хорошо знакомы с местностью.
Улыбка Уайли стала широкой, как вход в пещеру, где стояли корабли.
– Мы, цепные псы, будем стеречь эту кость как зеницу ока, Эрл.
Брэндон заметил, что на секунду-другую Эрл потерял самообладание, но его способность концентрироваться оказалась сильнее сарказма Уайли Бренча. Эрл опустился на диван неподалеку от Уайли (но дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, отметил Брэндон) и произнес:
– Присаживайтесь, Брэндон, позвольте мне рассказать вам все. Казалось, ничто не может надолго вывести его из себя; так уж он был устроен. Брэндон уселся на некотором удалении от обоих, и Эрл начал:
– Некоторое время назад мистер Фербенкс неудачно пошутил, о чем сейчас сожалеет.
Ага. Хотя сам Брэндон никогда не сталкивался с этой стороной характера своего босса, но по «ТЮИ» давно ходили слухи, что в Максе Фербенксе присутствует некая придурковатость, которая иногда прорывается наружу совершенно грязным и непотребным образом. Он с нетерпением ожидал услышать, что же его хозяин учудил на этот раз, а Эрл продолжал:
– На Лонг-Айленде под Нью-Йорком у компании есть особняк...
– Я был там,– перебил Брэндон,– на нескольких семинарах.
– А мистер Фербенкс был там пару недель назад и поймал грабителя.
Уайли издал удивленный смешок и заметил:
– Надо же, как ему повезло.
– Повезло,– согласился Эрл,– если бы этим все и закончилось. Но он на этом не успокоился и украл у грабителя кольцо.
– Что сделал? – не удержался Брэндон.– Он ограбил грабителя?
– И такое бывает,– хихикнул Уайли.
– Грабитель сбежал от копов, этих провинциальных идиотов, и с тех пор преследует мистера Фербенкса – хочет то ли вернуть кольцо, то ли отомстить.
– Он должен чувствовать себя оскорбленным,– заметил Брэндон.
– Он уязвлен,– согласился Эрл.– В этом мы все уверены.
– Но что вы имели в виду под «преследует»? – поинтересовался Брэндон.– Такого человека, как мистер Фербенкс, невозможно преследовать.
– Этот тип сразу после побега вернулся в дом на Лонг-Айленде, но к счастью, мистер Фербенкс уже уехал. Тогда он собрал банду и влез в апартаменты мистера Фербенкса в Нью-Йорке, где тот тоже отсутствовал. Оба раза было украдено множество драгоценностей, антиквариата и прочего. Затем мистер Фербенкс приехал в Вашингтон, но не стал заезжать в квартиру, где обычно останавливается. Как потом выяснилось, в это время его там поджидал этот мерзавец – неизвестно, один или с дружками. И снова не обошлось без кражи.
– Упорный парень,– отметил Уайли.
– Он создает слишком много проблем. Вот почему мистер Фербенкс засекретил всю информацию о своих передвижениях.
– Я заметил это,– кивнул Брэндон.– И задался вопросом, почему единственным исключением стал его визит сюда.
– Вы правы.
– Да вы никак намерены установить здесь медвежий капкан,– снова развеселился Уайли.
– Что? В моем отеле? – Брэндон не на шутку занервничал.– Эрл, я категорически против! У нас здесь дети! Семьи!
На Эрла это не произвело никакого впечатления.
– Этот парень явится сюда. И тут ничего не поделаешь, Брэндон. Это наша работа – защитить мистера Фербенкса и разобраться с этим грабителем раз и навсегда.
– Но здесь...– Брэндон задыхался, его голос срывался, а в груди образовался какой-то комок.– Здесь, в «Гайети»...
– Брэндон, я понимаю ваши чувства,– вмешался Уайли.– и, поверьте, я чувствую то же самое. Наша первоочередная цель – защита отеля и его гостей...
– Конечно!
– ...но в то же время, мистер Макс Фербенкс – владелец этого отеля и наш босс. Если он в беде, и это единственный способ выручить его, то мы обязаны сделать это.
– Я знал, что могу рассчитывать на вас, Уайли,– заметил Эрл.
«Уайли нравится это,– с ужасом подумал Брэндон.– Он несет всю эту благочестивую чушь про защиту отеля и гостей, но уже почувствовал запах пороха и в восторге от этого. Ручные гранаты в зале игровых автоматов. Минометы в бассейне-«лягушатнике». Подводные лодки в Пушечном озере».
– Уайли, с этого момента,– тем временем распинался Эрл,– мы должны тщательно проверять каждого приезжающего гостя, чтобы быть уверенными, что он – именно тот, за кого себя выдает.
– И еще,– добавил Уайли,– я направлю часть своих людей в штатском, чтобы они покрутились перед отелем на предмет появления подозрительных лиц.
«Уайли забыл про свою первоначальную злость,– понял Брэндон.– Эрл принес сюда войну, и Уайли мгновенно простил ему все».
Он посмотрел в окно на Пушечное озеро и окружающий его Рай. Рядом на диванах два солдата удачи, наклонив головы, увлеченно обсуждали план действий. Вооружение. Посты. Траектории огня. Линии обороны. Патрули по периметру.
О Боже!
40
В первый раз телефон зазвонил незадолго до часа дня среды. По крайней мере, в этот раз Дортмундер не торчал под ванной, а пытался упаковать вещи.
Вчерашняя встреча в «Оу Джей» продолжалась меньше обычного, потому что он еще ничего не придумал, но с другой стороны, она затянулась сверх необходимого, потому что никто из остальной четверки не догадывался об отсутствии плана.
Так, например, Энди Келп заявил: «У тебя же наверняка есть идея!». Конечно, у него была идея. Но даже самая глобальная идея не является планом. План – это набор взаимосвязанных деталей, соблюдая которые вы шаг за шагом пересекаете по камням горную реку, ни разу даже не поскользнувшись. Идея без плана – это как раз лучший способ навернуться в бурлящий поток с первого же валуна.
Поэтому в процессе упаковки вещей он не переставал обдумывать самые разнообразные идеи. Например, такую: Энди имитирует сердечный приступ прямо на столе для игры в кости; Стэн и Ральф – прибывшие по экстренному вызову врачи – оказывают ему первую помощь; Крошка под видом охранника обеспечивает порядок; затем они грабят кассу, а Дортмундер дождавшись, пока вся охрана сбежится в казино, отправляется за своим кольцом. Нет, здесь для переправы не хватает слишком много камней.
Или вот: они полностью обесточивают отель, предварительно нарисовав флуоресцентной краской свой маршрут. Нет, так они доберутся не далее, чем до середины реки.
Или еще: они крадут тигра из зоопарка (здесь пригодился бы опыт Уолли Уистлера) и запускают его в казино.
Или...
Ладно. В конце концов, невозможно предусмотреть все, пока не прибудешь на место. Дортмундер рассчитывал вылететь в Лас-Вегас последним вечерним рейсом из Ньюарка, если, конечно, он когда-нибудь закончит с этой упаковкой вещей.
Но не тут-то было. Телефон упорно продолжал трезвонить. Сначала он постарался не обращать на это внимания, но потом подумал, что, может быть, это Мэй звонит с работы. В этот раз она не ехала с ними, и в последний момент могла вспомнить про что-нибудь важное. Это мог также быть кто-нибудь из четверых членов команды с неожиданно возникшей проблемой; мало ли что, В итоге он начал отвечать на каждый звонок, и всякий раз это был кто-то другой.
Первым оказался Гас Брок:
– Джон, я думал мы с тобой – снова друзья.
– Гас, да мы вроде и не ссорились.
– Значит, я в деле?
– Э-э-э, ты что имеешь в виду?
– Я имею в виду легкую прогулку в Вегас. Мне об этом говорил Энди Келп.
– Вторым именем Энди должно стать «громкоговоритель».