Его предупреждали. Фактически, это было уже третье предупреждение, и все они оказались на редкость деликатными, что он вполне одобрял в глубине души.
Первое произошло вчера вечером, когда Дортмундер прилетел рейсом из Ньюарка и вышел из терминала Международного аэропорта МакКэрран, игнорируя вереницу игровых автоматов, которые привлекали каждого десятого туриста, еще даже не успевшего получить багаж. Снаружи царила жаркая сухая ночь. Вместе с чемоданом он загрузился на заднее сиденье такси и сказал водителю, худому парню в фиолетовой футболке и черной бейсболке с надписью «Лос-Анджелес Рэйдерс»[49]:
– Мне нужен мотель поближе к Стрипу, желательно недорогой.
Таксист бросил на него подозрительный взгляд в зеркало заднего обзора, но ничего не сказал и, лишь буркнув: «Ага»,– тронул машину с места.
Ночь в пустыне. Высокие звезды, бескрайняя плоская темная равнина и белое зарево от городских огней на горизонте. Некоторое время они ехали молча, но затем таксист произнес:
– Брателло, небольшой совет.
Дортмундер и не подозревал, что нуждается в чьих-то советах.
Он встретил в зеркале равнодушный взгляд водителя, чье тощее кислое лицо заливал зеленый свет от приборной панели, и согласился:
– Ну давай.
– Я насчет мошенничества. Даже и не пытайся.
Дортмундер наклонился вперед, положил руку на спинку переднего сиденья, чтобы видеть профиль таксиста и попросил:
– Повтори.
– Этот город знает таких, как ты, брателло. Он видел вас тысячи раз. Быстрых, умных и чертовски жадных. Ты думаешь, я всю жизнь вожу такси?
– Понятия не имею.
– Ты не турист. Как и я. Когда я приехал сюда одиннадцать лет назад, я тоже думал: «Это город, где деньги валяются под ногами. Почему бы не поднять немного?». Но я не успели глазом моргнуть, как оказался на земле с пушкой, приставленной между лопаток.
– Ты меня с кем-то перепутал.
– Ага,– согласился таксист и замолчал. Лишь когда Дортмундер, заплатив приличные чаевые, вылезал из машины у мотеля «Единорог Рэнди», он невозмутимо пожелал с плохо скрываемой иронией.– Желаю отлично провести отпуск.
– Спасибо,– ответил Дортмундер.
«Единорог Рэнди» оказался длинным низким кирпичным строением с красными неоновыми огнями. Когда Дортмундер открыл дверь офиса, где-то в глубине звякнул колокольчик, и через минуту за стойкой возникла смахивающая на мумию женщина в розовых бигуди, которая оглядела его с головы до ног и многозначительно изрекла:
– Ага.
– Мне нужна комната,– сообщил Дортмундер.
– Я знаю,– ответила женщина и указала на регистрационную карточку.– Заполните.
– Конечно.
Пока Дортмундер заполнял бланк, она выглянула в окно и констатировала:
– Машины нет.
– Я прилетел издалека,– пояснил Дортмундер.– А сюда приехал на такси.
– Ага.
Дортмундера начинало раздражать, что все вокруг постоянно агакают с таким видом, будто хотят сказать: «Мы все знаем про тебя наперед, парень. И мы тебе не завидуем».
– Вот,– сказал он, протягивая заполненный бланк.
Женщина прочитала написанное со скептической улыбкой и поинтересовалась:
– Надолго думаете задержаться?
– Неделя. Оплата наличными.
– Знаю. У нас скидка: пять процентов при оплате наличными и еще два – при оплате на неделю вперед.
– Неплохо звучит,– соврал Дортмундер и достал пухлый бумажник. Он платил наличными, да еще собственными потому, что фальшивые кредитные карты, которые лихо подделывал его знакомый Стун, закончились бы раньше, чем он успел вернуться из Лас-Вегаса. К тому же это были деньги, вырученные за украденный у Макса Фербенкса товар, так что все было, в принципе, справедливо: потратить фактические средства Фербенкса на то, чтобы его выследить.
Кроме того, он специально остановился в мотеле неподалеку от Стрипа, а не в самом «Гайети», потому что был уверен, что Фербенксу известно о его приезде, а, значит, за любым одиночкой, зарегистрировавшимся в отеле в ближайшие дни, будут очень пристально следить. Фактически, тщательной проверке, вплоть до наличия перхоти, будут подвергаться все лица мужского пола, заехавшие в «Гайети». Поэтому было решено, что там не поселится ни один из помощников Дортмундера, но все они будут где-то поблизости.
Мумия равнодушно наблюдала, как Дортмундер достал из бумажника деньги и положил их на стойку. Она пересчитала купюры и затем заметила:
– Это неблагодарное занятие.
Дортмундер насторожился.
– На вашем месте я бы этого не делала,– посоветовала женщина.
– Чего? – удивился Дортмундер.
– Что бы вы там ни задумали, вы не похожи на полного идиота, поэтому я, если не возражаете, дам вам один совет.
– Все кому не лень дают мне советы,– пожаловался Дортмундер.
– Потому что все видят, что вы в них нуждаетесь. Так вот, мой совет: наслаждайтесь пребыванием в нашем чудесном городе. Поплавайте в нашем бассейне, это очень хороший бассейн, смею вас уверить. Сходите в казино, развлекитесь там. Отведайте местную кухню, осмотрите достопримечательности. И через неделю с чистой совестью возвращайтесь домой.– Женщина взмахнула зажатыми в руке купюрами.– Хочу сразу предупредить – деньги мы не возвращаем.
– Я в этом не нуждаюсь,– заверил Дортмундер.
– Ага,– кивнула она и спрятала деньги в карман кофты.
Это было второе предупреждение, а третье поступило следующим утром в кафе в квартале от «Единорога Рэнди». Когда Дортмундер уже заканчивал завтракать, собиравшая со стола официантка поинтересовалась:
– Собрались на прогулку в город?
– Да.
– Дружеский совет.– Она нагнулась поближе и прошептала.– Просто уезжайте.
И вот теперь, меньше, чем через час после этого,– два охранника, повисшие у него на хвосте у озера. Что вообще здесь происходит?
Дортмундер совершил двадцатиминутную прогулку по Стрипу в направлении «Единорога Рэнди». Он шел по коричневой выжженной земле мимо заброшенных строений, каждое из которых не превышало высотой три этажа. А позади него возвышались яркие причудливые здания – галлюциногенные грибы посередине марсианской пустыни, проросшие из семян, брошенных в бесплодную землю богом Паном и взошедшие после того, как их обильно полил своей кровью Багси Сигел[50].
Двигаясь по залитому солнцем Лас-Вегасу, мимо пыльных парковок и обшарпанных витрин химчисток и винных магазинов, Дортмундер вдруг осознал, что покинув Нью-Йорк, он потерял свою незаметность, к которой так привык дома. В этом городе следовало вести себя осторожнее, чем обычно.
Добравшись до «Единорога Рэнди», он заглянул в офис, где дремавшая за стойкой мумия подняла голову и пробормотала:
– У вас гость.
Дортмундер внимательно посмотрел на нее, затем окинул взглядом гравийную дорожку, идущую вдоль мотеля. Припаркованный перед его номером серебристый «Бьюик Ригал» заметно выделялся среди пыльных пикапов и мятых «универсалов». И хотя Дортмундер отсюда не мог видеть его номеров, он уверенно предположил, что там имеются буквы «МD», а также заранее угадал, что скажет ему хозяйка.
– Какой-то парень заселился в вашу комнату. Он еще там.
– Все нормально. Это – мой друг.
– Ага.
44
– Эх, люблю скоростные трассы! – воскликнул Келп, сидевший за рулем «Ригала». (Номерные знаки автомобиля, как и думал Дортмундер, начинались с букв «МD» и были выданы в штате Нью-Мексико).
Автомагистраль 93/95 между Лас-Вегасом и Хендерсоном из-за обилия грузовиков трудно было назвать скоростной. Тем не менее, они ехали достаточно быстро, кондиционер в машине гнал воздух, нежный, как пеленки младенца, и Дортмундер слегка размяк на заднем сиденье.
– Если бы ты знал, что за чертовщина тут творится,– сообщил он Келпу.
50
Багси Сигел (наст, имя – Бенджамин Сигельбаум) (1906-1947) – американский гангстер, основатель первых отелей и казино в Лас-Вегасе. Убит в ходе борьбы мафиозных кланов за контроль над Лас-Вегасом.