К счастью для артериального давления охранника, ничего подобного не потребовалось. Знакомое название на борту грузовика, знакомые зеленые баллоны в открытом кузове, знакомая желтая бумажка – этого оказалось достаточно, чтобы он махнул рукой: проезжай!
На платформу выходило окно из маленького офиса, где сидел другой охранник. В его обязанности входило вызывать сотрудников, ответственных за прием товаров, а также следить, чтобы при разгрузке ничего не пропало. Он увидел, что грузовик с надписью «Р энд М», развернувшись, задом подъехал к платформе, и вылезшие из него водитель и его здоровенный помощник помахали ему и начали деловито разгружать баллоны. Охранник отсалютовал в ответ и позвонил в диспетчерскую климат-контроля:
– Кислород привезли.
– Как? Сегодня же понедельник!
– Тем не менее они уже разгружаются.
– Вот дерьмо! Меня опять никто не предупредил. Ладно, сейчас приду.
Тем временем Крошка и Стэн разгрузили кузов и принялись засовывать в него пустые баллоны. Они настолько увлеклись процессом, что заодно забрали и полные, оставшиеся с прошлой недели.
К концу этой операции на платформе появился суетливый парень, который недовольно поинтересовался:
– И какого лешего вы приехали сегодня?
– Мы лишь выполняем приказы,– ответил Стэн.
– Ну-ка, покажите накладную.
– Сейчас, только закончим с этим.– Стэн и Крошка продолжали складывать в грузовик баллоны.
– Эй, разве они не полные? – нахмурился парень.
– Мы лишь выполняем приказы,– повторил Стэн.
– Но полные-то зачем забирать?
В этот момент к ним присоединились Джим О’Хара и Гас Брок, одетые в форму охранников отеля.
– Эй,– окликнул парня Крошка.– Хочу показать тебе кое-что. Подойди-ка сюда.
Тот приблизился к грузовику, глядя на баллоны и бормоча:
– Меня никто не поставил в известность.
– Сейчас поставлю,– пообещал Крошка.– Это – ограбление.
Парень хмурился еще пару секунд, но затем до него дошло и он испуганно посмотрел на Крошку. Затем он резко обернулся к двум охранникам, словно ища защиты, но, увидев их лица, перепугался еще больше.
– Приятель, повернись-ка ко мне,– предложил Крошка.– Поболтаем о том, о сем.
Парень вновь уставился на него и, борясь со страхом, забормотал:
– Знаете, у меня нет доступа в денежное хранилище. Ей Богу!
– Про это не беспокойся. Видишь ли, я должен кое-что сделать. Мой приятель сейчас отгонит этот грузовик, а мы возьмем один из баллонов и вместе с этими двумя охранниками отправимся в комнату климат-контроля. Понимаешь меня?
– Я не знаю, что вы...
– Понимаешь?
Парень судорожно сглотнул и прошептал:
– Да, сэр.
– Мы четверо с баллоном идем туда,– продолжал Крошка,– и ты делаешь все, что я скажу. Вариант номер два: я даю тебе молотком по башке, кладу в грузовик, и мой партнер отгоняет его вместе с тобой. А мы идем уже втроем, без тебя. Выбирай.
Парень беззвучно открывая рот, безумным взглядом смотрел на Крошку. Он, казалось, потерял дар речи.
Крошка решил помочь ему.
– Это называется судьбоносный выбор,– объяснил он.– Вариант один: ты нам помогаешь. Вариант два: ты получаешь молотком по башке. Итак?
– Помогаю,– пролепетал парень.
– Вариант один. Отлично.
Это действительно было отлично, и они очень надеялись на первый вариант, поскольку Дортмундер так и не смог выяснить, где находится диспетчерская климат-контроля. Конечно, рано или поздно они наткнулись бы на нее, поскольку это помещение вряд ли находилось далеко от грузовой платформы, но гораздо проще было облегчить себе жизнь с помощью этого похожего на борзую собаку парнишку, послушно трусившего сейчас впереди них по лабиринту коридоров в подвалах отеля «Гайети». Крошка катил на тележке баллон.
Диспетчерская климат-контроля напоминала скорее аппаратную в телестудии: длинное узкое помещение, заставленное разнообразным оборудованием, перед которым за столами сидело четверо мужчин. Они не обращали внимания на появление своего коллеги в сопровождении двух охранников и огромного парня в синем комбинезоне, пока Джим О’Хара не произнес:
– Джентльмены, не могли бы вы уделить мне секунду внимания?
Все четверо отвернулись от своих приборов и датчиков и вежливо подняли брови.
– Благодарю, джентльмены. Хочу сообщить вам, что в данный момент происходит ограбление отеля.
Реакция была бурной. Все вскочили на ноги, а самый нервный закричал:
– Ограбление? Где? Кем?
– Нами,– ответил Джим и продемонстрировал свой пистолет.
– Спокойно,– скомандовал Гас, также доставая оружие.– Мы опасные и отчаянные головорезы. И чтобы избежать моря крови, я бы, парни, на вашем месте не валял дурака.
Поскольку это были всего-навсего обычные техники, а не копы, коммандос или летчики-камикадзе, они сразу подняли руки вверх. Крошка по очереди опустил их руки и связал за спиной с помощью изоленты. Затем он посадил их в ряд вдоль стены, нагнулся и спросил:
– Есть ли причины связать вам ноги, вставить кляпы, оглушить или попросту пристрелить?
Все дружно замотали головами, и Крошка одарил их одобрительной улыбкой, которая, впрочем, вряд ли кого-то утешила.
К оборудованию в дальнем углу комнаты был подключен баллон с кислородом, но поскольку на часах было только 23.30, эта часть приборов еще не работала. Джим с Гасом отсоединили его и оттащили в сторону, а на освободившееся место Крошка водрузил тот баллон, который привез с собой.
Один из техников испуганно вскинулся:
– Что это? Там точно кислород?
– А тебе какое дело? – вкрадчиво поинтересовался Гас.
Пока техник размышлял над ответом, Гас поставил старый баллон на тележку.
– Скоро вернусь,– сообщил Крошка и выкатил тележку из помещения, отправляясь за следующим баллоном.
Гас посмотрел на висящие на стене часы: все еще 23.30.
– Какого черта? – сказал он.– Давайте начнем представление пораньше.
Поскольку он прошел целый курс обучения нагреванию и кондиционированию воздуха в тюрьме, то без проблем подсоединил новый баллон к оборудованию.
– – Приятно всем повеселиться,– объявил Гас и открыл вентиль на полную.
Новое химическое соединение начало распространяться по системе воздуховодов. Через крохотные отверстия в стенах, специально выведенные трубы и кондиционеры под потолком оно поступало во все помещения казино: кабинки кассиров и денежное хранилище, офисы руководства и службы безопасности, кухни и вестибюли, игровые залы и даже специально оборудованные комнатки под потолком, где сидят специально обученные люди, следящие за возможными шулерами и потенциально жуликоватыми крупье.
Без цвета и запаха, это новое соединение вытесняло обычный воздух, хотя их химические формулы несильно отличались: кислород и азот, только в иных сочетаниях. Соединение называлось закись азота, но большинству людей было известно как «веселящий газ».