Он свернул к казино. За стойкой тоже никого не наблюдалось, но это было нормально. В такой час редко заезжали гости, а если бы возникли вопросы у кого-то из постояльцев, то они могли вызвать ночную дежурную звонком на стойке.
Необычнее было то, что отсутствовали люди у игровых автоматов. Как известно, однорукие бандиты имеют над ними непреодолимую власть. Размышляя над этим, Брэндон двинулся вглубь казино, машинально отметив, что два игрока там все-таки находятся: они валялись на полу, среди игровых жетонов, высыпавшихся из раздавленных стаканчиков. Не успел этот факт дойти до его сознания, как открылось еще более ужасное зрелище: четыре неподвижных тела за столом для игры в блэкджек.
Боже правый! Дилер и трое игроков без сознания навалились телами на стол в форме полумесяца. Рядом на полу лежали еще трое.
Брэндон смотрел на это расширившимися глазами и не верил им. Люди, спящие за столами для игры в кости, спящие на полу, спящие везде...
Но спящие ли? А что, если они...
Яд! В мозгу Брэндона взорвалась мысль о ботулизме — смерти, подстерегающей всех на собственных кухнях. Он поспешил к ближайшему столу. Пожалуйста, только будьте живыми! Ну пожалуйста!
Все были живы. Их руки были теплыми, а некоторые даже похрапывали. Они просто крепко спали.
Проснитесь, — сказал Брэндон и настойчиво потряс ближайшего к нему дилера, крупного мужчину средних лет. — Слышите, проснитесь! Что вообще здесь творится?
Но мужчина даже не пошевелился. Брэндон осмотрелся и понял, что не видит ни одного из своих охранников, вообще никого в форме службы безопасности. Куда они запропастились? Что с ними произошло?
Справа в углу, за столами для игры в блэкджек, имелась неприметная дверь, ведущая в комнату отдыха для охраны. Это было небольшое укромное помещение, где сотрудники службы безопасности проводили перерывы. Здесь имелись кофе, чай и печенье. А также низкие диваны, на которых можно было передохнуть, задрав ноги на столы. Брэндон, заранее содрогаясь от того, что может увидеть, заглянул туда и обнаружил множество охранников, спящих повсюду: на диванах, на столах и на полу. И каждый из них был связан по рукам и ногам с помощью изоленты.
О, Боже! — вырвалось у Брэндона, и тут справа от него поднялся человек в форме охранника, до того сидевший спиной к входу, обернулся и произнес:
Ну, привет, чувак!
Брэндон почувствовал, что сейчас упадет в обморок. Он решил, что у него случится инфаркт или, как минимум, конфуз с нижним бельем. Ему было непонятно, что более всего его напугало: направленный на него пистолет, противогаз на лице человека или безжизненный металлический голос, проникающий через эту жуткую маску — грубую и нечеловеческую пародию на голову слона.
Я... — произнес Брэндон. — Э-э-э...
Его руки ходили ходуном.
Поднялся второй охранник (точнее, преступник в форме охранника). Также в противогазе и с пистолетом.
Еще одна пташка прилетела, — заметил он точно таким же глухим металлическим голосом.
- Что... Что происходит? Что вы делаете? — пролепетал Брэндон. Первый противогаз повернулся ко второму и произнес:
Ты заметил, что они все спрашивают одно и то же? Мне казалось, что это вроде бы очевидно, но они все равно хотят знать.
Из мужского туалета в глубине комнаты появился третий человек в форме охранника и противогазе. Он взглянул на Брэндона и поинтересовался:
Так, так. А это кто у нас здесь?
(Эти трое парней были теми, кто совсем недавно захватил офис службы безопасности).
«Только не в моем отеле! — подумал Брэндон. — Вы не можете разрушить его. Это вам не игрушка! Он — мой, что бы там ни думал об этом Большой Босс. Я должен быть сильным, я должен заставить их уйти».
Он собрался и произнес слегка дрожащим голосом:
Я — управляющий отелем. Меня зовут Брэндон Камбер- бридж, и вы должны...
Прекрасно, — перебил его первый. — У тебя, чувак, классное имя. Ну-ка, присядь вот сюда.
Я требую объяснить...
Брэндон Камбербридж, — окликнул второй.
Что? — Брэндон зажмурился, чтобы не видеть этих кошмарных масок.
Сядь, а не то я прострелю тебе колено. (Это была его коронная фраза).
«Я должен сопротивляться, — подумал Брэндон. — Я должен переубедить их». Но вместо этого с неохотой сел на указанный стул и покорно дал связать изолентой свои запястья и лодыжки.
Пока-пока, — сказал третий, и они двинулись к выходу.