И близняшки Бим и Бом, — вставил Стэн.
Вот-вот, — согласился Ральф, но тут открылась дверь и вошел Келп, выглядящий слегка ошарашенным.
Они там все валяются на полу, — сообщил он. — Как после взрыва нейтронной бомбы.
Угу, — понимающе произнес Дортмундер.
В двери, которую продолжал придерживать Келп, появилось и вероятное средство доставки бомбы: межконтинентальная баллистическая ракета среднего радиуса действия с ногами, а также руками и головой в форме пожарных гидрантов. Это существо, голосом, который, казалось, шел от центра Земли несколько веков и вот, наконец, достиг поверхности, сказало:
Привет, Дортмундер.
Привет, Крошка, — откликнулся Дортмундер. — Что ты сделал с клиентами Ролло?
С ними все в порядке, — ответил Крошка, обходя стол, чтобы занять место Келпа. — Сейчас только немного полежат, отдышатся.
Они точно живы?
Крошка Балчер, с которым не могли совладать и десять взрослых мощных мужчин, уселся на место Келпа, рассмеялся и хлопнул Дортмундера по плечу. Зная Крошку, Дортмундер заранее напрягся, уперся в столешницу и поэтому перенес это без особого ущерба для здоровья.
Дортмундер, — заявил Крошка, — ты меня рассмешил.
- Я рад.
Келп, не выдавая эмоций, забрал свой стакан и уселся спиной к двери.
Думаю, ты тоже рад, — заметил ему Крошка. — Итак, у вас появилась работенка?
В общем и целом, да, — осторожно ответил Дортмундер.
Дортмундер, ты же знаешь — я люблю уверенность во всем.
В этой жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным, Крошка.
Не знаю, не знаю. — Крошка глотнул из высокого стакана ярко-красную жидкость, которая напоминала вишневый лимонад, но на самом деле им не являлась. Поставив опустевший наполовину стакан на стол, он предложил. — Ну, Дортмундер, расскажи нам все.
Дортмундер глубоко вздохнул и замешкался. Начать историю было самым трудным из-за этого чертова кольца. Наконец, он начал:
Думаю, все уже знают про кольцо?
Стэн и Ральф подтвердили, что слышали, и напомнили, что звонили ему с поддержкой по этому поводу. Крошка, который не звонил, дико заржал. Это был чудовищный смех, заставляющий вибрировать ящики со спиртным, расставленные вдоль стен, и напоминающий раскаты церковного колокола. Наконец, он остановился и сказал:
Дортмундер, я тоже слышал об этом. Хотелось бы мне видеть твое лицо в тот момент.
Я тоже, — отозвался Дортмундер, и Крошка снова захохотал.
С Крошкой ничего нельзя было поделать: или вы не приглашаете его на вечеринку, или заранее прощаете ему все. Поэтому Дортмундер дождался, пока эта горилла не успокоится и только затем продолжал:
Я трижды пробовал вернуть это кольцо. На Лонг-Айленде, здесь, в городе, и в Вашингтоне. Каждый раз я не заставал этого парня дома и не мог получить кольцо, но каждый раз я имел неплохой навар.
Подтверждаю, — кивнул Келп и через плечо покосился на дверь.
Но в настоящий момент проблема заключается в том, что этот парень знает, что я вишу у него на хвосте.
Ты уверен, Джон? — спросил Келп.
После тех пятидесяти штук, которые мы взяли в «Уотергейте» он в этом не сомневается, уверен.
Дортмундер? — Крошка мигом посерьезнел. — Вы сперли пятьдесят штук в «Уотергейте»? Это не третьесортная кража.
На Дортмундера, словно комета Галлея, снизошло озарение, и он убежденно заявил:
Считаю, что этот парень уже заподозрил неладное, когда мы обнесли его квартиру в Нью-Йорке...
Дортмундер, — перебил его Крошка. — Да у тебя, гляжу, было много работы.
Было, — согласился Дортмундер. — В общем, этот парень резко изменил свои привычки. До этого за ним очень легко было следить. Он богат и постоянно сообщал своим компаниям, где его можно найти в любую секунду. А Уолли... помнишь Уолли Нурра?
Смешной маленький толстячок. — Крошка улыбнулся приятным воспоминаниям. — Было бы забавно сыграть с ним в баскетбол.
Решив не выяснять, что именно Крошка имеет в виду, Дортмундер продолжал:
В общем, Уолли через компьютер следил для нас за этим парнем (кстати, его зовут Макс Фербенкс и он очень богат), пока тот не залег на матрасы. Никто понятия не имеет, где он сейчас, он полностью поменял все свое расписание, и Уолли ничего не может с этим поделать.
Ты напугал его, — осклабился Крошка и шутливо пихнул Дортмундера в плечо, отчего тот свалился на Ральфа, сидящего слева.
Восстановив равновесие, Дортмундер произнес:
Но всем точно известно, что на следующей неделе он будет в Лас-Вегасе.