- Спасибо,- поблагодарила Лизель и у нее вдруг возникло чувство дежавю, ведь он ей уже так помогал, когда девочка случайно споткнулась, это было сразу после их знакомства.
Как же радостно было выйти на голый горный уступ, который поджидал их в самом конце пути! Сколько они шли, час, два? Однако это короткое время растянулось для них в настоящую пытку. К концу перехода всем, даже неутомимому Итасу начало казаться, что горные склоны, постепенно оголяющиеся, все теснее и теснее сжимаются между собой и вот-вот раздавят несчастных путников, осмелившихся ступить на это опасный путь.
- Может мы сегодня больше никуда не пойдем?- прохныкала Лизель.
Итас посмотрел на нее и покачал головой. Ему хотелось жестко осадить ее, но потом он вспомнил, что Лизель самая младшая в их прямо-таки детском отряде.
- До заката еще очень далеко,- проговорил он, переведя дух.- Мы должны пройти как можно дольше. Идем дальше.
Все молча покорились и уныло поплелись за Итасом, с трудом переставляя ноги. Дальнейший их путь был достаточно легок, тропа больше не поднималась вверх и шла прямо, гравий сменился песком, причем интересно было то, что песок этот был специально насыпан, обозначая тропу. Из этого наши герои сделали предположение, что горное поселение совсем близко.
Но как бы они не старались, до заката им так и не удалось выйти на это самое поселение. Пришлось заночевать в небольшом углублении скалы, прямо около тропы. Пол своеобразной пещерки был настолько ледяным, что нашим героям пришлось застелить его собственными одеялами, а укрываться - подбитыми мехом плащами. Даже учитывая все выше перечисленное, они до смерти замерзли и с трудом дождались рассвета. Восходящее солнце стало для озябших друзей настоящим благословением.
- Я думала, что сегодня окоченею,- пожаловалась Нари, дрожа всем телом.
- Мы все в таком состоянии,- Райчид подал ей горячий чай.
Благодаря кипятку и заваренным в нем травам, они быстро отогрелись, споро собрались и пустились в путь-дорогу. Местность вокруг стала совсем голой - ничего, кроме серо-бурых скал - и нагоняла тоску с унынием на пару. Висящее высоко светило не внушало радостного настроя, и наши герои открыто вздыхали, не стесняясь друг друга.
" Когда же все это кончится?"- спросил сам себя Райчид. Хоть внешне он и выглядел самым оптимистично настроенным, но в душе его обретались мрак и безнадега. О чем же он думал, когда пускался в путешествие? Хоть, и можно было обвинить во всем доброго отца, который никогда не становился на пути у единственного своего отпрыска, однако, совесть и благородное сердце не позволяли юноше возлагать вину на других, тем более на родителя. Градоправитель Тенты сказал, что горцы знают, как строить большие корабли. Но Райчида ошеломила несуразность этого заявления - как люди, живущие в горах, могут что-то смыслить в постройке кораблей? Все это звучало немного нелепо, но иных вариантов просто-напросто не было.
Внезапно думы Райчида прервались.
- Тропа кончилась!- в панике вскричала Лизель.
- Как кончилась?!- он встряхнул головой и посмотрел под ноги.
И точно, песочная тропа обрывалась прямо около его ступней, а дальше простиралась обыкновенная горная поверхность.
Упрямство взыграло в крови юноши. Он не отступится!
- Пойдем дальше,- сцепив зубы, заявил Райчид.- Направление есть, так что продолжаем путь.
- А если будет развилка?- усомнился Хак.
- Так уже решим, куда идти.
Они двинулись дальше.
Предсказание Хака исполнилось очень скоро. Буквально через полчаса пред нашими героями, посреди дороги, выросла еще одна гора, разделяя направление на две стороны. Это было уже совсем не смешно, но на одном из склонов кто-то намалевал злобно ухмыляющуюся рожу.
- Кто-то издевается над нами,- прошептала Лизель, совсем обезнадеженная.
- Видимо, у горцев это шутка такая,- нахмурился Итас и скрестил руки на груди.- Ну и куда мы пойдем, оба пути выглядят одинаково?
- Без разницы в какую сторону, главное - двигаться,- решительно промолвил Райчид.- Этот остров не так велик, а эти горы не так высоки, так что рано или поздно мы попадем в селение.
Следуя суеверию, что правый путь всегда верен, они свернули именно в ту сторону и радовались очень долго. Дорога была ровной, иногда проходила по краю того или иного ущелья, но была достаточно широкой, чтобы наши герои смогли спокойно, без боязни пройти по ней. Путь их до самого вечера был легок и, думается мне, что не стоит передавать его доподлинно, так что перейдем сразу к делу.
Малиновая кровь заходящего солнца уже начала окрашивать собою горизонт, когда наши герои снова проходили по краю ущелья. В эту бездну они старались не смотреть, ибо им было немного не по себе - ведь кому захочется видеть пустоту, из которой нет спасенья? И вот им в глаза бросилась коричневая нить, что проходила прямо над темным зевом ущелья. Приблизившись, друзья поняли, что это такое - веревочный мост.
- Ура! Значит селенье близко!
Не разобрать было, кому принадлежало это восклицанье, ибо оно отразилось от горных склонов и было искажено до неузнаваемости.
- Пойдем?- Лизель подошла к самому началу моста и взглянула на него.
Это был самый обычный веревочный мост, если такие мосты вообще можно назвать обычными: веревочные перила и дощатый, так сказать, пол.
- Я иду первым - Райчид подошел ближе.
Он прикоснулся к плечу Лизель, от чего та залилась краской, и мягко отстранил ее от начала моста. Райчид ступил на мост, и он опасливо закачался под его, в принципе, небольшим местом. Все остальные, затаив дыханье, наблюдали за храбрым юношей, который отважился на столь опасные действия. К счастью, Райчид благополучно перебрался через мост. Потом то же самое сделали и остальные.
Наверно, вы, читая этот момент, предполагали, что сейчас произойдет самое банальное, что бывает в таких случаях - один край моста предательски оборвется - однако, этого не будет, ибо такое пафосное происшествие отвлечет нас от самого главного - наших героев и их истории.
Когда последний из наших героев, который переходил через мост, ступил на серую поверхность камня, все вздохнули с облегчением и продолжили двигаться. Было решено, что сегодня они не лягут спать, пока не доберутся, наконец, до селенья. И это решенье стало для них роковым.
Мрачное одеяло сумрака укрыло собой горы, и в сердца путешественников закрался страх. Тени, что отбрасывали вершины гор сделались чудовищами, готовыми сожрать наших героев. А тут еще и холодный ветер волком завыл меж склонами! Но они не останавливались, как не останавливается упрямый человек, цель которого уже близка к нему.
Совсем стемнело и похолодало, уже невозможно было поверить, что сейчас Жаркий месяц на архипелаге и праздник Солнца, который вселяет в души островитян радость и покой. Наши герои дрожали от холода, точно тонкие занавески на сквозняке. И только Итас, бывалый путник, некогда прошедший и проехавший весь материк, на котором жил, шел спокойно и уверенно, правда он сильно досадовал на отсутствие у них даже самого прозаического светильника.
- Когда же мы дойдем?- жалобно проскулила Лизель.
- Скоро,- буркнул Райчид и упрямо продолжил шагать.
Знал бы сей юноша, что его лова правдивы настолько, насколько же и ложны, он бы не был таким мрачным. Однако, сейчас не об этом.
Тьму не рассеивала даже луна и звезды. Вскоре наши герои совсем ослепли и брели наугад, но останавливаться по-прежнему не желали - цель была совсем рядом.