Мать даже побледнела:
– Твоя правда. Избавляться от лесовки нужно.
– Прабабка ваша ведь жива ещё? Пущай общину от лесовки избавит, как она это ране сделала, – заявила дородная тётка Гуля, у которой было столько детей, что все путались: где её последняя дочки, а где внучки.
– Помилуй, Гуля, это было, когда мы с тобой ещё панёвы не надевали, в рубашонках бегали. Бабушка не встаёт, ноги не держат, на печи лежит. Где ей с лесовками тягаться! – возразила мать.
– А кто ещё село от беды избавит? – пошла в наступление Луша-беда. – Хочешь мору и голоду?
– Ищите окрест кого-нибудь, – отрезала мать. – Бабку тревожить не дам.
– Не будем искать, это ваше дело, – вкрадчиво вступила в словопрения молчунья, тётка Фёкла. – Лушкин свёкор вилы нашел возле того места, где во ржи сорняков прорва. А на вилах-то выжжен знак. Муж твой всегда свой инструмент метит.
Мать даже не охнула, хотя и побледнела. Стала отстаивать своё семейство:
– Вилы кто хочет, тот и уведёт со двора, ворота всегда открыты. И оставит где попало. Мы здесь ни при чём. И бабка будет свои дни доживать в покое.
Сёмка вздрогнул, когда мама сказала про всегда открытые ворота. На ночь-то их запирали. Может, она видела что? Или догадалась?
– Беда будет на твоей совести, Мироновна, – заявила Лушка. – Но хоть совету у бабки спросить дозволишь?
Мама покачала головой.
– Нюрка… Нюрка… – послышалось из открытого окна.
«Вот же бабка какая вредная. Иной раз до неё не докричишься, прикинется глухой; а другой раз слух, как у собаки», – подумал Сёмка, которому тоже не хотелось, чтобы бабку тревожили. Привык он к ней. А вдруг с ней до сроку что приключится? Без неё в избе будет чище и спокойней, но дом станет как кружка без ручки. Страшно это – родного человека терять.
– Тебя, Мироновна, зовут не дозовутся, – пропела Фёкла, и вслед за матерью все вломились в дом.
– Ты, Нюрка, пошто упрямишься-то? – сказала бабка, даже не задыхаясь, как только что при разговоре с внуком. – Ловите лесовку да в соломе её жгите.
– Да как же мы её, бабушка, словим-то? – огорчилась Фёкла. – Они же, лесовки, людские мысли знают. И прятаться умеют. Вот ты как много лет назад её нашла? Я и твоя Нюрка дитятями были, и то помню костёр из соломы.
– Она сама на меня вышла, – сказала бабка и повернулась лицом к стене: уморилась же в разговорах, поспать нужно.
– Ну и что с этой бедой делать будем? – спросила тётка Лушка. – Вот не поверю, Мироновна, чтобы тебе бабка ничего не рассказывала. Знаешь ты что-то. Но молчишь. А между тем беда всё ближе и ближе!..
– Говорили знающие люди, что лесовки малых девок крадут, из них нечисть воспитывают! – взвыла вдруг тётка Гуля. – Что станется с нашими ребятишками?
– На парня можно лесовку подманить, – сквозь зубы сказала мама. – Ей детей от человека нужно. Любы они нежити.
В избе стало тихо, только бабка похрапывала.
Сёмка, который всё видел и слышал в открытое окно, развернулся и уселся на завалинку. Стал думать.
Ну до чего глуп и суеверен народ! Лесовки эти сродни видениям в человечьих снах – вот они есть, а проснулся – исчезли. Ни одному дураку не придёт в голову жечь в соломе свои сны. Зато схватить чужую девку и обвинить её в бесовстве – запросто. Нужно остеречь ночную красавицу…
Неплохо бы узнать, кто она такая, откуда родом. Без этого замуж взять не получится.
А вдруг… Вдруг в байках да сказках есть правда? Хотя он уже осьмнадцать лет на свете, слава Богу, прожил и никаких чудес не видел.
Как же не видел-то? А сегодня ночью… Туманная дорога к той, что милее всех на свете. Её исчезновение…
Да ерунда это всё! Однажды на крестинах Сёмка тайком, подначиваемый дядькой, хлебнул сверх меры бражки. Испугался, что его таким батюшка увидит, и побежал в своё село, которое было в половине суток конного хода. А добрался до утра! Как – и не вспомнит.
Да что там, его батюшка во сне может кулаками махать, если приснится ему молодость.
Так что нужно найти чужачку и упредить.
А баб слушать – легче вообще на свете не жить. Обувать сперва нужно правую ногу; со двора не выезжать, если вороны рядком на заборе сидят; шагать через порог нужно с левой ноги; вечером со двора никому ничего не давать; зимой в дороге метель не слушать… Да ещё столько всего, что и не упомнить! То ли дело батюшкина наука: перед каждым делом лоб перекрестить да, выходя надолго со двора, поклониться подворью.
Бабы тихонько вышли из избы, поглядывая на Сёмку. А у мамы глаза покраснели. Эх, довели её эти клуши! Жаль, батюшка в извозе. Но Сёмка и сам за мать постоять может.
Но тут по улице пронёсся вопль – жуткий, многоголосый. Сначала Сёмка ничего разобрать не смог. А потом окаменел от случившейся беды.
Малые девчонки отправились в поле цветов собрать. И Галинка, первенец молодого кузнеца, четырёх лет от роду, побежала прочь, радостно крича, что дальше ещё цветиков больше, да и все они невиданной красы. За ней присматривали двоюродные сестрёнки-близняшки, они и видели, как Галинка сред чиста поля и бела дня куда-то исчезла.