Майкл с болью смотрел на Дебби, не в силах выполнить ее просьбу. Но боль внезапно стихла. Сердце перестало ныть. Ему стало так удивительно легко. Как? Куда исчезла боль? Кто ее забрал? И внезапно услышал, как кто-то зовет его. До боли знакомый голос. Не из этого мира...
- Да, это она. Она завет тебя, - улыбнулась Дебби. - Тебе пора к ней.
Майкл обернулся, в надежде увидеть другое, невероятно дорогое сердцу лицо. Но никого не увидел. И тревога иного рода охватила его, потому что он слышал голос, но не видел лица, не видел образа...
- Тебе придется отпустить меня, чтобы увидеть ее.
Майкл снова взглянул на сестру. А потом посмотрел вдаль, туда, где стояла его семья. Отец. Мать. И дедушка Майкл. Он не знал дедушку, и видел его лишь по миниатюре, которая сохранилась у бабушки, но даже зная, что дед умер моложе отца, сейчас дедушка выглядел намного старше. Внезапно их силуэты стали расплываться, становясь все более прозрачными. Майкл с беспокойством повернулся к Дебби.
- Да, они уходят, - сказала она, кивнув. - И мне нужно уходить. А тебе... тебе здесь больше нечего делать. Возвращайся.
Майкл снова посмотрел на их сплетенные руки. И медленно отпустил ее. Потому что знал, что его уже ждут. В другом месте. Другая, та, кто будет дальше держать его руку. Сердце продолжало болеть, но не так нещадно, как прежде.
- Я всегда буду любить тебя, - прошептал он, глядя на Дебби.
Она с улыбкой покачала головой.
- Я всегда знала, что у тебя большое сердце. У тебя золотое сердце. И оно теперь принадлежит другой. Ей. Она заслужила тебя, так же как и ты ее. Она заждалась тебя. Иди к ней. Передай ей, что она большая молодец! Я благодарна ей за ее цветы.
Мэган!
Как он мог оставить ее одну так надолго? Этот райский пляж и солнечное счастье были ничто без нее. Майкл вдруг ощутил невероятную легкость. Легкость от того, что совсем скоро увидит Мэган. Поэтому ему было не страшно отпустить Дебби. Сестра ласково и с пониманием улыбнулась ему, быстро поцеловала его в щеку и, подхватила подол белого платьица, побежала туда, где стояли их родители. Майкл смотрел им вслед, зная теперь, что с ними всё хорошо. Что Дебби не одна и у нее есть те, кто позаботится о ней.
Сердце громко стучало в груди. Но не от боли утраты. Теперь ему действительно было куда вернуться. Дебби подбежала к маме. Та крепко обняла худенькие плечи дочери и посмотрела на Майкла. И улыбнулась ему с той, особой материнской теплотой, которая согревала душу. Отец помахал ему рукой, а дед встал и медленно, почти с одобрением кивнул, наблюдая за ним. Майкл хотел бы подойти и обнять каждого, но его уже ждали. Он должен было вернуться. На этот раз на него возложили совсем другую ответственность. Дедушка позволял ему вернуться. Только у него была власть отдавать такое разрешение. И Майкл подчинился. Потому что ему нестерпимо хотелось вернуться.
Вернуться к Мэган!..
- Мэгги... Мэгги... - хрипло бормотал он, мотая головой.
Чья-то рука коснулась его лба. Майкл с трудом открыл глаза. Вокруг было темно, но тоненькие лучи рассвета уже пробивались сквозь задернутые шторы. Чуть поодаль стояла слабо горевшая масляная лампа, которая и осветила лицо той, кто сидел рядом.
- Майки, - едва слышно молвила бабушка, взяв его лицо в свои холодные руки. У нее было такое бледное лицо. Глаза были мокрыми от слез. Она с такой болью смотрела на него, что Майклу стало не по себе. - Майки!
Внезапно притянув его голову к себе, она прижала его к своей груди и тихо заплакала.
- Мой Майки! - шептала она не в силах успокоиться. Не в силах поверить в то, что он проснулся. - Моя жизнь!
Майкл не мог говорить. Едва подняв ослабевшие руки, он обнял ее, осознав ужасающий факт: он чуть было не умер. Господи, так вот, что это было? Вот, что должно было случиться с ним!
- Бабушка, - шершавым голосом молвил он, закрыв глаза.
- Ты очнулся! - прошептала Хелен, продолжая горько плакать. - Ты вернулся ко мне!
- Да, - кивнул Майкл, открывая глаза. Бабушка чуть отстранила его от себя и заглянула ему в глаза. Майкл медленно поднял руку, в которую начинала возвращаться былая сила, и осторожно вытер слезы с ее морщинистых щек. - Я здесь, всё хорошо...
- Ты постоянно шептал эти слова во сне. - Она покачала головой. - Ни твой дед, ни отец не говорили во сне, когда...
- Со мной была Дебби.
- Что?
Бабушка потрясенно замерла.
- Она... Я видел сон. Я видел ее. - Майкл испытал ноющую боль в груди, вспоминая дорогие сердцу черты. - Она держала меня за руку. И заверяла, что всё будет хорошо.
Хелен не могла произнести ни слова. Вместо этого она погладила бледную щеку внука, пытаясь ощутить его тепло и поверить в то, что он жив.
- А еще, - продолжил Майкл, - она просила передать тебе слова дедушки.
Хелен замерла, ошеломленно уставившись на него.
- Что?
- Он просил передать тебе, что гордится тобой. И еще, он сказал, что птиц было всего пять. Пять куропаток.
Сердце Хелен сжалось от такой бесконечной боли, что закружилась голова.
Когда Майкл увидел, как бабушка заплакала вновь, он понял, что слова Дебби, вернее слова дедушки, имели для бабушки колоссальное значение.
Едва дыша она провела рукой по его лицу и тихо молвила:
- Ты действительно видел Дебби.
- Что это значит?
Хелен горько улыбнулась.