Майкл долго смотрел на нее, прежде чем заговорить.
- Она сказала, что если я не отпущу ее, я не увижу тебя. - Увидев, как Мэган потрясенно застыла, он осторожно убрал шелковистую прядь за ухо. - Теперь желание увидеть тебя намного сильнее желания держать за руку Дебби. Кроме того, ты так крепко держала меня за руку, что даже смерть не смогла забрать меня. - Мэган не могла произнести ни слова, ощущая болезненные удары своего сердца, и заметила, как он вытер какую-то влагу с её щеки. - Я отпустил ее, так что какое-то время тебе придется терпеть рядом меня.
Ошеломленная его словами, она подалась вперед и нежно поцеловала его, чувствуя, как по щеке прошлась еще одна слезинка. Бесконечно благодарная маленькой девочке, которая позволила Майклу вернуться к ней.
- Глупенький, - прошептала Мэган, глядя в самые завораживающие зеленые глаза на свете. - Для меня самая высшая награда держать твою руку. Но, тебе, чтобы быть рядом со мной, нужно жениться на мне, а ты даже моей руки не просил.
Он сокрушительно покачал головой, а потом быстро улыбнулся.
- Как я мог позабыть об этой небольшой детали?
Мэган хрипло рассмеялась.
- Небольшая? Нашу победу ты называешь небольшой деталью?
На этот раз он сам поцеловал ее. Чуточку дольше, намеренно сбивая ее дыхание.
- Ты опережаешь события, любовь моя, - пробормотал он сквозь поцелуи. - Я собирался просить твоей руки.
- Или собирался, наконец, попросить сбежать с тобой? В Гретна-Грин, например? Так было бы быстрее, разве нет?
Он вдруг поднял голову. На лице его застыло серьезное выражение. Перевернув ее на спину, Майкл навис над ней и покачал головой.
- Нет.
Мэган тоже посерьезнела.
- Нет? А что же ты тогда собирался предложить мне?
Он ответил почти сразу же.
- Я собирался предложить тебе обвенчаться со мной в Соборе Святого Павла. Я хочу, чтобы весь мир узнал о том, что ты - моя. И еще, я хочу, чтобы на этот раз ты выходила оттуда под руку со мной. И чтобы твои глаза сияли от счастья только потому, что рядом с тобой стою я. Я хочу, чтобы каждое мгновение этого дня принадлежало мне. Принадлежало нам.
Удивительно, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы заслужить это право. Мгновение, которое будет принадлежать только ему.
- Знаешь, - тихо проговорила она сквозь щемящую боль в груди, медленно обнимая его за плечи, - если мне скажут, что нужно пройти до конца света, чтобы быть с тобой, я пройду чуточку дальше.
Какое-то время он молча смотрел на нее, затем взял ее руку и прижал к своей груди, прижал к своему сердцу.
- А ты должна знать, что если мне предложат выбрать между раем и тобой, я выберу тебя.
С трудом сдерживая слезы, Мэган быстро поцеловала его, прижимаясь к нему.
- Какое счастье, что ты вернулся...
Он глухо рассмеялся и, осторожно опустившись на нее, шепнул, глядя ей прямо в глаза:
- Куда я без тебя?..
<p>
Эпилог</p>
25 декабря 1843 года,
Оксфордшир, Англия
- Это не терпит отлагательств, - говорила Мэган, следуя за Майклом, который стремительно направлялся в свой кабинет.
- Я уверен, это может подождать, - сказал он, полностью сосредоточенный на своих поисках.
- Не думаю. Ты откладываешь наш разговор уже непростительно долгое время.
- Я соглашусь с тем, как решишь ты.
- Твоё доверие ко мне весьма похвально, но я хочу решить это вместе с тобой.
Добравшись до дверей своего кабинета, он вошёл внутрь и устремился к большому столу.
- Я ведь говорил и не перестану повторять, что всё будет так, как решишь ты. - Он подошёл к столу и начал рыться в своих бумагах. - Черт побери, куда оно подевалось?
Мэган остановилась у другого конца стола и внимательно посмотрела на него.
- Что ты ищешь?
- Письмо от своего поверенного.
- Это что-то важное?
- Да.
В этот момент в дверях кабинета появился одетый в праздничный фрак Роджерс.
- Сэр, - обратился он к Майклу, - ваша бабушка и родители миссис Сомерс уже заждались вас.
Майкл вскинул голову и упёр в него свой недовольный взгляд.
- Роджерс, ты не видел письмо, которое мне недавно принесли?
Роджерс нахмурился.
- Письмо, сэр? - словно бы невинным тоном проговорил, он начиная качать головой. - Я...
- Только попробуй увильнуть, Роджерс! - напускным грозным голосом заговорил Майкл, пристально глядя на него. - Я ведь действительно уволю тебя, если ты...
Мэган фыркнула, махнув рукой.
- Роджерс, тебе ли слышать эти речи. Это... это любимая игра моего мужа. Он никогда не уволит тебя. А теперь ступай и передай всем, что мы скоро придём.