"Бывает, - с мукой подумал Майкл, стараясь удержать свои руки при себе. - Бывает, когда кто-то становится важнее тебя самого".
- Вам не нужно думать о том, чего жду от этого брака я.
- Но... зачем вам брак без обязательств? Брак, который будет таким неполноценным. Где не будет детей и любви.
С каждым словом она невольно наступала на те самые раны, которые болели намного сильнее, когда она стояла так близко к нему.
- Вы будете защищены. И в безопасности.
- Почему вы так заботитесь обо мне? Неужели ради Джорджа? Вы так сильно дорожили его дружбой? И готовы принести в жертву своё счастье? Зачем вам пустой брак?
"Ты будешь моей, не смотря ни на что. И я буду знать, что ты в безопасности". А еще, он совсем скоро умрет. Тихо сляжет и незаметно исчезнет из этого мира, который с легкостью покинули почти все его родные. Его успокоит мысль о том, что Мэган будет защищена. Что она ни в чем не будет нуждаться. И она сможет позаботиться о бабушке.
- Мои стремления не должны вас заботить, - произнес он тем самым своим суровым голосом, которым давал понять, что дальнейшие обсуждения бессмысленны. - Если у вас есть еще условия, их я тоже готов выслушать.
Мэган долго смотрела на него, потом медленно покачала головой. Она выглядела потрясенной и слегка растерянной. Возможно, она не ожидала, что он согласиться после ее последнего условия. Майкл нахмурился и опустил руки. Черт побери, Мэган, любовь всей его жизни, согласилась стать его женой, как он мог позволить ей отказаться от этого? Или отказаться от этого самому? Майкл едва мог поверить в реальность происходящего.
- Тогда вам больше не о чем беспокоиться, - поспешно заговорил он, отойдя от нее на приличное расстояние, чтобы избавить себя от всякого искушения. - Я пришлю к вам бабушку, чтобы вы могли собраться. И возьму специально разрешение на брак. После церемонии мы уедем в мой загородный дом, и вам не придется волноваться относительно того, что вас будут донимать сплетницы общества или мои гости. - Майкл повернулся и взглянул на нее. - Вам что-нибудь нужно? - Она снова медленно покачала головой. Вероятно, сейчас не самый лучший момент спрашивать, что ей нужно. Они оба были обескуражены стремительно развивающимися событиями. Им нужно было время, чтобы прийти в себя. - Если вам что-то понадобиться, дайте мне знать. Не буду вам больше мешать.
Сказав это, он еще раз окинул ее быстрым взглядом. Стараясь запомнить этот миг, это волшебное мгновение, которое навсегда сделает Мэган частью его жизни, его существования. А затем шагнул к двери и тихо вышел. Закрыв дверь гостиной, Майкл вдруг остановился и зажмурился.
Боже, пусть произошедшее окажется реальностью! Пусть всё это происходит с ним на самом деле!
Быстро очнувшись, он поднял руку и ущипнул себя. Легкая боль не могла служить доказательством того, что он не спит. Майкл огляделся по сторонам и тут же заметил стоявшего недалеко дворецкого Мэган, который удивленно смотрел на него. Напустив на себя сурово-решительный вид, он шагнул к слуге и коротко потребовал:
- Ущипните меня.
Густые брови Дэвиса поползли вверх. Он удивленно посмотрел на Майкла через линзы своих очков.
- Что, простите?
- Вы ведь знаете, как следует ущипнуть человека?
Дэвис медленно поправил свои очки.
- Полагаю, что да, сэр.
- Тогда ущипните меня.
Для большей убедительности Майкл протянул ему руку.
- Вам нехорошо, сэр? - спросил дворецкий, взглянув на Майкла так, будто тот сошёл с ума.
- Будет хорошо, если вы достаточно сильно ущипнёте меня.
- Вы уверены?
Сейчас он не был уверен ни в чем.
- Да.
- Вы по-прежнему желаете, чтобы я вас ущипнул?
- По этой причине я и подошёл к вам.
- Хорошо.
Дворецкий пристально посмотрел на руку Майкла, а затем весьма болезненно ущипнул его, так, что Майкл даже поморщился.
- Вам стало лучше, сэр?
Майкл опустил руку, боясь поверить в счастье, которое совсем скоро обрушится на него.
- Да, благодарю.
Дворецкий удовлетворенно кивнул и выпрямился.
- Вас проводить?
- Нет. - Взгляд Майкла вдруг стал недовольным, когда он вспомнил кое о чем. - Как вы заботитесь о своей хозяйке? Вы что же, морите ее голодом, или у вас недостаточно денег, чтобы купить еду?
Дворецкий побледнел от столь прямого и резкого замечания.
- Леди Уиксли сейчас переживает не лучшие времена, но мы стараемся сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Майкл вздохнул, ругая себя за то, что набросился на человека, который искренне беспокоился за Мэган.
- Дэвис, вы же знаете, что если вам что-то понадобиться, вы всегда можете написать мне, - устало проговорил он, взглянув на дверь гостиной, за которой находилась Мэган. Его будущая жена. Сейчас еще невеста. Боже, она согласилась стать его женой, а он даже не подарил ей кольца! Какой идиот! Еще и смеет после этого делать выговор дворецкому! - Просто проследите за тем, чтобы она питалась регулярно. Она так сильно похудела, что стала почти прозрачной.
- Я сделаю все возможное, сэр.
Майкл в последний раз взглянул на дверь гостиной и ушел.
День выдался холодным и промозглым. Шел небольшой снег. На улице не было видно ни одного человека. Но Майклу показалось, что это самый замечательный день. Самый счастливый день в его жизни. Женщина, которую он любил так долго, которая никогда не могла бы принадлежать ему, сегодня дала свое согласие стать его женой. Ему было неважно, какие условия она предъявила. Сейчас всё казалось таким неважным. Ради нее он был готов абсолютно на все. Единственная мысль, которая грела его, - это возможность быть рядом с ней тогда, когда он пожелает. Ему не нужно будет тайно преследовать ее на улице, чтобы увидеть редкую улыбку или блеск в глазах.