У него был такой тяжелый взгляд, что Мэган на секунду даже побоялась подойти к нему. Сердце забилось в груди так тревожно, что снова стало трудно дышать. Да что с ней, в конце-то концов? Это же Майкл! Он не обидит ее! Успокоив себя, Мэган шагнула к выходу, стараясь дышать ровнее, стараясь не придавать значение тому, что сейчас произойдет. Она так усиленно думала об этом, что не заметила, как Майкл быстро и почти незаметно для нее приподнял ногу. И подножка кареты исчезла. Он стоял с невозмутимым выражением лица и ждал.
Мэган вложила свою руку в перчатке в его широкую ладонь. Такую теплую. Такую сильную. На секунду сердце замерло в груди. Мэган приказала себе двигаться дальше. Она взглянула на него, шагнула вперед, и ее нога приземлилась в пустоту. Крик замер у нее в горле, потому что Мэган поняла, что падает. И она бы упала. Если бы Майкл не подхватил ее и не прижал к своей груди. Вот тогда-то она и замерла окончательно, перестав даже дышать.
Она не помнила, как всё произошло. Мэган лишь чувствовала крепкие объятия Майкла, которые поразили ее до глубины души. После Джорджа ни один мужчина не обнимал ее. Никто и не смог бы, потому что она не позволила бы. А Майкл... Он ведь был в глаза других ее мужем. И имел полное право обнять ее. Но он никогда не обнимал ее. Он избегал любого повода коснуться ее. И вот теперь она была в его объятиях. Таких крепких. Таких тесных, что...
От него пахло свежей травой и ветром. И легким свежим одеколоном. Золотистые волосы растрепались и снова падали ему на лоб, делая его вид не таким строгим. Он дышал почти незаметно, пристально глядя на нее. Вцепившись в его широкие плечи, Мэган прижималась грудью его груди, ощущая под слоями одежды напряженные, твердые мышцы. Она не должна была ощущать этого, не имела право обращать внимание на твердость его тела. Ей не следовало заглядывать так близко в эти невероятно зеленые, потемневшие, такие острые и такие грустные глаза, которые вдруг заставили сжаться сердце.
Мэган не могла сдвинуться с места, не могла пошевелиться. Она хотела бы отойти от него, должна была отойти, но не могла. Боже, - в панике думала она, - что происходит?
- Ты такая красивая! - вдруг послышался его тихий шепот, поразивший ее в самое сердце.
Мэган была ошеломлена тем, с каким чувством раздался этот знакомый ей так много лет голос... Голос, который вдруг показался ей совершенно незнакомым. И опасным. Ошеломляло и то, что он обратил внимание на то, как она выглядит. И сделал ей такой несмелый комплимент. Почему его слова показались ей такими важными? Почему она чувствовала себя не так, как прежде?
- Я...
Она не знала, что сказать, что делать. Мэган лишь молча смотрела на него, ощущая легкое головокружение. И трепет, который охватил ее всю. Она остро чувствовала теплоту и твердость его груди, его легкое дыхание на своей щеке. Видела морщинки вокруг его глаз и длинные ресницы. И внезапно ощутила себя в самом безопасном месте. Майклу нужно было лишь обнять ее, чтобы она оказалась в самом надежном месте мира. Как такое возможно?
- Мэган, ты идешь?
Громкий голос бабушки, вторгнувшийся в замутненное сознание Мэган, немного отрезвил ее и привел в чувства. Майкл тоже вздрогнул и медленно выпустил ее из кольца своих рук. Мэган убрала от него свои дрожащие руки, ошеломленно признавая себе, что не хочет, чтобы он отпускал ее.
- Ты... ты в порядке? - по-прежнему хрипло спросил он, выпрямившись.
Мэган с трудом приходила в себя, словно от удара молнии. И не могла не отметить, что он выглядит почти таким же потрясенным, как и она. Неужели, это взволновало его так же, как и ее?
- Да... спасибо, - ответила она, продолжая пристально смотреть на Майкла. - Спасибо...
- За что?
- За помощь...
- Не нужно меня благодарить, - хмуро проговорил он. - Это мой долг.
И снова Мэган подумала о том, что его слова звучат не совсем правдиво. Почему-то она была уверена, что для него это было не просто долгом.
- Мэган? - в очередной раз раздался голос бабушки Хелен.
- Иду. - Мэган не сдвинулась с места. - Вы... пойдете со мной?
Майкл неожиданно помрачнел и сделал шаг назад. У него снова было то самое невозмутимо замкнутое выражение лица, которое говорило о том, что он никого не позволит приблизиться к себе. Отгородился от мира и от нее так, будто сейчас ничего не произошло.
- Нет. - Он смотрел на нее, когда добавил: -У меня дела.
Мэган нахмурилась.
- Дела? Вы приехали сюда, чтобы вести какие-то дела?
- Да. - Майкл наконец отвернулся от нее. - Мне снова нужно кое-что сделать.
Мэган кивнула, понимая, что разговор на этом окончен, но слова Майкла насторожили ее так сильно, что она быстро обернулась к нему.
- Снова? - задумчиво повторила она, глядя на широкую спину Майкла. Когда он повернулся к ней, она быстро спросила: - Какое сегодня число?
- Восемнадцатое июля.
Слишком быстро он ответил. Так, словно всё время помнил об этом. Мэган внезапно потрясенное застыла, вспомнив, что и в прошлом году он приезжал так же восемнадцатого числа. Она запомнила это благодаря помолвке своей старой знакомой с одним графом, о чем прочитала в дневной газете. Было ли это просто совпадением? Судя по встревоженному выражению его лица можно было заключить, что эта дата что-то значила для него.
- Что-то не так? - спросил Майкл, обеспокоенно глядя на нее.
Мэган медленно покачала головой.
- Нет... всё хорошо... А куда вы идете?
Он снова помрачнел, полностью отгородившись от всего мира. От нее. Глаза потемнели так, что стали почти черными. Мэган застыла, осознав, наконец, что в них таиться едва сдерживаемся боль. Ему было больно?