— Здесь, так здесь, — она вздохнула и остановилась.
— Спасибо Вам большое! — девушка благодарно взглянула на Ингу и выбралась из машины. — Прощайте!
— Прощай! — махнула та рукой в ответ. — «Ох, куда же она раздетая? Холодно ведь…» — Инга с досадой наблюдала, как девушка бредет в сторону кладбища. На мгновение ей показалось, что сквозь тонкую фигурку просвечивают темные силуэты деревьев. От созерцания ее отвлекло движение — краем глаза Инга уловила как колечко вдруг покатилось по приборной доске, норовя упасть. Она едва успела его подхватить. Когда Инга вновь взглянула в окно, Любаша уже скрылась из виду. — «Черт! Чего ж я стою? Еще этого гада Федьку придется разыскивать, пообещала ведь!
Инга положила колечко на место и поехала к хлипкому на вид мостику, перекинутому через узкую мелководную речушку, больше похожую на ручей. Колечко слегка подпрыгивало, но упасть больше не пыталось. Когда проносящийся по машине яркий солнечный лучик задевал украшение, глубине крохотного сердца озарялась алым всполохом: — «Красота какая! Надо же, как камень играет! Старинное, должно быть, колечко-то.»
Въехав на деревенскую площадь, Инга сразу заметила большое старое здание — типичный сельский Дом культуры, построенный в середине прошлого века. Спутать этот «культурный центр» с чем-нибудь другим попросту невозможно.
Перед зданием было пустынно, зато изнутри раздавались громкие вопли и хохот под разухабистые переборы гармошки. — «Частушки!» — прислушавшись, догадалась Инга.
Накинув джинсовую куртку поверх тонкой кофточки, она зажала в ладони колечко и выбралась из машины. Затем поднялась по широким ступеням на невысокое крыльцо центрального входа, украшенного огромной аркой из воздушных шаров и гигантских искусственных роз. Не успела Инга потянуться к ручке, как массивная дверь распахнулась, выпуская наружу стайку раскрасневшейся деревенской молодежи.
— Еще одна гостья! — компания с любопытством оглядела незнакомку и стоящий на дороге красный феррари. Кто-то даже удивленно присвистнул, увидев подобного «зверя» в деревенской глухомани. — Танькина родня, наверное…
— Опаздываете! — на голоса из двери выглянула высокая статная женщина лет пятидесяти в старомодном люрексовом платье и пестрой шали с длинными кистями. — Вы Танечкина родственница?
— Нет, — Инга слегка растерялась. — Мне б Федора увидеть. Дело у меня к нему.
— Хм… Ну проходите, — женщина бросила любопытный взгляд на Ингу и пропустила ее внутрь.
Большое фойе было пышно украшено воздушными шариками, лентами, гирляндами бумажных цветов и прочей свадебной дребеденью. Изрядно подвыпившие гости самозабвенно горланили частушки и плясали под гармонь, не замечая ничего вокруг.
Инга, лавируя между гостями, проследовала за женщиной в «банкетный зал», где стояли большие столы, некогда ломившиеся от снеди, а теперь наполовину опустошенные. Народу в зале было немного — видимо основная масса гостей отправилась плясать, курить и дышать свежим воздухом.
За центральным столом, как и ожидалось, сидели жених и невеста.
Невеста явно не из местных — это выдавали брезгливо поджатые силиконовые губки и надменный взгляд холодных серых глаз. — «Танечка», — догадалась Инга. — «Непростая штучка!» — Шикарный и дорогущий наряд этой красавишны, совершенно не вписывался в пышный, но безвкусный интерьер сельской свадьбы.
Жених, подперев голову огромным кулаком, мрачно созерцал пространство, находясь где-то за гранью реальности.
— Федор! — слегка заискивающим тоном окликнула жениха женщина: — Пришли тут к Вам.
Глаза парня обрели некую осмысленность и сфокусировались на Инге.
— Кто это? — спросил он грубо, и повернулся к Танечке: — Твоя, что ли?
— Нет! — Танечка презрительно фыркнула, окинув взглядом джинсовый костюмчик Инги. — Мои на свадьбу в ТАКОМ не приходят.
«Стерва!» — Инга почувствовала себя очень неуютно под взглядом этой наглой девки. Желая поскорее отсюда убраться, она быстро подошла к столу и раскрыла перед женихом ладонь, на которой поблескивало колечко.
— Вот! Любаша велела тебе подарок передать и привет горячий!
— Ты че, тетка?! Шутить вздумала??? — взревел Федор, как разъяренный бык. Глаза его налились кровью, а громадная ручища больно ухватила Ингу за запястье. — Где ты это взяла?!
— Любаша…
— Какая, нахрен, Любаша?! Нет ее давно! Уж сорок дней, как нет!!!
Инга чувствовала, как его ладонь сжимается все сильнее, грозя переломить ее руку, как сухую веточку.
— Пусти! — она с силой дернулась, пытаясь высвободиться, и колечко резко взлетело в воздух.
Полыхнув алым огнем в свете ламп, оно шлепнулось прямо в высокий свадебный бокал. Шампанское мгновенно окрасилось в красный цвет и забурлило, будто вскипая. Тонкое стекло с громким хлопком лопнуло, алая пена хлынула на стол, окрашивая в кровавый цвет скатерть и стекая прямо на роскошный наряд невесты. Танечка пронзительно завизжала, гости в оцепенении замерли.
— Кровь! На ней кровь! — чей-то истеричный вопль прорезал тишину.
— «Что здесь происходит?! Любаша… Сорок дней… Боже!» — Инга в ужасе попятилась, завороженно глядя на хлещущую из бокала кровавую пену. Затем она развернулась, расталкивая локтями столпившихся в дверях гостей, выскочила наружу и прыгнула за руль. Мотор дико взревел, машина пулей понеслась прочь из деревни, поднимая за собой огромные тучи пыли.
«Не может быть! Этого просто не может быть!» — Зубы Инги непроизвольно выбивали дробь, вцепившиеся в руль пальцы сводило, а в голове проносились события последнего часа: ледяные руки девушки, слишком легкое и совершенно неуместное для конца сентября платье, тонкая полупрозрачная фигурка, исчезающая в глубине старого кладбища… — «Значит, не померещилось!» — Ингу всю трясло. — «Господи!»
Метёлкино осталось далеко позади. Справа на горе мелькнула старая церквушка, затем автомобиль миновал полуразрушенный хутор, почти скрытый высокими разросшимися кустами. Машина неслась не сбавляя скорости, ее резко подбрасывало на ухабах, но Инга даже не замечала тряски. Наконец где-то впереди послышался знакомый шум проносящихся по автостраде машин.
.................