— «Ненавижу кладбища!» — Инга непроизвольно передернула плечами, и тряхнула головой, стараясь отогнать неприятные навязчивые мысли. Она порой любила посмотреть щекочущий нервы ужастик, но чувствовать себя его героиней ей абсолютно не нравилось. Не то чтобы она боялась, но по спине пробегал мерзкий холодок, а глаза невольно скашивались вправо, и Инге усилием воли приходилось заставлять себя следить за дорогой.
Колея плавным изгибом окантовывая кладбищенскую территорию, образуя большую дугу. Местами она почти вплотную подходила к толстым двухметровым прутьям ограды, покоящимся на массивной каменной кладке меж редких полуразрушенных столбов.
— «Не хватало еще во что-нибудь врезаться, » — Инга снова заставила себя сосредоточиться на дороге, затем чуть добавила скорости, пытаясь побыстрее миновать неприятное место. — «Вероятно, когда-то тут кипела жизнь…» — обширное и некогда довольно «пышное», если можно так выразиться, кладбище не вязалось с лесной глухоманью и позабытой богом деревушкой.
Впереди замаячили большие ржавые кладбищенские ворота. Инге показалось, что грунтовка упирается прямо в увитые чугунным плющом створки, и она снова непроизвольно вздрогнула — перспектива ехать через кладбище ее очень напрягала. К счастью, этого делать не пришлось — превратившись перед въездом в довольно большой пустырь, дорога вновь обретала свой прежний вид и убегала влево вдоль ограды. — «Кажется, скоро деревня», — Инга с облегченно вздохнула.
Рядом с воротами кто-то сидел. — «Сторож наверное…» — Инга осеклась, разглядев колыхавшиеся на ветру длинные волосы и поблескивающие стекла очков. — «Пугало? Еще одно???»
Чучело было практически точной копией странной фигуры под дубом, только на этот раз оно сидело на чем-то вроде ящика, прислоненное к массивному столбу, удерживающему покосившуюся створку. Под внезапным порывом ветра створка качнулась, издавая пронзительный зловещий скрежет, прорезавший застывшее безмолвие.
Инга едва не подпрыгнула от неожиданности, и крепче вцепилась побелевшими пальцами в руль. Махать на этот раз ей даже в голову не пришло. Но в зеркало все же заглянула… — «Ветер! Конечно же это ветер… Не иначе!» — успокаивала она себя. — «Ветер…»
Инге показалось, что она не проехала, а пролетела остаток пути — вскоре машина вынырнула из леса, и миновав шаткий деревянный мостик въехала в деревню.
Центральная деревенская улица была такой же пустынной, как и весь предыдущий путь, но это уже не производило гнетущего впечатления. Аккуратные домики, утопающие в тяжеловатых красках осенних садов, выглядели вполне жилыми — во дворах трепыхалось на ветру постиранное белье, в придорожной траве лениво копошились задумчивые куры, тоненьким голосом блеяла маленькая серая козочка, привязанная у колодца. На крышах некоторых домов Инга заприметила спутниковые тарелки — несмотря на кажущуюся патриархальность, местные жители, похоже, от благ цивилизации отказываться не собирались.
Миновав десятка полтора домов, Инга наконец услышала звуки человеческого присутствия — где-то впереди слышался смех и голоса, сопровождавшиеся веселыми переливами гармошки. — «Праздник какой-то… Видать вся деревня гуляет» — подумала она, выезжая на сельскую площадь.
И действительно — на площади была толпа народу всех возрастов, в праздничных нарядах и не менее праздничном настроении. Музыка неслась из раскрытых окон большого каменного здания, на фронтоне которого красовался громадный деревянный щит с простой надписью «Клуб». Вход в здание украшали гирлянды воздушных шаров и две кадки с большими кустами нежно-розовых хризантем.
Хохочущая подвыпившая молодежь, заметив крутую красную машину, которую каким-то чудом занесло в их дремучий край, немедленно высыпала на дорогу, преградив путь.
— «Черт, только этого не хватало!» — Инга раздраженно остановила автомобиль.
— Гостья! Новая гостья! Милости просим на свадебку! — раздавались голоса со всех сторон.- Что же Вы так опаздываете? На такой-то тачке!
— Да не гостья я! — сказала раздосадованная внезапной задержкой Инга, опуская стекло. — Проездом. Случайно!
— Раз дорожка Вас к нам сегодня привела, — значит не случайно! — на невысоком крыльце появилась женщина средних лет в старомодном платье с люрексом, поверх которого была накинута расписная шаль с длинными кистями. — Заходите, выпейте чарку за здоровье молодых, отведайте нашего угощения. Они вас все равно без этого не пропустят, — обычай у нас такой.