Будто подслушав эти мысли, женщина в люрексе остановилась, обернулась, одарив Ингу ободряющей улыбкой, затем обратилась к жениху:
— Федор, — ее голос звучал немного заискивающе, — вас тут поздравить хотят.
— «Ну не так уж и хотят…» — с сарказмом подумала Инга про себя. Но отступать было уже поздно. Женщина сунула Инге в руку невесть откуда появившийся бокал с пузырящимся шампанским, и Инга подошла к столику новобрачных поближе. — «Что там говорят в подобных случаях? А! Вспомнила!»
Она лихо выдала стандартную форму свадебного поздравления с обязательным упоминанием всего положенного: счастья, долгих совместных лет, благополучия и достатка, множества детей, и прочая, и прочая… От грустного взгляда Фёдора Инге было немного не по себе. Она вспомнила свою собственную свадьбу и влюбленные глаза молоденького Стаса… И едва не сбилась, от захлестнувшего потока эмоций. Заставив себя бодренько завершить поздравительную речь, Инга поставила свой подарок на стол и осушила бокал за здоровье молодых, чувствуя, как холодные пузырьки покалывают горло, гася внутренний пожар.
— Вот и ладненько! Присаживайтесь! — женщина в люрексе легонько подтолкнула ее к ближайшему столу, на котором уже стоял чистый прибор.
— Мне ехать… — Инга не успела закончить фразу.
— Садитесь, садитесь! Негоже от свадебного стола голодной уходить, — на помощь женщине пришла сидящая на соседнем стуле бабуля в голубом шелковом платочке.
От выпитого на голодный желудок шампанского голова слегка кружилась, а яства так дивно и притягательно пахли, что Инга сдалась. И правда — не самое умное садиться за руль, пока алкоголь туманит голову.
Она поблагодарила обеих женщин и присела рядом со старушкой. На тарелке перед ней тут же появился сочный кусок запеченного поросенка, горка картошечки, присыпанной зеленью, какой-то салат…
Старушка гостеприимно улыбнулась Инге и кивнув в сторону жениха, с гордостью сказала:
— Внук это мой — Федечка! — полюбовавшись внучком, бабуля снова перевела взгляд на Ингу: — А Вы из города, милочка?
— Из города… Проездом.
— Наша Танечка тоже из города! — бабуля еще раз задержала ласковый взгляд на странной парочке под лебедями, и не уточнив, из какого, собственно, города невеста, продолжила, слегка понизив голос: — Родитель-то ее — большой человек! Повезло Федечке!
Инга с сомнением посмотрела на жениха: — «Чего ж у него тогда вид то такой несчастный?» — Но вслух ничего не сказала, продолжая за едой незаметно наблюдать за молодыми.
Невеста, вероятно, изрядно утомилась от своей игры в королеву — она слегка расслабилась, и с любопытством потянулась к подаренной Ингой коробочке. Повертев ее в руках, осторожно сняла крышку, вытащила шар и заглянула вглубь прозрачной игрушки. По красивому лицу девушки вдруг пробежала тень. Танечка быстро запихнула шар обратно в коробку, подрагивающими пальцами вернула крышку на место, затем отодвинула подарок как можно дальше от себя. На ее лице читалось нешуточное беспокойство, а глаза обшаривали зал.
Инга с недоумением следила за этой странной сценой — что могло напугать девушку в обычном стеклянном шарике?
Краем глаза она уловила движение, — шевельнулась одна из больших портьер, прикрывавших стены. На мгновение синий плюш обрисовал человеческую фигуру, а из пространства между портьерами мелькнуло чье-то плечо. Инга вздрогнула — крупная коричневая клетка показалась ей знакомой… — «Что-то у меня совсем с нервишками неладно. С одного бокала шампанского видения начались… Действительно, надо поесть поплотнее, а то еще машину разобью.» — Инга принялась за еду.
Старушка-соседка что-то щебетала, подкладывая ей на тарелку разные вкусности. Инга кивала головой, благодарно улыбалась, но не особенно вслушивалась в речи бабушки. Мысли вернулись к собственным неприятностям, которые по иронии судьбы занесли ее на чужую свадьбу. Время будто закольцевалось, и плывущие по плюшу лебеди казались Инге злой насмешкой.
Насытившись, она поблагодарила старушку за радушие и попрощалась, еще раз пожелав счастья ее внуку.Пора было ехать. Наплясавшиеся гости возвращались на свои места, — самое время незаметно улизнуть. Инга выбралась из-за стола.
— «Где-то тут должен быть запасной выход, — это же кинозал» — она окинула взглядом многочисленные плюшевые драпировки. И действительно — над одной из портьер обнаружилась тускло светящаяся надпись со стрелкой, а под ней — небольшая дверь. Инга нажала на ручку — не заперто.