— В какой еще тоннель?! — Анна изумленно посмотрела на Ингу. Похоже, про тоннель она впервые слышала.
— Подземный, — Инга растерялась. — От клуба до заброшенной мельницы…
— Вы… — лицо Анны будто припудрили мукой, а голос опустился до шепота: — Вы на проклятой мельнице были?!
— Не знаю, проклятая она или нет, но местечко неприятное.— Инга нервно дернула плечами, чувствуя что попала в какую-то очень нехорошую историю. — В общем, колечко я там на берегу речки подобрала.
— Господи! — Анна испуганно перекрестилась, — Как же Вас занесло ТУДА? И откуда ТАМ кольцо? К Проклятой Мельнице из местных никто даже близко не подойдет!
— Я же говорю — случайно, — Инга развела руками.
— А ключик то ваш вот! — Анна указала на лежащий рядом с расческой автомобильный ключ, который Инга еще не успела убрать в карман после переодевания.
— Тот человек обронил его, вероятно… — она смущенно отвела глаза. Инга чувствовала, что Анна ей не верит, но что она могла поделать? Если рассказать, что гналась за пугалом (а Инга в этом уже почти не сомневалась), — её примут за сумасшедшую, запрут в каком-нибудь сарае до приезда скорой психиатрической помощи.
— Надо колечко Федору показать. Пойдем, ему все расскажешь, — решила Анна, незаметно для себя переходя на «ты». И Инга поняла, что так просто она отсюда не уедет.
На улице уже совсем стемнело. Инга чертыхаясь шла за Анной, проклиная себя за глупость: зачем она вообще свернула на эту грунтовку??? — «Сократила путь, называется! Теперь придется по темноте до шоссе добираться, по незнакомой дороге! Да еще через лес… Идиотка!»
Они вошли в клуб, где по-прежнему продолжалось веселье. В «банкетном зале» Федора не оказалось. Анна подошла к Танечке, скучающей на своем «троне», и что-то спросила. Та презрительно скривила губы и пожала плечами. Анна вернулась к Инге:
— Курит где-то.
В этот момент из-за боковой портьеры появился Федор. Анна жестом подозвала парня, и тот приблизился к ним, с легким недоумением глядя на Ингу.
— Покажи! — нетерпеливо сказала Анна.
Инка раскрыла ладонь демонстрируя злополучное колечко. Федор застыл в оцепенении, уставившись на алое сердечко в витой серебряной оправе, — оно явно было ему знакомо. Затем медленно поднял полные боли глаза на Ингу:
— Откуда оно у Вас? — пальцы его потянулись к украшению, но замерли, не решаясь коснуться кольца.
— На мельнице нашла. Сегодня. — не вдаваясь в подробности, Инга выдала только самое важное.
Тем временем, невеста выбралась из-за стола, видимо почуяв что-то неладное, и подошла к ним.
— — Что тут происходит? — она с любопытством заглянула Инге в ладонь. — Какая прелесть!
— Это Любашино, — тихо произнес Федор. — Говорит, — на проклятой мельнице нашла, — он наконец решился, и осторожно взяв колечко, повернулся к Танечке. Она испуганно попятилась, белея лицом.
— Ты чего? — удивленный Федор шагнул к невесте.
— Я? Ничего… — Танечка пыталась выдавить из себя улыбку, но это ей плохо удавалось. — Любаша… она такая милая… была, — голос невесты прозвучал неестественно громко, и как-то скрипуче, будто под шикарным нарядом скрывалась не живая девушка, а механическая кукла. Она отступила на несколько шагов, озираясь по сторонам, словно в поисках поддержки. Музыка смолкла, притихшие гости с интересом наблюдали за этой сценой, не понимая, что происходит.
Плечи Федора бессильно поникли, пальцы разжались, роняя кольцо. Оно со звоном покатилось по полу в сторону Танечки, будто ведомое невидимой силой. Алый камушек полыхал слепящими огоньками в свете ярких ламп, порождая тонкие огненные стрелы, разлетающиеся в разные стороны. Там, куда ударяли эти стрелы, появлялся легкий дымок и тоненькие язычки пламени, похожие на пляшущих змеек.
Вспыхнул край скатерти на свадебном столе, объятые пламенем лебеди обугливались, беспомощно трепеща бумажными крыльями. Танечка вскрикнула, когда одна искра задела руку с новеньким обручальным кольцом. Она сдернула длинную атласную перчатку и швырнула ее на пол. Вторая огненная стрела тут же пригвоздила перчатку к полу, порождая целый клубок алых тварей. Огненные змейки тут же поползли по обшарпанным доскам, подбираясь к подолу шикарного подвенечного платья.
Танечка с выпученными глазами пятилась задом, высоко задирая многочисленные оборки, пока не уперлась спиной в стоящий на подиуме стол. С грохотом посыпалась посуда, разлетаясь на осколки. Красное вино из перевернутого бокала выплеснулось прямо на белоснежное платье, оставляя на нем жуткий кровавый след.