Машина легко т плавно двигалась по гладкому шоссе, — скорость почти не ощущалась. В салоне было темно, только помигивала разноцветными огоньками приборная панель. Мотор урчал негромко и уютно, как толстый ленивый кот.
Разморенную недавним ужином Ингу слегка клонило в сон — сказывалась усталость и пережитый стресс. — «Не хватало еще за рулем уснуть, » — она включила радио: мужской проникновенный голос пел что-то об обручальном колечке.
Инга часто слушала в машине свой любимый ретро-музыкальный канал, но звучащая сейчас песенка была явно некстати. Вернулись мысли о звонке, побудившем ее неожиданно сорваться и отправиться домой, хотя оставалось еще немало незавершенных дел. Шеф за это по головке не погладит…
«Когда же он успел с этой мерзавкой шашни завести?» — она даже заподозрить не могла, что у мужа появилась другая женщина. Поведение Стаса никак не изменилось за последнее время, но здравый смысл подсказывал, что это не «спонтанный выброс» и не мимолетная интрижка. Отношения должны были зайти достаточно далеко, чтобы Звягинцева взяла на себя смелость предъявить свои права на чужого мужа. Инга задумалась.
Летом они всей семьей замечательно отдохнули в Испании… В конце августа Инге исполнилось тридцать пять, и Стас сделал ей шикарный подарок, купив эту машину, — она с удовольствием погладила золотистую лошадку на руле. В планах на будущее лето — поездка с детьми в Диснейленд… Все было просто отлично, и вдруг — этот звонок! Что-то тут не так… Инга нахмурилась, взглянув на телефон, лежащий на приборной панели. После того злополучного звонка, он не подавал признаков жизни, будто не хотел напоминать о своем существовании. А она не могла заставить себя позвонить мужу…
Инга облизала пересохшие губы и еще раз взглянула на светящийся дисплей, — часы подсказывали, что за раздумьями она провела больше полутора часов. — «Скоро город… Тот парень сказал — часа два езды…» — она вдруг поняла, что ее пугает предстоящий разговор со Стасом. Она отчаянно желала, чтобы все прекратилось само собой. Никаких звонков! Никакой Маши Звягинцевой! Никакой сумасшедшей поездки… Просто дурной сон, навеянный плохой погодой и тяжелыми рабочими буднями.
«Дура!» — Инга оборвала сама себя, чувствуя как в душе начинается тихая истерика. — «Попей воды и успокойся! Чему быть…»
Купленная минералка мирно дремала на заднем сидении, прильнув к пакету со сдобой. Женщина протянула руку и ощутила прохладу: — «Не соврала продавщица…» — подумала она, пытаясь на ходу открыть бутылку. Тугая пробка плотно сидела на горлышке и откручиваться никак не желала. — «Черт, пожалуй, так ничего не выйдет…» — Инга покорно остановила машину.
Зажав бутылку меж колен, она с превеликим трудом отвернула наконец злополучную пробку, едва не облив джинсы. Ледяная волна обожгла горло. От неожиданности Инга поперхнулась и закашлялась — вода была гораздо холоднее, чем поверхность пластика.
«Как же такое может быть???» — она изумленно посмотрела на бутылку и осторожно сделала еще пару маленьких глоточков. От горла до желудка пробежала ледяная дорожка. Вкус у воды был с едва заметной, но вовсе не противной горчинкой. Эта легкая горечь все явственней ощущалась на губах, напоминая аромат полыни… Инга сделала последний глоток и вернула пробку на место.
Глаза ее слегка затуманились, голова закружилась. Все вокруг заколыхалось, начиная вращаться вокруг нее сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Она чувствовала, как внезапно налетевший сумасшедший ветер кружит и швыряя в лицо ворохи сухих осенних листьев. Засверкали молнии, и в их вспышках Инга отчетливо видела очертания каких-то странных силуэтов. Иногда эти образы возникали совсем близко, и тогда она могла разглядеть их лучше…
Вот какая-то старушка прижимает к груди маленькую кошечку и что-то шепчет… А вот странная светловолосая девушка с голубоватым лицом протягивает Инге старинное серебряное кольцо. Камень в изящной витой оправе светится таинственным красным светом… Дедок в кургузом клетчатом пиджачке и круглых «слепых» очках играет на старенькой скрипке веселую мелодию… Его лицо кажется Инге знакомым. Он машет своей черной шляпой и хитро улыбается… Черты лица на мгновение застывают, будто превращаясь в кукольную маску… Здоровенный парень с белым цветком в петлице и с глазами разъяренного быка… А вот и сам бык — огромный, дышащий жаром прямо в лицо Инге…
Прямо над головой оглушающе громыхнул грозовой раскат, и она провалилась в темноту.