– О, Розали, я танцую только благодаря тебе!
– Не правда, – возразила она. – Я хорошо знаю свои способности, и ты их явно преувеличиваешь.
– Это ложная скромность, ты просто напрашиваешься на комплименты!
Взгляды их встретились, и вдруг оркестр заиграл какую-то очень знакомую мелодию.
– Это первый вальс, – сказал Рэнд. – Мы непременно должны танцевать сейчас.
– Конечно, – согласилась Розали, позволяя ему увлечь себя на середину зала.
– Я поговорю с мадам Мирабе о твоих нарядах, – бережно, но уверенно беря ее за талию, произнес Рэнд.
– О моих нарядах? – удивилась Розали, взглянув на него с несвойственным ей кокетством.
– Ну да, тебе не хватает всего нескольких сантиметров, чтобы считаться совершенно раздетой, – сказал Рэнд, глядя на глубокий вырез ее платья. Было очевидно, куда именно он хотел бы добавить лишние сантиметры материи.
– Посмотри вокруг, и ты увидишь, что я всего-навсего одна из многих.
Рэнд пробормотал что-то, явно не желая обращать внимание на других женщин.
Когда он смотрел на нее вот так и улыбался, Розали охватывало тревожное и томительное чувство. "Почему эта ночь не может длиться вечно?" – с тоской думала она, понимая, что в ее жизни больше никогда не будет таких упоительных минут.
Она жалела о каждом уходящем мгновении в обществе Рэнда, который в этот вечер был обаятелен как никогда. И все это – ради нее! Он то смешил ее так, что она не могла удержаться от хохота, то смотрел ей в глаза своим загадочным настойчивым взглядом.
Музыка, их соединенные руки, обмен многозначительными пожатиями – все это было вспышкой полного, хотя и краткого счастья, недолговечного и иллюзорного.
Розали казалось, что она грезит на грани удивительного сна и яви, не в силах сопротивляться и послушно идя туда, куда Рэнд увлекал ее.
"Я позволила, чтобы это случилось. – У нее перехватило дыхание. – Я сама во всем виновата".
Розали чувствовала, что влюблена в Рэнда. Да, она любила его, мужчину, которого никогда не сможет назвать своим и который скорее всего будет принадлежать другой.
Но даже когда это случится, она не сможет отказаться от своей любви к нему.
Глава 7
Приди ко мне в молчанье темноты,
Приди в молчанье сна.
Лицо твое столь нежно,
А глаза сияют, словно солнце.
Вернись в слезах ко мне, о память!
И надежда, и любовь
Последних лет…
Дверца экипажа распахнулась, и Розали вдохнула холодный свежий ветер. Легкая дрожь охватила ее. В неярком лунном свете короткой улыбкой блесну ли глаза Рэнда, но лицо оставалось непроницаемым. Выходя, Розали оперяюсь на его руку и удивилась, почувствовав, как холодны ее пальцы и как горяча ладонь Рэнда.
– Ты, должно быть, утомилась, – сказал он, хотя Розали совсем не замечала усталости. Она потеряла ощущение времени. Небо темнело над ними, словно черный бархат, и в холодном ночном воздухе не было и намека на приближающееся утро.
Она никак не могла справиться со странным чувством тревожного возбуждения, и одновременно в сердце холодком отзывалось предчувствие какого-то события.
Ночь дышала соблазнами, в воздухе витали пьянящие ароматы ожидания и тайны.
Не говоря ни слова, они вошли в тихую, полуосвещенную гостиницу и медленно поднялись по широкой прямой лестнице. Розали различала странное смешение запахов табачного дыма, расплавленного воска, крепкого чая и духов.
Наконец они достигли холла, в который выходили двери нескольких комнат.
– Так тихо, – прошептала Розали. – Наверное, все давно спят.
– Просто здесь никого нет. Все, конечно, на балу, сказал Рэнд, пропуская ее вперед.
На этом этаже они занимали две спальни, соединенные позолоченной дверью. Комнаты были отделаны почти с такой же роскошью, как и в отеле "Лотари". Большие окна, задрапированные тяжелыми парчовыми шторами, выходили на балкон.
Розали выглянула на улицу.
– Какой замечательный вид! – тихо проговорила она, и Рэнд с удивлением поднял брови. Вид? Но что можно разглядеть в темноте, кроме неясных очертаний улиц? Что с ней происходит? Вероятно, она боится, потому что не верит ему.
Рэнд не винил Розали. В ее присутствии он и сам с трудом верил себе.
Вздохнув, он подошел к двери и осторожно отворил ее.
– Твои чемоданы в другой комнате. Позови меня, если что-нибудь понадобится.
Розали стояла, не двигаясь с места, пытаясь осмыслить свое состояние. Когда же она осознала, чего бы ей хотелось и что было сейчас в ее власти, сердце ее забилось с удвоенной силой. Она сцепила руки, стараясь не выдать волнения. Перед мысленным взором на какое-то мгновение возникла картина того утра, когда Рэнд овладел ею: его горящие желанием глаза, напряженное тело, чуть влажная кожа и радость от наслаждения, которое она смогла ему доставить.
"Я хочу, чтобы это повторилось, – думала она с пылающим лицом. – Я хочу, чтобы он так же страстно желал меня, шептал мое имя, обнимал меня…"
А что, если та боль повторится снова? Впрочем, это не имеет значения, главное, что тогда, в минуты их близости, Рэнд, казалось, забыл весь мир.
– Да.., мне нужно… – пробормотала она. – Это платье, помоги мне.
Одно короткое мгновение Рэнд стоял не двигаясь с места. В его ушах все еще звучал тихий голос Розали, которому его измученное воображение придало окраску соблазняющего шепота.
Сгорая от желания и одновременно повторяя себе, что он поклялся никогда ее не трогать, он, с трудом сдерживаясь, медленно шагнул к Розали.
"Неужели моя вина столь велика? – спрашивал себя Рэнд. – Чем я заслужил такие муки?"
Он подошел к ней совсем близко. Все его благоприобретенные навыки по расстегиванию женских платьев вдруг исчезли. Осторожно, чтобы ненароком не коснуться пальцами ее тела, и путаясь в миниатюрных пуговицах и петляв, Рэнд что-то неразборчиво бормотал, наслаждаясь этими мгновениями, вдыхая исходивший от нее аромат и чувствуя прикосновение шелковистых волос.
Наконец он справился с пуговицами и петлями. Розали быстро повернулась к нему.
– Спасибо, – произнесла она, глядя на него. Глаза ее казались огромными.
– Спокойной ночи, – ответил Рэнд, мысленно умоляя ее уйти прежде, чем он не в силах будет сдерживаться.
Розали не двигалась с места.
– Рози, тебе лучше уйти, – сказал наконец он и сам не узнал свой голос.
– Рэнд… – Она остановилась, не решаясь сказать то, что хотела, и не зная, как продолжить.
У нее не было никакого опыта обольщения. Как угодить ему? Вдруг она разочарует его? Розали продолжала стоять, глядя ему в глаза. А он не отрываясь смотрел на нее, пытаясь прочесть ее мысли.
– Ты понимаешь, что делаешь? – хрипло спросил наконец он. – Рози, ты понимаешь, о чем я думаю сейчас и что может произойти, если ты не уйдешь?
Она молча кивнула. И тут Рэнд с глухим стоном бросился к ней и заключил ее в свои объятия, стараясь найти губами ее дрожащий рот. Розали закрыла глаза, крепко обняв его, губы ее раскрылись, подчиняясь его настойчивому желанию.
Она чувствовала запах его тела, такой мужественный и соблазнительный. Желание неотступно преследовало ее.
Когда-то она представляла себе возлюбленного мягким и нежным, а Рэнд был нетерпелив, настойчив, ненасытен, целуя ее с такой жадностью, с какой изголодавшийся узник набрасывается на долгожданную пищу.
Ей нравилась его грубость, она принимала ее с радостью, сила и терпкая мужественность его поведения утоляли страсть ее проснувшейся, возбужденной, ждущей плоти.
Он поднял голову, отстранившись от ее губ, и Розали с удивлением услышала слабый звук собственного голоса. "Не останавливайся", – казалось, молила она и тут же снова почувствовала жар его губ, мягко скользнувших по ее нежной шее.