Да и Унху его не больно-то боялся. Чего таить, любил позлить нарочно, сколько Таскув его ни одёргивала. Вот и теперь глянул уверенно, оскалился:
– Да где ж я подошёл? Вон как далеко сижу.
Ойко только зубы сжал, но ничего не ответил. Видно стоял сейчас кто-то за его спиной в ожидании – не время для семейных распрей. Он вошёл в дом, а за ним степенно шагнули старейшины и вчерашние чужеземцы. Теперь рук им никто не вязал, даже воины не сопровождали. Знать, договорились всё-таки. Помогла им Таскув и уберегла от смерти – свою же ошибку исправила. Неужто благодарить пришли?
Старейшины с удивлением посмотрели на Унху, которого отец безуспешно пытался заслонить собой, но выгонять не стали. Стало быть, ничего, что для его ушей не предназначено, говорить не собирались.
Таскув жестом пригласила их сесть у очага, те с благодарным кивком устроились у огня, оттеснив Унху в тёмный угол. Чужеземцы встали рядом с ними, ухватившись, видно, по давней привычке за пояса, где уже снова висели мечи в ножнах. Доброе оружие, да не всегда для добра предназначенное.
– У этих людей есть к тебе просьба, светлая аги, – снова обратился Альвали к Таскув. – Вчера мы их не выслушали толком, но они за важным делом пожаловали. И отлагательств оно не терпит. Но сначала мы хотели спросить у тебя, захочешь ли ты просьбу ту исполнять. Мы-то можем решить, нужно оно или нет, но неволить тебя не станем.
Отомаш напряжённо вслушивался в то, что говорит старейшина, но, видно, почти ничего не понимал, а потому недоверчиво хмурился. Знать, боялся, что не так передадут его слова, исказят по недоброму умыслу. Хоть и приняли их теперь, как гостей, а застарелой, словно копоть на стенах, неприязни всё одно не скроешь: давала о себе знать вражда, которая и утихла с течением лет, но не пропала совсем, как загнанный травами внутрь груди кашель. Сын Отомаша, напротив, беспокойства не выказывал и даже кивнул, когда Альвали замолчал. И любопытно вдруг стало, откуда он вогульскому обучен? И зачем?
После Смилан наклонился к отцу и что-то ему сказал. Лицо Отомаша тут же разгладилось. Все обратили взгляды на Таскув.
Она провела рукой по волосам, жалея, что не успела заплести косы – стыдоба! – и неспешно подошла к муромчанам. Придется, хоть такой растрепухой, всё равно держаться подобающе. Но от пристального взгляда Смилана предательский жар бросился к щекам. Что ж он всё время её разглядывает, как зверюшку какую чудную? А совсем подурнело, когда Таскув увидела заткнутый за его пояс нож Унху.
Она подавила вздох и невольно сцепила перед собой руки.
– Я слышала вчера, что хворает ваш вождь…
– Княжич Ижеслав, – кивнув, уточнил воевода. – Старший сын нашего князя Гордея Мирославича.
Как будто это было для него очень важным, чтобы шаманка запомнила их мудрёные, никакому разумению не поддающиеся имена. Она коротко улыбнулась.
– Стало быть, вы хотите, чтобы я помогла вам? Излечила его?
– Истинно так, светлая… аги, – Отомаш коротко глянул на сына.
Тот подавил едва заметную улыбку. Знать, учил чему-то отца, чтобы хоть какую-никакую дань уважения оказать девушке, у которой о спасении просить приходится. Да немногое тот запомнил, а потому боялся ляпнуть что-то не то.
– Не может она поехать с вами, – тихо буркнул Ойко. – Скоро к ней приедет жених, а ваш княжич где – неведомо. Не пущу!
– Не вмешивайся, Ойко, – повернулся к нему Альвали. – Не тебе решать. Как она надумает, так и будет. Если захочет с ними ехать, поедет. Захочет остаться – так тому и быть.
Отец резко махнул на него рукой:
– Да неужто вы к её судьбе руку не приложите? У вас из-под носа шаманку самую сильную на всё племя увести хотят. А вы и уши развесили!
– Хватит, – отрезал старейшина. – Дай ей хоть слово сказать. А жених твой никуда не денется. Да и свадьба не завтра. Успеет вернуться, если поехать надумает.
Ойко недобро глянул в сторону Унху, а затем перевёл взгляд на Таскув. Неужто догадывался, что они что-то задумали, потому из виду её выпускать боялся? Отца обмануть сложно. А ну как решит наблюдать за ней, а там уж никак не скроешься. Не ко времени Унху пришёл, за короткие мгновения радости теперь приходилось расплачиваться тревогами и страхом за то, что ничего не получится.
– Далеко ли ваш княжич? – стараясь не терять лица, обратилась Таскув к чужеземному воеводе. – Почему он сам не приехал сюда?
– Как только поплохело ему, мы выехали на север все вместе, думали, успеем, – развёл руками тот. – Но по дороге ему стало совсем худо. Побоялись, не довезём. И оставили Ижеслава в деревне ваших соседей остяков. А сами отправились дальше налегке.