Но даже проглотив горячего кофе, она так и не сумела прогнать погребальный холод воспоминаний…
Всему, однако, есть свое время и место.
— Иэн, — сделала она очередную попытку, — как бы я ни хотела быть твоим “завтраком”, у нас нет на это времени. Нам надо отправляться в лабораторию и готовить для симулятора киберпространственную среду, чтобы можно было отыскать Эйнштейна.
— Не сегодня, Джилл. Я решил сделать это один.
— Но тебе же нужен киберпартнер, — потрясенно выпалила Джилл. — Таковы правила.
— Верно, но правила устанавливаю я. Эйнштейн в опасности, и всякий, кто пойдет по его следу, тоже окажется в опасности. Я пришел к выводу, что риск слишком велик, чтобы ставить под угрозу еще одну жизнь. Пойду только сам.
— Черта лысого ты пойдешь один! Я буду с тобой, хочешь ты этого или нет…
Договорить она не сумела и потрясенно раскрыла рот, когда руки Иэна просунулись у нее между бедрами и стали ласкать ее через мягкую хлопчатобумажную ткань майки. Его решительные хозяйские движения разложили ее на части в считанные секунды, и вот она уже выгнулась, постанывая от наслаждения.
— Ты пытаешься меня отвлечь! — упрекнула она Иэна.
Дразнящий смешок щекотал ей ухо.
— Значит, сработало?
Она едва кивнула. Постанывая от истомы, она обхватила его напрягшийся, мускулистый затылок и подтянула его рот к своему, чтобы вырвать у него затяжной, бесстыдный поцелуй. И когда она отняла губы, у него точно так же, как и у нее, перехватило дыхание. Победно улыбаясь, она проговорила:
— Сработало, но все равно в симулятор я тебя одного не пущу.
— Черт, Джилли! — Иэн отцепился от нее и провел рукой по волосам, обдав ее таким холодным взглядом, что способен был превратить ее в лед. — Я этого не разрешаю.
Джилл скрестила руки на груди и обдала его точно таким же леденящим холодом.
— Мне все равно.
— А-а! — воскликнул он, заламывая руки. Выйдя из кухни, он прошел в гостиную и остановился у широкого окна, выходящего на океан. Солнце только что встало над горизонтом, заливая чистым, божественным светом бескрайние воды. Через полуоткрытую дверь до него доносился соленый запах свежего ветерка, слышался мирный шепоток накатывающихся волн. Но сердце его не знало покоя.
Чертова баба! Неужели она не понимает, что он просто пытается уберечь ее от бед? И ему припомнились легенды о своих предках времен Средневековья, которые отправлялись в крестовые походы под предводительством короля Ричарда. Кое-кто из них запирал жен на время отсутствия в башнях. Иэн потер подбородок, решив, что некогда воспринимавшееся как жестокость было на деле лишь здравой мерой предосторожности.
Он не привык, чтобы ему возражали. Но он также не привык просыпаться, прижатый мягким телом Джилли, не привык вставать, разбуженный ее поцелуями и тысячами нежных ласк. Впервые на своей памяти он с нетерпением ждал следующего дня вместо того, чтобы просто готовиться прожить его. Возможно, одним-двумя спорами можно и пренебречь.
— Иэн!
Она очутилась позади него и обняла его за грудь, прижимаясь к обнаженной спине. Он закрыл глаза, наслаждаясь пьянящей ее близостью, благословляя и проклиная любовь, испытываемую к этой сладкой, неотразимой и до боли независимой женщине.
— Иэн, знаешь ли ты, почему я ушла на другую работу?
— Нет, — совершенно искренне проговорил он. — Я решил, что Шеффилд предложил тебе более высокооплачиваемую должность.
— Это не так. Зарплата была такая же, но я бы ушла даже если бы потеряла в деньгах. Я не могла оставаться в твоей фирме. Я не могла вынести, как ты заходишь в симулятор, зная при этом, что можешь вообще не вернуться.
— Джилл…
— Не перебивай, дай мне закончить, — заявила она, прижимаясь к нему еще теснее. — Ты не знаешь, на что это похоже. Я ощущала, будто кто-то выжимает мое сердце, как мокрое белье, как только ты заходишь в яйцо. И не смогла больше этого выносить.
Он взял ее руки в свои.
— А я-то думал, что ты не можешь меня переносить.
— Я не могла переносить собственное состояние. И я бесилась до безумия из-за того, что ты никого не подпускаешь к себе и не позволяешь разделять с тобой профессиональный риск. — Она умолкла на мгновение и глубоко вздохнула. — Думаю, что и сейчас я бешусь.