Я порывисто обняла девушку, утешая, а она уткнулась мне в плечо, продолжая ронять не желавшие останавливаться слезы. Бедная, бедная Лара.
— Тии’ран, когда про меня узнал, обещал собственноручно убить, и ты даже не представляешь, как страшно это прозвучало, — тихо-тихо закончила она.
Я потрясенно молчала. А что тут скажешь? Что я ее прекрасно понимаю и графский сынок на меня нагоняет страху ничуть не меньше, если не больше, потому что надо мной он имеет власть по закону? Но сейчас это не поможет несчастной девушке, рыдающей у меня на плече.
— Ларина, он это наверняка в сердцах сказал.
Двуединый, неужели я защищаю Тирана?!
— Ты в этом уверена? — глухо произнесла Лара.
— Ну… убийство — это как минимум преступление, — неуверенно привела я первый попавшийся аргумент.
— Да? А кто говорил об убийстве?! «Несчастные случаи» не расследуют. Да и кому оно надо? Бастардом больше, бастардом меньше… — в отчаянии воскликнула она и резко отстранилась, зло вытирая слезы. Явно сболтнула лишнего.
Я не успела и рта раскрыть, как Лара резко сменила тему:
— Карина, если ты не поедешь на отбор, то у меня, у нас с Жаном будет шанс. Согласие королю уже отправлено, и брату придется послать на этот треклятый отбор меня.
— Но ты же сама хотела этого избежать, — потрясенно произнесла я. — И как я смогу «не поехать»?
Если честно, я уже запуталась в ее умозаключениях, и истерика, которая то накатывала на девушку, то отступала, взаимопониманию также не способствовала.
— Так я и избегу. Меня не допустят даже до первой ступени. Да, для семьи это, конечно, будет позор, но после такого им просто придется дать согласие на свадьбу… И тогда все получат свое: ты — свободу, я — мужа. К тому же я точно не знаю, что задумал брат, но могу предположить. И поверь мне, в этот момент лучше с ним рядом не стоять. Ты можешь сбежать сегодня ночью! Если ты это сделаешь, он потеряет цель и одновременно средство ее достижения… — продолжала путано шептать Лара, а я слушала и кивала.
На лице графской дочки с каждым новым словом все больше расцветала надежда, и я не решалась ее разочаровывать. Кажется, бедняжка от горя повредилась рассудком. Тии’ран, конечно, тот еще тиран, но, если честно, я не верила в то, что он способен на какие-то серьезные интриги. Такие, как он, эгоистичные и беспринципные мужчины обычно вырастали из скромных и застенчивых мальчиков, которых в детстве очень обидели, и они потом всю оставшуюся жизнь или мстили не пойми кому, или всем доказывали свою состоятельность. Так, во всяком случае, говорила своей помощнице моя няня про нашего дворецкого, когда думала, что я сплю.
— Ларина, — решилась я наконец прервать бессвязный поток слов, — как я смогу сбежать?! Уверена, что за мной следят!
Тут графская дочка просияла, решив, что убедила меня в обоснованности своего безумного плана, и открыла уже рот, но сказать ничего не успела. Дверь с грохотом отворилась, вырванный с мясом замок жалобно тренькнул о паркет возле наших ног, и на пороге появился кошмар всей моей жизни.
Злобным взглядом Тиран смерил нас с Ларой, отчего мы обе сжались и втянули головы в плечи, и стремительным шагом влетел в комнату.
— Что здесь происходит? — прорычал он, схватив Лару за плечо и ощутимо встряхнув.
— Ничего, — промямлила она. — Я просто хотела поговорить с Кариной.
— О чем? — обманчиво спокойно произнес виконт, а меня обдало холодом.
— Я… Я хотела… пожелать ей успеха на отборе, и все, — жалко оправдывалась Лара, но брат явно ей не поверил.
Не удивлюсь, если он слышал весь наш разговор.
— Пожелала? Молодец! — выплюнул он, сверля бедняжку немигающим взглядом.
Ох, если бы он с такой яростью смотрел на меня, наверное, свалилась бы в обморок, но графская дочка лишь опустила глаза в пол, ожидая своего приговора, и он не заставил себя ждать.
— Вам не о чем разговаривать! — отчеканил мой опекун, поднял левую ладонь, которая засветилась голубым огнем, и с силой сжал горло сестры. — А тебе вообще разговаривать больше незачем. В монастыре это не приветствуется.
Лара сначала испуганно замерла, выпучив глаза, потом задергалась и начала судорожно вырываться, но Тиран держал крепко. Она разевала рот в беззвучном крике, будто бы ей не хватало воздуха, и беспорядочно махала руками, но высвободиться из мертвой хватки сама не могла.
Он же сейчас ее убьет! Неужели Тиран и вправду на это способен?!
Не осознавая, что делаю, я бросилась на виконта с кулаками и замолотила по нему, крича: