Горячие мужские губы обожгли щеку и… Ба-бах! Я вскрикнула и вдруг полетела в объятия Тирана, который ловко подхватил меня, удержав от падения.
«Бах-бах! Ба-бах!» — продолжала сотрясаться от ударов дверь.
— Ты зачем заперся? — раздался с той стороны недовольный голос графа Ридейро.
— Уже открываю, — последовал ответ, и меня неохотно отстранили.
Синие огоньки вновь осветили дверной косяк, и со следующим ударом в спальню ввалился пожилой мужчина. Они с сыном были похожи как две капли воды. В густых черных волосах графа, убранных в хвост, блестела седина, а голубые глаза метали громы и молнии. Одет он был в полосатую пижаму и, заметив меня, сначала слегка попятился. Непристойный наряд его явно смущал, и оттого он злился еще больше, причем почему-то на меня.
— И как это понимать? — возмутился граф.
— Никак, — равнодушно пожал плечами Тии’ран, откупоривая наконец бутылку вина и разливая бордовую жидкость по трем бокалам.
— Объяснись, к чему весь этот цирк с приглашением на рассвете? Нельзя было подождать пару часов?
— По порядку, — с легкой улыбкой произнес виконт, протягивая отцу бокал. — И дверь закрой, а то она опять попытается сбежать, — добавил быстро, уловив мой маневр.
Дверь захлопнулась прямо перед носом. Это был последний шанс!
— Почему ты заперся?! — продолжал настаивать Ридейро-старший. — Или…
Повисла тяжелая пауза, во время которой отец сверлил обеспокоенным взглядом сына.
— Нет, — презрительно протянул последний. — Она все равно не в моем вкусе.
— Ну-ну, а блок ты просто так повесил? — недоверчиво прищурился граф.
— Попугать решил, — беспечно пожал плечами Тиран, довольно скалясь.
— Виконт Ридейро, — холодно произнес граф, — это ниже достоинства аристократа!
— Прости, отец, — картинно опустил взгляд сыночек, совершенно неискренне изображая раскаяние, но старого графа устроило и это.
Как всегда. Порой мне казалось, что любые их споры — часть какой-то театральной постановки, настолько они были фальшивыми.
— Держи, куколка. — Мне в руки сунули бокал с вином, дверь вновь заблокировали, а сам хозяин спальни удобно расположился в единственном кресле, вынуждая остальных участников этого тайного, как оказалось, сборища стоять. Ну не на кровать же нам со стариком рядышком усаживаться, ей-богу.
— Я все еще жду объяснений, — потребовал граф.
— Пожалуйста. — Улыбка не сходила с тонких губ Тирана. — Ты уже написал Лирдоу ответ?
— Нет, — зло бросил Ридейро-старший. — Ты же знаешь…
— Знаю, — еще шире ухмыльнулся сынок, невежливо перебив отца, и отпил из бокала. — Поэтому и позвал вас обоих сюда. Сегодня же ты отправишь ему письмо, в котором сообщишь, что представительница нашего рода прибудет в срок.
— Не смешно, — пробурчал старый граф. — Если Ларина появится на отборе, это будет позор на всю страну. Мы и так не на самом хорошем счету из-за той давней истории, а портить репутацию окончательно я не намерен. Сколько еще на троне эта ищейка просидит… А такой позор помнить будут долго!
— Видишь ли, не все так печально, как тебе кажется, отец, — задумчиво протянул Тиран. — За столько лет он так и не смог подобраться к культу Корхи, к тому же наследников у короля до сих пор нет… Но разговор сейчас не о нем, а о ней.
И два оценивающих взгляда скрестились на мне. По коже пробежали мурашки, как будто меня реально обдало холодным воздухом с двух сторон. Я нервно поднесла бокал к губам. Действительно, без вина здесь не обойтись.
— И что ты предлагаешь? — нарушил молчание граф. — Отправить на отбор ее? Нам-то это зачем? Она же не Ридейро.
— А затем, мой многоуважаемый батюшка, что наша милая кухарочка вполне может Ридейро стать, — загадочно улыбнулся мой мучитель.
Я похолодела, у старого графа вытянулось лицо и некрасиво отвисла нижняя губа. Сначала он побледнел, потом покраснел, пару раз разинул рот, глотая воздух, а затем почти заорал:
— Ты хоть понимаешь, что натворил, ублюдок?! — буквально выплюнув последнее слово, он грозно надвинулся на вальяжно развалившегося в кресле сына. — Да будь она простой кухаркой, еще ладно, но титула Карину никто не лишал! Если она подаст жалобу в суд, тебе придется на ней жениться! И, Двуединый свидетель, в таком случае я лишу тебя наследства, чего бы мне это ни стоило!
Я подавилась вином и закашлялась. Вот, значит, как! Но не успела возмущенно и рта раскрыть, как Тиран холодно осадил отца: