— Спасибо, — искренне поблагодарила я и принялась мыть горшки в теплой (теплой!) воде.
— Вы не маг, лирра, но тонко чувствуете магию, — нерешительно сказал Никита. — Это ценный дар. Отчего вы не учились?
— Незачем было, — вздохнула я. — Рано замуж вышла, не до учебы стало.
С дедом мы решили максимально близко придерживаться моей биографии, чтобы не засыпаться на простых вопросах. Так что выходило, что я в семнадцать сбежала из дома с каким-то проходимцем, родила ему ребенка и мыкалась в нищете много лет. Дочка умерла в десять лет от холеры (больно, но по сути правда), мужа убили в пьяной драке. Осталась одна без дома и средств к существованию, с отцом (средним сыном Егора Матвеевича) связи не поддерживала, да и не принял бы он блудную дочь обратно, вот и решила ехать к деду. Какой-никакой, а все же родственник.
Никита покачал головой, забрал у меня ведро с горшками и мы медленно пошли к дому. Оказалось, рано. Из окон раздавался ор деда Егора. Гляди-ка, как он умеет! А ведь каких-то две недели назад едва хрипел.
— Да ты охренел, Демьян? Ну куда я Ольху дену? В лесу зимовать одну оставлю?
— Бу-бу-бу-бу (что-то бормочет).
— Куда с собой? В столицу? Ты совсем дурак?
— Бу-бу-бу!
— А что не поломойкой сразу? Мою внучку — кухаркой! Думай, прежде чем говоришь!
— Бу-бу-бу.
Мы с Никитой переглянулись и громко закашлялись. В домике затихли. Дед выглянул в окно, посмотрел мне в глаза и понял, что я всё слышала. Махнул головой, дескать, заходите.
Мы и зашли.
Глава 6
Вакансия кухарки
— Значит, так, Ольха, — тоскливо сказал дед. — Меня призывает отечество на службу. Я, конечно, предпочел бы отказаться…
— Егор Матвеевич, что я льеру канцлеру скажу? — взвыл Демьян.
— Вот видишь, — нахмурил брови дед. — Они меня шантажируют!
— А сами-то хотите ехать? — спросила я.
— Честно говоря, не хочу, — вздохнул дед. — Но там всплыло старое дело, которому я был когда-то свидетелем. Отвертеться не удастся. Но я быстро, Ольха. Буду уезжать на пару дней и возвращаться.
— Удобно ли это, дед? — спросила я. — Ты ж, прости, не мальчик давно — туда-сюда гоняться. Да и времени много зря уйдет.
— И что ты предлагаешь?
— Дед, мне работать не привыкать. Не век же мне на твоей шее сидеть. В лесу оставаться боюсь, да и не выжить мне одной. А если работа найдется с проживанием, хоть поломойкой пойду.
— Какой еще поломойкой! — возмутился Демьян. — С вашей стряпней вам кухаркой надо!
— А что ж не поваром?
— Так кухарка на кухне главная, — пояснил юный маг. — Под ней и повара, и посудомойки. Кухарка книги учета ведет и покупки делает.
— И где ж кухарка требуется?
— Так у льера Лисовского уже второй месяц в кухне никто не хозяйничает, — простодушно ответил парень. — А хозяйство там большое, народу много. А уж как сам льер приезжает, дел невпроворот.
— Народу много кормить надо? — уточнила я.
Демьян задумался, шевеля губами. Считает.
— Человек двадцать будет, — сказал дед. — Поварихи, горничные, старшие слуги, маги, лекарь и охрана.
Демьян покраснел. Видимо, смутился, что дед знает больше него.
— Если возьмут меня кухаркой, то справлюсь, — уверенно сказала я. — Готовить умею.
— Мы заметили, — закивал Никита.
— Только вот что, Демьян, мне бы подъемные, — посмотрела я на мага. — Нет у меня приличных вещей. Ни зимних, ни летних. Из обуви вон одни дедовы валенки.
— Решим вопрос, — твердо пообещал Демьян.
Так я и стала кухаркой в господском доме, пока гипотетически, но всё же. Можно сказать, обживаюсь.
Демьян с Никитой уехали (прихватив в дорогу мой пирог с вишней), а дед стал понемногу собираться в столицу.
Самой главной задачей он считал отеческие наставления.
— Может, и к лучшему, что ты в имении жить будешь, — говорил мне Егор Матвеевич. — Все веселее, чем в лесу. Да и быстрее в общество войдешь. Я, конечно, хотел, чтобы ты со мной перезимовала, да не судьба, видишь. Главное, никого не бойся. Сам льер Лисовский человек справедливый, хоть и грозный с виду. Супруги у него нет, с его работой ни одна женщина не уживется. Дочка есть приемная, но она всё на балах да в разъездах. Думаю, ты и не увидишь их. А остальным ты ровня и даже чуть выше. Кто обидит — Демьяну жалуйся. Он там маг, а значит, самый главный в отсутствие хозяина.
Я кивала, подавая ему пузырьки, которые он аккуратно укладывал в корзинку с сухой травой.
— Дом я закрою, — продолжал дед. — Попасть ты внутрь, конечно, сможешь, но не советую. Сгинешь тут одна, ты девочка городская, нежная.