– От заведения, – улыбнулась она. – Поди, издалека?
– Да, из глухой деревни.
– Сирота?
Я кивнула. Это было правдой.
– Оно и видно – одета небогато, да и вещей с собой кот наплакал. Поди, в академию поступать приехала? Сейчас как раз пора вступительного экзамена.
Пришлось кивнуть снова. Я побоялась, что расспросы продолжатся, но женщина пожелала приятного аппетита и отошла.
Есть хотелось с такой страшной силой, что я была готова совершенно неприлично наброситься на похлебку.
– Привет, можно к тебе?
Рядом с моим столом возник невысокий парень с рыжими кудрявыми волосами. Они топорщились в разные стороны, как пружинки.
Одет он был в добротную, но потрепанную коричневую кожаную куртку, по виду – не с его плеча.
– Нельзя! – Злыдень прыгнул на стол. – Иди своей дорогой и не мешай нам ужинать.
– Ух ты, говорящий кот, – совсем не обиделся, а, наоборот, восхитился рыжий парень. – Ты не бойся, я не бандит какой. Просто не люблю есть в одиночестве. Меня Рик зовут. Рик Лоркан…
– Да хоть сам Меракс Цезарион! – сварливо мяукнул перс. – Не видишь, девушка не желает с тобой знакомиться? Харэ навязываться, пацан. А то сейчас охрану позовем.
Я хотела извиниться перед парнем за Злыдня, но тот меня опередил и отошел.
Парень устроился в углу, продолжая время от времени на меня поглядывать.
– Хамить было обязательно? – поморщилась я, отправляя в рот ложку похлебки.
Не сказать, чтобы я любила лук в вареном виде, но сейчас выбирать не приходилось.
– Необходимо. А вдруг это шпион Цезариона, который тебя разыскивает? Или какой-нибудь лиходей? Да ты посмотри на него, явно бандитская рожа.
– Главное, чтобы шпионов кесаря не было рядом с баней, когда ты пытался туда прорваться, – усмехнулась я.
– Да он берега попутал – не пустил, еще и шерстью назвал! – ощерился кот и сунул нос в похлебку. – Эт-т-то что еще за дрянь? Теперь берега путаешь ты, людинка. С ума сошла мне такое предлагать?
– А больше ни на что у нас денег не осталось. Поэтому ешь с удовольствием, будь любезен.
Злыдень очень натурально сделал вид, будто его тошнит и принялся ныть, что прошлая любимая хозяйка не кормила его такой гадостью. Правда, потом перс углядел творог из мамалыги. Но его оказалось очень мало, и кот все равно остался недоволен.
Меня же заботило другое – надо было определиться с дальнейшим планом. Но сначала найти место для ночлега. Я была измотана и нуждалась в отдыхе. Но лучше бы сэкономить последние оставшиеся силиквы – так назывались местные монеты.
Придется ночевать в общейке – комнате размером со спортзал, где стояло множество коек. Место нехорошее. На мизерную плату можно было приобрести такое вот койко-место.
ГЛАВА 16
Хозяйка корчмы собирала тарелки со стола, поглядывая на меня.
– Что, в общейке ночевать собралась? Не вздумай. Там всякое может произойти. Обкрадут, а то и чего похуже сделают.
– Денег на отдельный номер нет.
– Ладно, пущу к себе на одну ночку. Приглянулась ты мне, больно на племяшку мою Ридду похожа. Как раз с одной из комнат съехали постояльцы. Пойдем-ка! А для твоего котика у меня найдутся свежайшие потрошки. А то, смотрю, луковая похлебка не пришлась ему по вкусу.
Вот бывают же на свете добрые люди!
Мне повезло.
Мы вместе со Злыднем двинулись за хозяйкой таверны на второй этаж. После известия о потрошках перс был как никогда вежлив и добродушен. И даже сказал женщине, которая представилась Эддой, комплимент. Что было совершенно на него непохоже.
Вот только рыжий Рик Лоркан проводил нас слишком пристальным взглядом. Может, Злыдень прав, что он меня выслеживает?
Но думать об этом уже не было сил. Только об отдельной комнате и теплой постели.
Эдда завела меня в самый конец коридора и открыла ключом дверь, впустила нас и вошла следом.
– Может, тут не очень и богато, зато чисто и тепло, – улыбнулась женщина.
Не знаю, какое понятие об уюте было у хозяйки трактира, но оно явно расходилось с моим. Комната была скорее похожа на пыльный и грязный чулан. Тут не было кровати, только швабры и метелки. Да что там, здесь даже окна не имелось!
– Шухер! – закричал вдруг Злыдень. – Она нас заманила!
И в этот момент дверь за спиной Эдды захлопнулась, а ключ повернулся в замке.
С лица женщины исчезло добродушие, которое, как выяснилось, было лишь маской. Исчезли вообще все эмоции, а так же румянец. Оно стало нехорошо бледным, даже зеленоватым.
Я ощутила себя словно в сказке про Красную Шапочку. На самом деле, в отличие от ее детского варианта, у этой истории был страшный конец.