Кьяра подняла глаза с груди, в которую чуть не влетела, на твёрдый подбородок, отметила легкую щетину, крупный нос и плутоватый блеск глаз. Мужчина по-прежнему держался раскованно и не собирался ни обвинять, ни оскорблять.
— Знаю таких… расстроенных… — бармен еще продолжал ругаться, но тон сбавил, — Ходят без денег, а кушать хочется! Да?
— Я вообще-то работаю. Официально. — Обиженно бросила Кьяра.
Она почувствовала неожиданную поддержку от незнакомца, и это помогало ей взять себя в руки.
— Да. А потом «официально» нехорошие болезни лечить приходится от таких работниц!
Многие в пабе, следившие за этой безобразной сценой, одобрительно захохотали.
Но мужчина поднял руку, призывая к тишине:
— Том, я заплачу за нее. Ты уже нормальную девушку от разводилы не отличаешь?
И он выложил на барную стойку деньги.
— А мне-то что! Деньги — есть деньги… — бармен сгреб монеты и миролюбиво снова пододвинул яблоки к девушке.
— Нет, что вы?! — ужаснулась Кьяра, — Спасибо вам, но не нужно. Я не буду здесь есть!
— Тогда с собой, — велел он бармену, — Я тоже уже насиделся.
Он сгреб пластиковую одноразовую коробочку и, чуть направляя девушку, потянул Кьяру к выходу.
Девушка шла, не разбирая дороги, ведомая новым знакомым, представившимся Остином. Парень шагал рядом и в тоже время, как будто на полшага позади, почти касаясь ее мощным плечом. Он развернул ей печеное яблоко. Она сама не заметила, как, хлюпая носом, сначала откусила, а потом, все более успокаиваясь, и вовсе доела незамысловатое лакомство.
— Я, правда, не знаю, как такое могло произойти. Со мной такое впервые. У меня до этого никто, никогда не… — она хотела и не могла произнести, потому что на глаза снова наворачивались слезы.
— …не крал. — Свободно продолжил Остин.
— Да.
Она некоторое время они брели молча. Кьяра была полностью погружена в свои мысли.
— Я так растерялась… И это так стыдно, — она закрыла лицо рукой, — Вроде бы я не виновата, а так стыдно! Спасибо вам за все. Вы так вовремя появились!
— А муж чего, заругает теперь, как узнает? — парень остановился и смотрел на нее, не мигая, и в этот момент Кьяра впервые опомнилась и по-настоящему задумалась. А зачем она ему? Отчего этот благодетель сразу не оставил ее и не пошел по своим делам? — Наверняка, ему нужно сообщить. Как он вообще вас так далеко отпустил? Это не самый хороший район, вообще-то.
— У меня нет мужа — от Остина не укрылось, как тяжело она вздохнула.
— Ладно. Но разве ты сама не хочешь найти виновных? Иначе пострадает кто-то еще и… это твой долг.
Кьяра вздрогнула при одной мысли о встрече с гвардейцами. После задержания, ночных допросов и того, что ее выпустили с предупреждением, это были последние люди, к которым она бы обратилась.
— Ты подозреваешь кого-то?
— Возможно парни, которые вошли сразу за мной. Они, когда я читала меню, очень близко ко мне придвинулись. Именно с той стороны, где была сумка! — детали всплывали в памяти и выстраивались в четкую картину, — Один даже так навалился, что чуть не упал на меня!
— Раз мужа нет, тогда я тем более должен настоять на вызове гвардейского патруля.
Однако он ничего не делал, а выжидательно смотрел на девушку.
— Нет, — твердо сказала Кьяра.
— Нет? Было совершено преступление, и ты обязана сообщить!
— Ты серьезно? — девушка даже поперхнулась.
Этот закон мало кто соблюдал, потому что в их мире преступление невозможно было отделить от акта возмездия или разборок между Братствами, а сами вызванные гвардейцы часто вершили самосуд и, вообще, «ошибались» и задерживали ни в чем неповинных людей.
— Нет, не стоит никого звать. У меня было не так много денег. Там даже денег и совсем и не было. Я обычно в кошельке совсем мелочь храню, а остальное нет. Вся зарплата — дома! Не так велика вышла добыча… Украли пустой кошелек, — вымученно улыбнулась девушка.
— Не любишь, ты, Кьяра, гвардейцев, — и Остин прихватил ее за локоток, — … и законы Корпорации не уважаешь… Ну и умница! А за что же их любить? Правильно?
А девушка как язык проглотила. Она уже почти ничего не соображала от ужаса. Она помнила, вот точно помнила, что не называла этому мужчине свое имя. Это он представился, а Кьяра — нет.
8.
Только сейчас она завертела головой, стараясь понять, где находится. Смотрела и не узнавала этой части города. Дома были нежилыми и совсем ветхими. Везде царила разруха и запустение.
Хватка на локте сделалась совсем жесткой. Он шел, все ускоряя шаг, практически волоча Кьяру за собой. Остин уже не казался ей приятным парнем. Узкое хищное лицо, нахмуренные брови, холодные глаза, плотно сомкнутые губы. Все его действия выражали твердую решимость.
— Значит пятьдесят фертингов для тебя — мелочь? — с мимолетной усмешкой процедил он.
— Ты знаешь… Куда ты меня тащишь?! — вскрикнула девушка, — Ты заманил меня специально?
— Ну, точно не деньги предлагать. Я не настолько богат. И да, специально. Потерпи немного и все узнаешь.
— Отпусти немедленно! Мне больно, — она захныкала, изображая плач, чтобы разжалобить или отвлечь мужчину. Да хотя бы просто задержать.
Но как назло именно теперь ничего не выходило. Слезы высохли, и на их месте расползался страх. Остин с внезапно промелькнувшим удивлением взглянул на ее потуги, но не впечатлился.
— Успокойся. Мы только поговорим.
— Сам успокойся! Что бы ты ни задумал, меня будут искать!
Она начала бешено вырываться. Лупила рукой туда, куда могла дотянуться, лягалась, но все было бесполезно. Она словно боролась с каменным исполином. Он не делал девушке больно, но и не отпускал.
И тут Кьяра увидела перед собой розовый дом. Не просто розовый, а с красно-бурыми, будто кровяными подтеками, со зловещей аркой. Все внутри нее всколыхнулось от воспоминаний о рассказах мальчиков на кухне. Сердце забилось в груди, как набат. Тут-то и пришел настоящий испуг, а с ним и странное оцепенение.
Он прижал ее к двери, оказавшейся за спиной девушки. Встряхнул за плечи и, глядя в распахнутые от ужаса глаза, резко вдавил. Парочка буквально ввалилась в дом. Их окутал красноватый, непонятно откуда льющийся свет. Кьяра больно ударилась плечами о ступеньки и… перестала бороться.
Остин первым вскочил на ноги, быстро отряхнулся и протянул девушке руку.
— Это меры предосторожности. Сейчас все поймешь. Да, я следил за тобой, потому что это была часть плана.
— Какого плана? — глухо спросила девушка.
— Нам нужна твоя помощь. Я знаю, что мы плохое начали, но то, что ты сейчас услышишь заставит тебя передумать.
Он больше не держал Кьяру, а просто показал рукой направление вдоль по коридору. Мысль сбежать промелькнула в голове у девушки, но тут же погасла. Мужчина успокоился, но кто знает, какова была бы его реакция, вздумай она сейчас бежать.
Они свернули за угол и оказались в старой, но довольно чистой комнате. Узкой и настолько длинной, что в темноте разглядеть противоположную от входа стену было невозможно.
В двух метрах стояло единственное кресло, столик с лампой под красным абажуром и тумбочка, на которой стояло какое-то устройство, напоминающее мониторы слежения на постах охраны правительственных организаций. От монитора отходили толстые провода, они черными змеями переплетались на полу, уходили в темному и там терялись.
— Садись, — мужчина пододвинул ей кресло.
— Ты сказал, что нужна моя помощь. Сначала скажи кто эти «вы»! — Кьяра дерзко осталась стоять.
— Мы — армия Воли.
— Что? — от неожиданности Кьяра сама плюхнулась на сидение. — Это детские сказочки. Нет никакой армии Воли и быть не может.
— Кьяра, это все реально, и мы существуем. Нас давят, на нас охотятся, нас объявили вне закона, но мы не сдаемся и будем бороться дальше.
Теперь ей стало ясно. Ее заманил городской сумасшедший. Хорошо, что не агрессивный. Девушка подумала, что пока лучше было подыгрывать ему.