Уилл от души рассмеялся:
— Было бы здорово. Может, он и мой тест по математике исправит!
— Вряд ли, — не согласилась с ним Франческа. — Этот фокус ты должен проделать самостоятельно.
Мальчик снова отвернулся к телевизору.
Наконец-то Франческе удалось разговорить хоть одного, первый успех доставил ей немало удовольствия. Когда она мысленно праздновала победу, вдруг зазвонил телефон.
— Я возьму трубку! — закричала сверху Пенни.
К ее разочарованию, звонила мама, которая хотела поговорить с Франческой.
— Добрый день, миссис Кампаниле, — вежливо сказала Лоретта, как только Франческа взяла трубку. — Надеюсь, дети ведут себя прилично.
— Более чем, — ответила Франческа.
— Очень хорошо, — сказала Лоретта. — В таком случае я хотела бы вас спросить. Не могли бы вы задержаться сегодня? У меня слишком много работы.
— Разумеется, я останусь, — успокоила ее Франческа. — У нас все в порядке, не волнуйтесь. Я посижу с детьми, пока вы не вернетесь домой.
— Не знаю, как вас благодарить. Вы меня так выручили, — облегченно вздохнула Лоретта.
— Но есть одно затруднение. Что дети будут на обед?
— На самом деле тут нет никакой проблемы, — робко заметила Лоретта. — Надеюсь, вас не очень затруднит приготовить им поесть?
Франческа едва сдерживала радость.
— Конечно. Я с удовольствием что-нибудь придумаю, — она судорожно стала перебирать в голове блюда, которые могла бы быстро приготовить ребятам. Нужно скорее посмотреть, что имеется на полках и в холодильнике.
— Прекрасно, — сказала Лоретта. — У нас еще остались замороженные продукты.
Франческе показалось, что она ослышалась.
— Замороженные продукты?
— Да, да. Откройте морозилку.
Франческа с телефоном в руках подошла к холодильнику, открыла морозильную камеру и вынула первую попавшуюся коробку, всю покрытую инеем.
— Вы хотите, чтобы я из этого приготовила обед?
— Это совсем несложно, — заверила ее Лоретта. — Вам надо только поставить коробку в микроволновую печь, и больше ничего. Вы умеете пользоваться микроволновкой?
— Да, — сухо ответила Франческа, пытаясь сохранять спокойствие.
— Я уверена, что вы тоже проголодались. Выберите, что вам больше всего по вкусу, — обрадовавшись, добавила Лоретта. — Кажется, там еще осталась лапша.
У Франчески перехватило в горле. Лоретта и представить не могла, как оскорбила ее своим предложением.
— Благодарю вас, — после короткой паузы выдавила из себя Франческа, — я потерплю и лучше поем дома.
Повесив телефонную трубку, Франческа печально уставилась на дверь холодильника. Затем она окинула грустным взглядом всю кухню — плиту, которой, судя по всему, пользовались редко, кухонный стол, заставленный чем попало, раковину, полную грязной посуды. Слабым голосом Франческа позвала Уилла и Пенни, чтобы они выбрали себе блюда.
Если разогревание она сумела кое-как пережить, то наблюдать за тем, как дети едят на диване в гостиной, а не за столом на кухне, было выше ее сил. Франческа крепилась, принимая это как наказание за свои прегрешения. Она была уверена, что это кара, наложенная свыше, чтобы излечить ее от гордыни и упрямства. Она старалась не смотреть на детей и поминутно возводила глаза наверх.
— Господи, прости им, — еле слышно приговаривала Франческа. — Ибо не ведают они, что творят.
Вечером Франческа сидела в гостиной и разгадывала кроссворд. Наконец-то появилась Лоретта, с виду совершенно измотанная.
— Спасибо вам большое, что остались, — благодарно улыбнувшись, сказала она. — Надеюсь, обед не доставил вам лишних хлопот.
— Никаких хлопот, уверяю вас, — ответила Франческа. — Как вы думаете, завтра вы тоже будете работать допоздна?
Лоретта тяжко вздохнула:
— Боюсь, что да. Я понимаю, вам, наверное, будет сложно остаться опять.
— Нет, — улыбнулась Франческа, — мне будет не сложно. — Не возражаете, если я задам вам один вопрос?
— Что вы, спрашивайте, — ответила Лоретта.
— Знаете, мне интересно, — начала Франческа, не обращая внимания на предостережения ее подруг, звучавшие в ушах, — у детей есть аллергия на какие-нибудь продукты?
Когда на следующий день Уилл и Пенни вернулись домой, на пороге их встретил чудесный сладкий аромат. Дети вошли на кухню как раз в тот момент, когда Франческа вынимала из духовки противень со свежеиспеченным шоколадным печеньем. Она заранее все подготовила у себя дома — тесто и необходимые ингредиенты и даже нарезала тесто кружочками, ей оставалось только разложить кружочки и сунуть противень в разогретую духовку.