- На фига? - недовольно спросил Лихач. - Нам что, Советов мало?
- Но я же говорю - на местах в Советы ещё непонятно, кого выберут. Хотя, конечно, большинство Местных Начальников пройдут. И много сознательных жителей - тоже. Однако кое-где возможны отклонения. На Толковище же всех скопом соберем, и там сознательные наверняка в большинстве окажутся. Набьем в зал тысячу человек или около того. Если кто из несознательных возникать будет - голоснем, и делу конец.
- Неплохо, - одобрил идею Лихач. - Но только что ж, всю эту кодлу в столице держать? Всех не прокормишь. А потом каждый ещё машину потребует. Знаю я их.
- Ну, зачем же держать, - возразил Миккин приятель. - На Съезде этом, то есть на Толковище, можно выбрать, скажем, Верхний Совет. Ну, такой, чтоб здесь, сверху сидел. Туда уж мы постараемся в основном сознательных пропихнуть. Они-то и будут постоянно заседать и решать все вопросы. Этим и машины выдать можно. Не жалко... Ежели ими умело руководить, неприятностей не случится. А коли и в Верхнем Совете заминка произойдет, всегда консенсусом надавить можно... Я так полагаю.
Лихач встал и подошел к выступающему.
- Молодец, - сказал он. - Это ж надо! Ну, ты - башка!
Он оглядел присутствующих на совещании Начальников и закончил:
- Хорошее дело. Предлагаю одобрить... А его, - указал Лихач на приятеля Микки, - предлагаю назначить этим самым Верхним Советом командовать. Надо, чтоб за него там все проголосовали... Возражения есть?
Возражений не было.
Лихач удовлетворенно хмыкнул и потрепал автора предложения по плечу.
- Ну, башка! Консенсус ты наш хитрозадый!
Тот зарделся и скромно потупил очи.
Теперь, сидя в президиуме, Микки видел, насколько Консенсус оказался прав.
Зал был набит до предела, ораторы выступали один за другим, но направлять работу Толковища в нужное русло особого труда не составляло. Впрочем, ещё будучи Местным Начальником, он понял, что любое собрание, где присутствовали больше ста человек, можно при желании повернуть в любую сторону. Важно только позволять ораторам до хрипоты спорить друг с другом, время от времени поддерживать то одних, то других, не выражать явно своих симпатий и давать им самим запутаться. После этого следовало предложить нужное тебе решение, представив его как компромисс между спорящими. Если кто-то не соглашался и начинал возражать, машина запускалась по второму кругу. Потом - еще... Больше трех раз, как правило, никто не выдерживал.
Толковище в этом смысле вело себя идеально. Большинство участников, как и предполагалось, составляли Местные Начальники и вполне сознательные жители. Поведение их было легко предугадать. Впрочем, были и другие, менее предсказуемые. В основном это касалось тех жителей, кто искренне уверовал в перековку. В зале также сидели редакторы голосильных газет и кое-кто из перековавшихся руководителей. В дальнем ряду Микки заметил Большую Елку, тоже избранного депутатом, несмотря на все усилия столичных Начальников.
Конечно, те, кто верил в перековку, являлись вроде бы союзниками Первого Демократа. Но Микки не собирался особенно раздувать их энтузиазм. Сцепись они с Местными Начальниками и сознательными жителями, добром бы это не кончилось. В первую очередь - для него. Он слишком хорошо помнил недавнюю конференцию партии в этом зале.
Микки позволял рьяным сторонникам перековки высказываться до тех пор, пока Начальники не принимались шипеть, а сознательные жители по их команде не начинали выкрикивать гневные протесты. Тогда он прерывал оратора и объяснял, что тот глубоко не прав, не до конца понимает сложность момента и сильно заблуждается. "Хотя в целом, - говорил Микки, - оратор, возможно, прав, за-блуждается, без сомнения, из лучших побуждений и момент в основном понимает правильно". Затем Микки приглашал на трибуну кого-нибудь из особенно закостенелых Начальников и давал ему вдоволь наговориться.
Так продолжалось часа три. Под конец все устали, и Первый Демократ зачитал решение Всенародного Толковища, подготовленное Высшим Партийным Органом. В решении одобрялась перековка, прославлялась партия, отвергалась поспешность, осуждалась медлительность, подтверждалась незыблемость и выражалась уверенность.
Перед голосованием Микки сообщил, что внизу, в буфете, уже накрыты столы.
Решение приняли с ходу...
* * *
Минуло ещё полгода. Месяцы сменяли друг друга, и Первый Демократ не успевал перелистывать календарь. События развивались стремительно. Давно уже заседал в столице избранный Толковищем Верхний Совет, где Консенсус проявлял чудеса изворотливости, сдерживая Местных Начальников и не давая слишком буянить активным перековщикам. Жители в разных концах страны, не отрываясь, смотрели по телевизору передачи об этих заседаниях за неимением других развлечений. Многие даже забывали отоварить талоны.
Самих талонов, к сожалению, с каждым месяцем становилось все больше. По ним выдавали уже не только мясо, но и другие продукты, которые недавно ещё можно было просто купить в магазине. Правда, не всегда и не везде. Голосильные журналисты обсуждали странную закономерность, при которой повсеместное увеличение свободы сопровождалось повсеместным уменьшением количества колбасы. Лихач, который, бросив бороться с жидкостью, теперь надзирал за газетами, пытался по мере сил приструнить журналистов. Но было поздно. Плотину прорвало. Голосиловка развивалась уже сама по себе. Голосили все кому не лень и обо всем, о чем вздумается. Каждое утро Микки убеждался в этом, открыв свежий номер столичной газеты.
И в это утро, как обычно, придя в кабинет, он сел за стол и начал читать одну из газет, заранее принесенных секретарем. В глаза ему бросилась большая статья, занимавшая целую полосу. Прочитав начало статьи, Первый Демократ почувствовал легкую тревогу. Прочитав статью до половины, он забеспокоился ещё больше. Дочитав до конца, Микки нажал на столе кнопку и вызвал секретаря.
- Полчаса я никого не принимаю, - сказал он. - Если будут спрашивать меня нет.
Секретарь кивнул и скрылся за дверью.
- Так, - сказал сам себе Микки. - Началось...
В статье, которую написала якобы какая-то никому не известная старушка, разносились в пух и прах вся перековка, все перековщики и все те, кто затеял это грязное дело. Слог у старушки был отменный. Чувствовалась рука мастера.
Микки некоторое время походил по кабинету, потом снова сел за стол, поразмыслил и снял телефонную трубку. Он набрал номер Старого Друга, которому не звонил уже много месяцев - с тех пор, как отстранил его от работы по требованию Лихача.
- Приезжай, - сказал он. - Надо потолковать.
Старый Друг не стал задавать никаких вопросов. Через полчаса он был уже в кабинете Первого Демократа.
- Читал? - спросил Микки, указав на газету.
- Читал.
- В других газетах есть?
- А как же?
У неведомой старушки оказались на редкость большие связи.
- Лихач? - спросил Микки.
Старый Друг молчал.
- Ну виноват я, виноват! - Микки отшвырнул газету. - Век теперь дуться будешь?
Старый Друг опять ничего не ответил.
Первый Демократ подождал минуту, затем наклонился над столом и вызвал секретаря.
- Лихача ко мне! - сказал Микки.
- Он занят. Звонил, сказал, что до обеда его не будет.
- До обеда? Не будет?.. Сейчас он у меня пообедает!..
Микки выпрямился, и кулак его, описав дугу, грохнул по крышке стола.
- Вызвать!..
* * *
Второе Всенародное Толковище недосчиталось в президиуме одного человека. Место по правую руку от Первого Демократа занимал Старый Друг. По левую сидел Консенсус. Лихач отсутствовал.
Вести собрание поручили Консенсусу. Он отлично справлялся с задачей, и никаких неожиданностей не возникало. Начальники, оглядываясь на Первого Демократа, ругали слишком активных перековщиков. Те, значительно осмелев за последнее время, крыли Начальников и призывали развивать демократию. Генералы, тоже избранные в Верхний Совет, жаловались на недостаток ракет, танков, снарядов и других жизненно необходимых стране вещей. Директора кастрюльных заводов вторили им. Все хором требовали денег, прекрасно понимая, что взять их неоткуда.