- Да, - подтвердил его собеседник. - На швейке и того хуже. Сырья у них ни хрена нету. С зимы стоят. Бабы вон на демонстрацию идти собрались. А уж их если раскочегаришь...
- Фигня все, - сказал первый. - С местных что возьмешь? Надо в столицу ехать, министрам этим стекла повышибать. Всю страну развалили, сволочи.
- Эт точно, - кивнул второй.
Кухтик поднялся со скамейки и, протирая заспанные глаза, пошел по пыльной улице, покрытой россыпью первых осенних листьев. Отработав целую неделю в подсобке какой-то очередной фирмы, он к воскресенью выматывался так, что часто засыпал там, где садился. Вот и сегодня, выйдя из дома и дошагав без всякой цели до окраины города, он присел на скамейку и тут же задремал.
В Лукичевске стояла на редкость теплая осень. Кухтик шел по выщербленному асфальту улицы, которая незаметно превратилась в грунтовую дорогу, ведущую к тенистой роще. Деревья, вскоре окружившие его, ещё не были тронуты желтизной. Кухтик шел, глядя себе под ноги. Вдруг дорога резко свернула вбок. Он поднял голову и увидел стоявший прямо в лесу большой дом из красного кирпича. Блестящая островерхая крыша возвышалась над входом. Кухтик решил подойти поближе, дошел почти до самого крыльца, выложенного розовым камнем, как неожиданно откуда-то из-за дома появились два милиционера. Те самые - толстый и тощий.
- Куда? - насупясь, произнес толстый.
- Я... а что?.. - пробормотал Кухтик.
Тощий жестом указал ему на дорогу. Не успел Кухтик повернуть обратно, как дверь в доме открылась и на розовые ступеньки вышла женщина в длинном платье.
- Вы к кому? - спросила хозяйка.
Что-то знакомое, давным-давно слышанное почудилось Кухтику в её голосе. Он взглянул в лицо женщины, и уши его запылали. Прянично-селедочный запах, прилетевший невесть откуда, из глубины памяти, смешался с запахом хвои.
- Так к кому вы? - повторила хозяйка дома.
Он стоял, втянув голову в плечи, и не мог пошевелиться. Женщина в длинном платье спустилась чуть ниже, пристально посмотрела на него и подняла брови:
- Это что, ты?
- Йя... - прошептал Кухтик одними губами.
Толстый милиционер кашлянул и обернулся к хозяйке. Та, не глядя, махнула ему рукой, и оба охранника мгновенно скрылись за кирпичным углом.
- Ты откуда взялся? - спросила Она, подойдя почти вплотную.
- Ну... я... оттуда... - Кухтик показал пальцем куда-то вбок.
Она оглядела его с головы до ног, потом, секунду подумав, взяла за рукав.
- Может, зайдешь?
Пот выступил у него на лбу.
- А... ты что?.. Ты... здесь живешь? - запинаясь, спросил он.
- Здесь, здесь, - сказала Она. - Пошли...
Такой дом он видел только однажды - в фильме по телевизору. Кухтик сидел на широком диване, покрытом чем-то шелковистым и мягким. В дрожащих руках он сжимал стакан, в котором высвечивалась золотистая жидкость и плавали маленькие кусочки льда. Отпечатки его потных пальцев покрывали стекло.
- Ну вот, - сказала Она, присаживаясь с ним рядом. - Вот и встретились.
Кухтик не ответил, лишь часто заморгал и облизнул пересохшие губы.
- А у меня, вот видишь, теперь жизнь какая?
- Какая... - словно попугай, повторил он.
- Вот такая. - Она отпила глоток из стакана, который держала, покачивая в ладони, и положила другую руку на спинку дивана. - Так вот теперь живу. Муж в банке работает. Директором... Жаль, в отъезде он, а то б познакомила.
Кухтик тоже попытался отпить глоток золотистой жидкости, но поперхнулся. Она тихо рассмеялась и тронула его за колено.
- Музыку хочешь включу?
Кухтик судорожно мотнул головой. Белый высокий потолок дрогнул и закачался...
- ...Длинный ты какой. И тощий. А это что? Шрам у тебя здесь?.. Да ты не лежи так, подвинься, тут места много. Вон, подушка упала. Хочешь, я ещё выпить принесу?.. Нет, это радиотелефон. Можешь позвонить... Почему некуда?.. Не трогай, щекотно... Вот на, держи... Со льдом... Что смотришь, растолстела я, да?.. Ну, скажешь тоже. Смешной ты парень. Сам-то как живешь?.. Ну-ну... А мне теперь плевать на них на всех. Хватит, покувыркалась. Я жить хочу. Понимаешь? Нагляделась на жизнь эту собачью. Тоже девчонкой о принце мечтала. Потом в училище, общага, на швейке работала, пока папаня не спился. Потом лабаз этот чертов. Тому дай, этому дай. И себе ещё надо. И сестре послать. Там у них вообще голодуха была. Набегалась, натаскалась сумок с подсобки. А иначе как? Думаешь, сладко? Ты тогда, помнишь, о папаше своем рассказывал. У меня родичи тоже по тридцать лет отбарабанили. Мать - в горячем цеху. А в результате что? Нет, пусть оно все катится к чертям собачьим. Наслушалась байки ихние. Старикам всю жизнь лапшу на уши вешали, а те - как ослы за морковкой. Нет уж, теперь я сама о себе позабочусь. Пусть хоть на сто частей все развалится! Думают, они обворовывали, так у них воровать не станут?.. Ты пей, пей. Вон там фрукты лежат, возьми... Мне их не жалко. Они, что ли, нас жалели? Я б хоть завтра умотала куда глаза глядят, да только мне покамест и здесь хорошо. А что там завтра будет... Нет, не холодно мне. Сам лучше укройся... На таких вот, как ты, они всю жизнь и ездили. А сами у кормушки паслись. Теперь по углам тащат, думают, снова на дураков нарвались. Фиг им!.. Не волнуйся ты, глупый. Никто сюда не придет. Ментов этих видел? У нас в общаге раньше шмон наводили. Теперь вот здесь стоят как миленькие. А днем старух на площади гоняют. Им только со старухами и воевать. Что счас, что раньше. Тебя, что ли, думаешь, они охраняли? Они тех козлов, что тебе мозги пудрили, от тебя же, дурака, охраняли. Гнилье все кругом, не видишь разве? Сто лет уже как прогнило... Ладно, давай лучше выпьем. Наплевать на все это. Наплевать и забыть...
* * *
Кухтик уныло брел по ночному городу. Сухие палые листья шуршали у него под ногами. В одном из окон на первом этаже тускло светилось окно. Приблизившись, Кухтик глянул туда и остановился. В освещенной комнатке за столом перед каким-то прибором, похожим на телевизор, согнувшись, сидел человек. Кроме него, в комнате никого не было.
Человек за столом пошевелился, выпрямился, и Кухтик с изумлением узнал в нем Беню. Того самого Беню, которого не видел уже, почитай, год. Разом забыв свои горестные мысли, он обрадовался, поднялся на цыпочки и тихонько постучал по стеклу. От стука его Беня вздрогнул, потом быстро обернулся.
- Это я, - сказал Кухтик, заулыбался, приложил к окну ладонь и поскреб пальцами.
Беня вскочил со стула и побежал к дверям...
- Да не надо... Ты не отрывайся, если работаешь. Я ж только на минутку, - приговаривал Кухтик, видя, как друг его разгребает на столе бумаги, освобождая место для чайника.
- Нет уж, мы с тобой сейчас чайку попьем! - Возбужденный Беня неловко повернулся и скинул пачку бумаг на пол. - Да черт с ними! Фуфло все это! Ты садись давай. Вот сюда садись.
Кухтик сел на предложенный стул и оглядел комнату. Кроме стола с непонятным прибором, в ней стоял ещё один маленький стол, заваленный бумажными рулонами. По стенам тянулись полки, на которых тоже лежало много бумаг и каких-то коробок.
- А это что? - Кухтик показал на прибор с экраном.
- Это? Это компьютер, - ответил Беня, закончив возиться с чайником и присаживаясь рядом с ним. - Видел такой?
- Не.
- Ну вот погляди... Видишь, клавиши тут. А эта хреновина - дисплей называется.
- И что он делает? - спросил Кухтик.
- Кто? Компьютер? Ну, считает и вообще...
Кухтик осторожно потрогал гладкие клавиши и повернулся к приятелю.
- Ты, значит, здесь работаешь? А чего так поздно?
- Ай! - Беня махнул рукой. - К утру программу надо сварганить. Вот сижу... Рыночная экономика... Да мне не привыкать. Я, помнишь, и в лаборатории по ночам сидел.
- Ага, - сказал Кухтик. - А это что за фотография у тебя здесь стоит?
Он кивнул на яркую красивую карточку, прислоненную к картонной коробке. С фотографии смотрел человек в пестрой рубашке, сидевший на ступеньках небольшого домика, выкрашенного белой краской.