Через рощу, сминая тонкие осины и густые кусты, к помойке выползал танк. Оглушительно рявкнув, он выбросил из-под гусениц комья земли, повел длинным стволом и остановился. Вслед за ним из рощи показались ещё два танка. Потом - ещё два. Окружив свалку-помойку большим полукольцом, они замерли.
Кухтик отпрянул от окна, повернулся и побежал к дверям квартиры. Через минуту он был уже во дворе.
Над рощей висело облако выхлопных газов. В глубине среди кустов и деревьев Кухтик разглядел мелькающие фигуры людей в камуфляже. Там же стояли три бронетранспортера и несколько грузовиков.
Из-за дома со стороны площади к помойке стал кучками собираться народ. Откуда-то появились и экстрасенсы в своих балахонах. Десяток мальчишек подобрались вплотную к танкам, тыкали в них пальцами и что-то громко обсуждали между собой. У входа в институт показалась небольшая группа человек пять-шесть. Они стояли на ступеньках, размахивая руками. Кухтик обошел двор, приблизился к первому танку и остановился поодаль.
- Первый взвод! - услышал он команду. - Становись!
Камуфляжные фигурки засуетились и выстроились цепочкой. На головах у них были полукруглые шлемы. Такой экипировки Кухтик ещё не видел. Он рискнул подойти поближе, споткнулся о сломанный ствол осины, чуть не упал, а выпрямившись, остолбенел.
Впереди, в двух шагах, затянутый в пятнистую форму, стоял... старшина Халява.
- Куда прешь? - грозно выкрикнул старшина. - Ослеп, что ли?
Кухтик обмяк и сел на землю.
- Товарищ... - пробормотал он. - Товарищ... старшина.
Лицо у Халявы вытянулось.
- Кухтик?!
- Я, - тихо ответил Кухтик.
- Е-мое!.. - Старшина явно не верил своим глазам. - Ты откуда здесь взялся?
- Из дому... - произнес Кухтик, поднимаясь. - Я здесь живу.
- Где живешь?
- Вон там. - Кухтик указал в сторону своего дома.
Быстро оглянувшись на цепочку солдат и махнув им рукой, старшина подошел к нему.
- Вот те на! Опять, значит, свиделись. Это ж надо!
- А вы здесь как? - спросил Кухтик, ощутив до боли знакомый запах гуталина, кожи и отглаженной солдатской робы.
Халява помедлил с ответом.
- Мы-то?.. А мы это... прибыли конституционный порядок наводить. Вон эмвэдэшников нам придали. Внутренние войска. Вишь, красавцы стоят, показал он на солдат в шлемах. - Будем территорию зачищать. Формирования у вас тут, говорят, объявились. Незаконные.
- У нас? - переспросил Кухтик.
- Ну да. Ежли по карте, то аккурат здесь. Хотя, может, и напутали чего. Это теперь запросто. - Старшина вздохнул. - Бардак, Кухтик. Кругом бардак.
- Ага, я помню, - подтвердил Кухтик, воскресив в памяти свою армейскую жизнь.
- Да что ты помнишь! - горестно произнес Халява. - То ещё рай был. Небо и земля, мать твою, супротив нынешнего.
- А где у нас эти... формирования? - спросил его Кухтик, оглядывая помойку. - Здесь вроде нет никого.
Старшина тоже всматривался в кусты и кучи битого кирпича.
- Замаскировались они, что ли? - как бы сам себе пробурчал он. - Здесь должны быть. Точно.
Халява снова обернулся к солдатам и негромко скомандовал:
- Цепью. Вперед! Проверить!
Одна, за ней другая цепочка двинулись к свалке, сдергивая на ходу автоматы. Достигнув первых кустов, они вдруг рассыпались, словно наткнувшись на невидимую стену. Цепь отступила, снова было попыталась продвинуться, но так и не смогла преодолеть незримое препятствие. Это повторялось два или три раза.
- Стой! - крикнул старшина. - Назад!
Солдаты, не опуская автоматных стволов, начали пятиться. Халява подбежал к ним, ткнул пальцем в нескольких самых рослых, остановил их и повел вперед, за собой. Остальные залегли в траве.
Добежав, пригнувшись, до края помойки, группа во главе со старшиной откатилась назад. Проделав все ещё раз с тем же успехом, они отступили обратно к роще.
- Это что же за фигня тут у вас? - спросил старшина, остановившись возле Кухтика и вытирая со лба капли пота. - Что за погремушки, едрена вошь?
- Не зна-аю... - протянул Кухтик. - Помойка там.
- Вот те и помойка! - Халява закусил губу. - Помоечка, мать ее!
Тем временем стоявшие возле рощи зеваки образовали толпу. Снующие в передних рядах о чем-то громко кричали, указывая на помойку. Мальчишки свистели и прыгали от радости, глядя на солдат с автоматами.
- Халява! - раздалось сзади.
Старшина, а вместе с ним и Кухтик обернулись. Из-за стоящих в роще грузовиков выбежал и построился взвод. От строя отделился офицер с погонами капитана.
- Убрать людей! - приказал он и направился к месту, где стоял Халява.
Солдаты начали оттеснять толпу.
- А это кто? - спросил капитан, указывая на Кухтика.
- Это со мной. Проводник, - быстро ответил старшина. - Из местных.
- Ладно, пускай останется. - Капитан окинул Кухтика быстрым взглядом и пошел назад, к грузовикам.
С шумом и криками толпа двинулась за угол дома. Пространство вокруг свалки-помойки опустело. Очистилась и площадка у входа в институт. В окнах его замелькали фигурки солдат, потом и они исчезли.
- Заряжай! - донеслось откуда-то сбоку.
- Что, стрелять будете? - испуганно спросил Кухтик.
Старшина Халява всплеснул руками, выругался и, крикнув ему:
- Стой где стоишь! Не двигайся! - побежал в глубь рощи.
- Снаряды, снаряды где?! - услышал Кухтик.
- Да хрен их знает!.. Народ увели?
- Увели... вроде.
- А эти где?
- Кто эти?
- Ну, эти... формирования.
- Не знаю.
- Дом очистили?
- Какой дом?
- Да вон стоит, мать твою!
- Не знаю. Капитана спроси.
Из грузовиков посыпались солдаты, выстроились и побежали к подъездам Кухтикова дома. Рассредоточившись по парадным, они стали выводить жителей. Поднялся страшный галдеж. В толпе жильцов Кухтик заметил фигуру Надькиного отца с листом фанеры в руках. Остальные тащили, кто что мог. Кто чемоданы, кто - узлы, кто - ворох белья. Двое мужиков пытались вытолкнуть из парадной шкаф. Солдаты бегали вокруг, стараясь взяться за руки и направить беженцев в сторону от помойки.
Прошло не меньше получаса, пока вокруг свалки снова воцарилось безлюдье. В воздухе разносились только отрывистые слова команд и громкая ругань:
- Заряжай!
- Нечем, блин! Снаряды сперли!
- А это что, мать твою?!
- Да не те это! Не те снаряды... Сперли, паскуды! Со склада сперли!
- Рассыпаться!.. Справа заходи! Справа, козлы!
- Да снаряды-то где? Снаряды!!
- Заряжай, твою мать!!
- Пошел ты!!
Группа солдат - зеленых, в касках, и пятнистых, в круглых шлемах, спотыкаясь, бросилась в сторону институтского здания. Над рощей громыхнул залп. Перед самым входом в институт взметнулись столбы огня, дыма и мелких камней. Часть солдат упала на землю. Урча моторами и поводя из стороны в сторону круглыми башнями, к институту двинулись два бронетранспортера. До ушей Кухтика донеслась частая пулеметная дробь. Новая группа солдат бежала за машинами, стреляя из автоматов по окнам. Оттуда повалил дым. Снова грохнули пушки. Верхний этаж здания дрогнул, рассыпался на куски, и весь институт окутала серая пыль.
- Куда палят, суки?! - заорал чей-то истошный голос.
- Взвод!.. Где первый взвод, мать твою?!
Вокруг помойки все смешалось - рваные цепочки солдат, разрывы снарядов, зигзагами ездившие в дыму бронетранспортеры, грузовик, вылетевший из рощи и тут же застрявший в глубокой яме.
- Прицел!.. - услышал Кухтик. - Да разверни ты их на хрен, дубина!.. Разверни, говорю!!
- Огонь!!!
- Какой огонь?! Куда?! Свои там!
Танки, стоявшие невдалеке, начали медленно разворачивать стволы. Из-за кустов, весь в грязи, с перекошенным лицом, появился Халява.
- Кухтик?
- Я здесь, - пискнул Кухтик.
Старшина схватил его за руку и потащил в сторону.