На аккуратном лице девушки появились бугорки около ушей, демонстрируя, что она сжала зубы и раздражена.
— Понимаю, как это выглядит, Ино-сан, — кивнул тюнин. — Хотя формулировка "пытаюсь втереться в доверие" мне не нравится. Я бы хотел стать вашим другом, ведь вы будущий лидер клана Яманака. Теперь, когда у вас есть наследник, никто не посмеет возразить. Но, согласитесь, как-то нужно начинать общение.
Он развел руками, как бы извиняясь:
— Сжальтесь, позвольте хотя бы попытаться. Я же не только для личной выгоды прошу. Я предлагаю дружбу, взаимную. Вы можете обратиться ко мне за помощью, и я постараюсь ее предоставить. Или я когда-нибудь в будущем обращусь за помощью к вам.
Прямолинейность Юшенга странно напоминала некоторую прямолинейность Като. Зачем все эти реверансы, расшаркивания, многозначительные намеки? Зачем лгать и скрывать то, что хочешь сказать? Зачем все эти увиливания? Ино поморщилась:
— Наглец. Но ты первый, кто сказал о своих намерениях напрямую.
Он лишь снова развел руками.
— Дружбу не начинают с обмана, как мне кажется. Случаи, конечно, бываю разные… — он задумался, но перевел разговор на другое. — Так что? Как вам идея прогуляться до арены?
Фенек перестал скалиться и перевел многозначительный взгляд на свою хозяйку, намекая, что это неплохая идея. Во всяком случае, Юшенг не пытался показать лживых эмоций, и его присутствие почти не раздражало.
— Мы уже опоздали на начало.
Тюнин легко согласился:
— Верно. Но, судя по списку претендентов, первые бои будут не так интересны.
Ино погладила живот, размышляя о том, насколько тяжело будет дойти до арены.
— Юшенг-сан, проводите меня до арены?
— С удовольствием, Ино-сан, — вежливо поклонился он.
В этот же момент на арену поднималась другая пара синоби.
— Извини, Неджи-кун, из-за меня мы опоздали, — Хината действительно была немного расстроена.
О том, что именно вызвало задержку, Неджи тактично не интересовался, терпеливо дождавшись ее у входа на стадион.
— Не стоит, Хината-сама.
Но девушка все равно была смущена.
— Ты столько времени пролежал в больнице, а теперь приходится ждать меня в такой момент.
Хьюга терпеливо слушал кузину, не испытывая при этом раздражения. Он хорошо помнил, какой была Хината после возвращения из Страны Снега. Молчаливой, закрытой. Но время лечит. И сейчас Хината снова казалась той девочкой, часто смущавшейся, беспокоящейся обо всем на свете. И милой. Казалось, она совсем не повзрослела. Или только казалось?
Они поднялись к трибунам и двинулись в сторону ложи Хьюг.
— Шино тоже здесь, но со своим кланом. А Куренай-сенсей покинула Коноху, у нее миссия. Велела заняться тренировками, как только ты достаточно оправишься.
— Я пока не планировал тренироваться, Хината-сан, но со следующей недели я в вашем распоряжении.
— Ты уверен, что оправился от ран? Иначе мне будет слишком легко тебя победить, — несмотря на насмешливый тон, нотки беспокойства в ее голосе все же проскальзывали.
В такие моменты сохранять отстраненное лицо было непросто.
— Несмотря на ваши успехи, Хината-сан, до победы вам еще далеко.
Девушка справедливо возмутилась:
— Но я уже трижды побеждала тебя на тренировках!
— Я поддавался, — парировал Неджи.
Такая словесная игра отчего-то выходила сама. Неджи даже получал от этого некоторое своеобразное удовольствие.
Как-то неожиданно, миновав поворот, пара наткнулась на троицу девушек. Неджи заметил их, но не придал значения. Это была одна куноити и две девушки из деревни, так что интереса не представляли. Неожиданностью стало то, что куноити была сверстницей Хинаты, и они были знакомы.
— Ой! — улыбнулась куноити. — Хината! Давно не виделись!
Хината немного замешкалась.
— Мейлин? Да, мы…
Вот только Неджи до дрожи резануло панибратское обращение безродной куноити.
— Побольше почтения, — смерив троицу презрительным взглядом, он продолжил. — Перед тобой наследница клана Хьюга. Обращайся к ней соответственно.
Девушка сразу сжались, поклонившись.
— Здравствуйте, Хината-сама. Простите, что побеспокоили вас.