В это время Груя как раз высунул голову из воды. Смотрит по сторонам и тоже ничего понять не может. Потом пришёл в себя и стал клясться, что он не упал с лошади, а просто хотел проверить, глубокая ли канава...
Мать Титирикэ, увидев Грую, припадающего на одну ногу и мокрого, как лягушонок, взяла и усадила его в телегу рядом с Титирикэ, даже привязала их друг к другу своим платком, а сама уселась на коня.
Так они и въехали в Бельцы!..
Пока искали больницу, горожане гурьбой ходили за ними. Но мать Титирикэ не видела никого, - о сыне были все её думы. Больницу наконец-то нашли, и мать стала прощаться с Титирикэ.
- Ну, теперь поправляйся, сынок, - сказала она ему и повернула к себе задом наперёд, чтобы поцеловать в лоб.
Три врача и четыре медсестры, засучив рукава, взялись за здоровье Титирикэ...
А если семь умножить на два, то получится четырнадцать! Так вот, четырнадцать рук осматривали и ощупывали его, ставили ему уколы... Даже ночью будили Титирикэ. Специально ночных докторов к нему приставили.
"Карр! Карр! Карр!" - радовались вороны на улице, когда Титирикэ втыкали очередную иглу. Верно, у них были родственники в селе Шишки, и те выдали его, окаянные.
Лечили Титирикэ день, лечили два, лечили целую неделю, но успеха не было. Голова Титирикэ так и продолжала оставаться задом наперёд. Не хотела возвращаться, упрямая, на своё место.
В палате с Титирикэ лежали ещё четверо больных, и, так как на дворе лил дождь и делать больным было нечего, решили они поучить этого Титирикэ уму-разуму. Один, у которого нос походил на грушу, говорил Титирикэ, что ему нужно поступить в сельскохозяйственный институт и выучиться на агронома.
- Для чего у мальчика ноги? - рассуждал этот больной. - А для того, чтоб где эти ноги ни пройдут, там выросло что-нибудь хорошее, ну то, что придумает голова Титирикэ...
Другой больной, который засыпал вместе с курами, советовал ему стать астрономом: смотри, говорит, в телескоп на небо, наблюдай за звёздами, чтоб не залетела на землю какая-нибудь хвостатая комета и не нанесла вреда нашей земле.
А третий был шутник - тот сажал его на пчелу верхом: лети, дескать, прямо к пасеке...
- Ой, ничего нет на свете слаще мёда, - говорил он и протягивал мальчику ложечку с мёдом, надеясь, что когда-нибудь Титирикэ угостит его целым бочонком.
- А вот я бы, - говорил тот, что лежал в самом углу, - я бы сделал нашего Титирикэ старшим над всеми дождями. Пусть он придумает такую машину: нажмёшь где надо ногой или рукой, и сразу пойдут дожди, сколько нужно и когда нужно. А остальное всё - за нами! Только бы поскорее выздороветь и выйти отсюда!
Никогда не знаешь, что принесёт тебе настоящую пользу и от чего заболеешь или выздоровеешь. Сколько лекарств проглотил Титирикэ, сколько уколов ему сделали, а толку - чуть! А тут поговорил с хорошими людьми, и от их хороших слов голова Титирикэ стала лёгкой, шея вдруг скрипнула и повернула нос в направлении пупка.
- Ура! - закричал Титирикэ. - Ура! Голова на место встала! Ура!
Тут дождь как раз перестал лить, и Титирикэ выбежал на улицу, чтоб все в городе видели: голова его встала на место!
Люди, конечно, радовались такому замечательному событию, только вороны вроде сговорились ворчать на Титирикэ. "Карр! Карр! Карр!" летали они над ним, как бы говоря: "Вот он! Вот он!"
И надо же было Титирикэ так сильно рассердиться на этих проклятых ворон, - он поднял с земли камушек, размахнулся изо всех сил и бросил его в стаю ворон... Тут голова его возьми да и повернись опять задом наперёд.
Вы помните, сколько врачей и сестёр засучили рукава, чтобы помочь Титирикэ в его беде?.. И вот эти четырнадцать рук снова начинают всё сначала! Хотя, конечно, все врачи и сестры были и сердиты на Титирикэ за то, что он снова свернул себе голову, но всё равно дружба у них с Титирикэ была крепкая. Положит один врач, с усами, ему руку на лоб, и вроде головная боль тут же проходит.
Сестра, высокая и весёлая, готова была лучше себе делать уколы, а не мальчику... Но был один, кудрявый такой, который, похоже, держал сторону не Титирикэ, а ворон, тех самых, из-за которых у мальчика всё опять пошло не так.
Когда Титирикэ заходил к этому кучерявому врачу, тот сразу же просил его высунуть язык.
Представляете положение? Как тут скажешь доктору, где болит и что болит, если стоишь, как дурак, с высунутым языком?!
Стоишь столбом, - кажется, что и глаза уже на лоб лезут...
А доктор сидит себе, уткнув нос в какие-то бумаги, и только ручкой скрип-скрип-скрип, скрип-скрип-скрип, а то и просто уставится в свои бумаги, и тут обычно наступала такая тишина, что слышно было, как за окном мухи летают.
Высовывал, высовывал ему Титирикэ язык, а потом решил покончить с этим.
- Покажи язык! - как всегда, сказал ему врач, елозя ручкой по бумаге.
- Пожалуйста, - ответил Титирикэ, и, раз он всё равно стоял к врачу затылком, то не высунул язык, а стал жаловаться, что его совсем не лечат.
Услышав голос Титирикэ, врач так удивился, что впервые даже перестал писать.
- Ты что, умеешь разговаривать с высунутым языком? - удивлённо спросил его врач.
- У вас в больнице, - огрызнулся Титирикэ, - не только этому научишься!
Врач, не ожидавший от Титирикэ таких слов, покраснел и крикнул:
- Из кабинета вперёд шагом марш!
А так как для Титирикэ слово "вперёд!" означало "назад", то он налетел с размаху на стол врача и чуть не опрокинул его.
Доктор стал ругать Титирикэ на все лады, а тот, как ни в чём не бывало, говорит:
- Сами же виноваты! Мне с моим заболеванием надо командовать "назад-вперёд, шагом марш!"
И так, под свою собственную команду, Титирикэ почти что выбежал в коридор.
Вечером он попросил у одного больного иголку с нитками и сшил себе из двух носовых платков большой мешочек. Соседи по палате всё выпытывали, откуда у него столько денег, чтобы класть их в мешок, но Титирикэ только отмалчивался.
Потом две ночи подряд он исчезал из палаты, и никто из больных не знал, где он пропадает.
А когда на третий день его вызвали на приём к кучерявому врачу, Титирикэ взял с собой таинственный мешочек.
- Ну, будешь на этот раз показывать язык или нет? - спросил его врач.
- Конечно, буду, - сказал Титирикэ, развязывая мешочек. И вдруг оттуда выскочила здоровенная крыса - и прямо к доктору на стол, на бумаги.
- И ты покажи язык, - сказал ей Титирикэ.
Ещё до вечера мальчик был выписан из больницы. Уже выписанный, Титирикэ оправдывался: крыса ведь с этого самого больничного двора (он даже показал норку, где её поймал).
- Может, она тоже хочет этому врачу язык показать, - сказал Титирикэ, собирая свои нехитрые пожитки.
На прощание то один больной, то другой отводил Титирикэ в сторону, чтобы поведать свою тайну. А тайна заключалась в том, что, оказывается, им всем тоже приходилось стоять перед кучерявым доктором с высунутыми языками. Вот потеха!
Потом эти добрые соседи по палате скинулись, собрав ему деньги на автобус. Один сказал:
- Не горюй, Титирикэ, дома обязательно поправится твоя голова. Было бы что-то в этой голове! - И постучал себя, смеясь, по лбу.
Мать, видя, что Титирикэ входит во двор по-прежнему с повёрнутой задом наперёд головой, запричитала:
- Что же мне теперь с тобой делать! Господи, что мне теперь с тобой делать?..
Три дня кормила она его, как самого дорогого гостя. Варила куриный бульон, пекла ему пироги и вертуты, поила газированной водой, а вечером подсовывала под голову самую мягкую подушку; второй подушкой заслоняла окно, чтобы потемнее было в комнате и мальчик спал: отдых ведь - первое дело для больного человека.