Теперь-то уж не было ни одного прохожего, который бы не обратил на Титирикэ внимания. Одни с разинутыми ртами поворачивались ему вслед, другие смеялись, третьи чесали у себя в затылке, а были и такие, что и в затылке у себя чесали и смеялись в одно и то же время. Цоканья и восклицания так и сыпались со всех сторон. "Боже ты мой!" "И что же это за явление такое?!" "Чужеземец, что ли?" "Уж не инопланетянин ли это?"
А Титирикэ шагает себе и шагает с гордо поднятой головой и вправду с каким-то неземным выражением на лице. Но когда дошёл до стадиона эх! - так стукнул ногой об землю, что она вполне могла расколоться надвое, - игра-то без Титирикэ началась!
Расстроенный, потихоньку подполз он сзади к своим воротам, как раз в то самое мгновение, когда один футболист (из соседнего села) на большой скорости прорвался к воротам, и... тут пугало как подпрыгнет, как зазвенит во все колокольчики сразу!.. У юного футболиста челюсть отвисла, а глаза на лоб полезли... Этим-то и воспользовались футболисты из Шишек и отобрали мяч...
Вот другой противник приблизился с мячом к воротам. Титирикэ как закружится вместе со всеми колокольчиками на одном месте, словно какой-то дзинь-дзинькающий смерч, противник растерялся и, конечно же, пробил мимо ворот... От злости футболист из соседнего села - бах! ногой по мячу и посылает его прямо в голову этого кого-то или чего-то, состоящего из одних колокольчиков. От такого удара Титирикэ вообще-то должен был свалиться с ног, а голова его, как сушёная тыква, откатиться далеко в сторону, но... хотите верьте, хотите нет! - вместо этого мяч зашипел и выпустил из себя весь воздух!.. Видно, на голове Титирикэ уже была здоровенная шишка, в которую и угодил мяч.
С появлением Титирикэ спортивное счастье изменило соперникам из соседнего села, но под конец оно подставило ножку и своим: когда Титирикэ вдруг завертелся на месте, бренча и звякая на все лады, то свой игрок так растерялся, что ударил по собственным воротам и забил своему вратарю гол!
Вот таким образом команда Титирикэ и продула матч, и так все рассердились на него, что даже не взяли с собой в машину - топай на своих двоих, чучело! Титирикэ и потопал - пешком напрямую и напропалую. Забор?.. Через забор!.. Речка?.. Через речку!.. Кукуруза?.. Через кукурузу!.. Так и добрался до родного села. Хорошо, в темноте мать не заметила, что он без шляпы и, учтите, без новой!.. А на следующий день за тот самый гол в свои ворота Титирикэ вообще выгнали из команды. Был футболист, и нет футболиста!
Идёт он с опущенным носом, босыми ногами пыль поднимает, засыпал бы всю команду от злости этой пылью! - и вдруг слышит, окликает его почтальон:
- Слушай, Титирикэ, это ты? - говорит он так, будто и сам не верит своим глазам. - Посылка тебе от министра!..
Не знаю, то ли оттого, что почтальон сказал это слишком громко, то ли потому, что игроки, изгнавшие Титирикэ из футбольной команды, сразу же пожалели об этом и крались, прячась за плетнями по следам Титирикэ, но только достаточно было произнести эти слова: "Титирикэ! Тебе посылка от министра!.." - как мальчишки из ближайших домов и вся футбольная команда окружили Титирикэ тесным кольцом.
Посылка была вся в печатях. Кто-то прочитал: "Село Шишки, Титирикэ, от министра шляп! И болельщика!.."
Открыли ящик - шляпа. Новая. Красивая! И послал её сам министр лично для Титирикэ! Вчера, видно, был на футболе и увидел, в какой одежде болтался за воротами запасной игрок команды.
Все потянулись к шляпе, чтобы хоть потрогать её.
- Не прикасаться! - закричал Титирикэ. - Вдруг министр узнает? И каждого по руке шлёп! шлёп! шлёп! - Смотреть только можно, и то одним глазом! А то сейчас же захлопну крышку!..
- Ладно! - сказал капитан. - Принимаем тебя обратно в команду! Двенадцатым номером хочешь?
- Э, нет! - качает головой Титирикэ. - Не для того мне сам министр шляпу пожаловал! - И ходу.
Команда за ним. Упрашивает:
- Ну, Титирикэ! Пожалуйста! Ну, согласись!
Титирикэ идёт-идёт и вдруг останавливается.
- Так и быть! Согласен!..
Он надевает шляпу на самую макушку и важно вышагивает впереди команды.
КАК ТИТИРИКЭ ПАМЯТНИК СЕБЕ ПОСТАВИЛ
- Ой, - вскакивает мать Титирикэ на рассвете, - ноги что-то у него холодеют, не умирает ли? - И тормошит сына: - А ну, вставай! А ну, оживай!
Титирикэ сладко потягивается под одеялом и сонно бормочет:
- Ну зачем разбудила, я как раз купался... - И поворачивается на другой бок.
- Ты встанешь, соня, или нет?! - Мать стягивает одеяло и выдёргивает из-под его головы подушку. - Теперь ноги в руки и - бегом. Кровь заиграет, и простуда из тебя сразу вылетит.
Титирикэ, сонный, хлоп-хлоп глазами: не понимает, чего от него хотят. А мать уже подхватила подол двумя руками:
- А ну, сынок, за мной!.. Покажи, на что способен!
Мама впереди, Титирикэ - следом. Как не показать, на что он способен. Раз вокруг дома, два раза... Мама впереди, Титирикэ - за ней, все соседи смотрят на них с разинутыми ртами!
Сегодня бегают, завтра бегают и если раз не выйдут, соседям вроде чего-то не хватает. А один даже пустил слух, что мать Титирикэ готовится к Олимпийским играм, а Титирикэ у неё тренер.
Мама есть мама, но Титирикэ уже привык извлекать пользу из всего. Недавно он попался колхозному сторожу с полосатым арбузом в руках и так рванул - только пыль столбом из-под ног. Догоняй, если можешь! Правда, арбуз бросил, и шляпу тоже, к тому же ещё и босоножку потерял! Но сколько шляп у сторожа в шалаше, попробуй разберись, чьи они! Да и пугалам ведь что-то надо на головы надевать, а без пугал что за бахча?! Таким-то вот образом в то лето Титирикэ волей-неволей пришлось ещё несколько раз здорово побегать...
Когда начались занятия в школе, очень это всё ему помогло. Видели бы вы его - бегал... ну точно хромой заяц!..
Теперь, если двое мальчишек соревновались по бегу, Титирикэ непременно занимал второе место. Если соревновались трое, то занимал третье, в общем, был в числе призёров.
Но вот однажды вернулся он домой довольный, что на этот раз занял наконец первое место.
- А кто на втором месте? - допытывалась мать, чтобы похвастаться соседям.
- Не знаю, - пожал плечами Титирикэ, - я не оборачивался.
Про "не оборачивался" - это Титирикэ очень точно сказал. Лучше не скажешь. Если бы он обернулся, смотреть было бы не на кого: в тот день он бежал в одиночку.
- Вот видишь, - нахваливала его мать. - Теперь у тебя лени, считай, в крови нет ни капельки.
- Это точно! - кивает головой Титирикэ. - Вся потом вышла.
И так как он занял первое место по бегу, то решил воздвигнуть себе памятник.
"Поставят мне памятник после смерти или нет, не знаю, а если своею рукой сделаю, точно будет!" - раздумывал Титирикэ, расхаживая по двору и соображая, что к чему. Значит, так... конечно, памятник должен стоять перед домом и лицом к дороге. Только вот из чего его сделать? Если из кирпича, он будет похож не на Титирикэ, а на трубу без дыма. Из камня? Тоже не очень... Будут глаза о такой памятник только спотыкаться... Из чего же?..
Когда отца не было дома, мальчик натаскал песку, цемента, ведро алебастра, принёс бочонок воды, достал свою фотографию в полный рост. Потом засучил рукава и стал сооружать себе памятник... Но, как ни старался, ничего не получалось.
Вообще-то в строительстве он кое-что соображал: на днях даже домик сложил для собаки Фили... Но вот человека вылепить, похожего как две капли воды на Титирикэ, это у него не выходило... Пугало какое-то получалось...